アーロン・ドナルドの功績はフィールド上での偉業を超えて広がる

の ラムズの2023年シーズン 終わっていた。

アン 感情的な敗北 デトロイトでのNFCワイルドカードゲームで、スターディフェンスラインマンの獲得に成功した アーロン・ドナルド そして彼の主に若いチームメイトたち。

フォード・フィールドのビジターロッカールームでは失望が広がったが、選手たちは自分たちが成し遂げたことを誇りに思い、来シーズンを楽しみにしていると語った。

ドナルドと彼のチームメイトと話した後、記者たちは出口に向かって進んだ。

突然、後ろからハルクほどの大きさの手が私の肩に落ちました。 鉄砲のような前腕が背中に押し付けられた。

すぐに登録されました。

アーロン・ドナルドは私をしっかりと掴んでいました。

さて、初投票で殿堂入りを果たしたドナルドは、 引退を発表した ラムズでの10年間のキャリアを経て、私はその瞬間を振り返っています。

以来8年間、 ラムズはロサンゼルスに戻った セントルイスから、私はクォーターバックたちがドナルドの手にどうしようもなく巻き込まれていくのを見ていた。 NFL年間最優秀守備選手に3回輝いた彼は、日常的に、そして暴力的に相手を芝生に叩きつけた。

トレーニングキャンプとシーズン中の練習セッションの一部の間、私は筋肉質で猫のように速いドナルドがその技を完成させる様子を間近で見ることができた。

特にある訓練は常に陰謀を引き起こします。 ドナルドはタックルするダミーの列をすり抜けながら、途中でダミーの頭の高さで意地悪く平手打ちをした。 相手選手はどうやってそのような打撃を吸収できるでしょうか？

数年前、私の興味は「何を考えていたの？」という疑問につながりました。 状況。

ドナルドはロッカールームで記者団と話す予定だった。 しかし最初に、長年のチームメイトでウイングマンのマイケル・ブロッカーズが、ドナルドの隣のロッカーで質問に答えた。

フィールド上でよくそうしていたように、ドナルドは隙を感じた。 ギャップ。 そこで彼は電光石火の行動で部屋から飛び出た。

愚かではあるが、本能的に、私は彼の道に飛び込んだ。

同僚が息をのむような声を上げた。 身長6フィート1、体重285ポンドのドナルドは、当初はNFLのディフェンスタックルとしては小さめだと思われていたかもしれない。 しかし、30歳も年上の記者と対面した場合はそうではない。

ドナルドは右に一歩踏み出し、次に左に一歩踏み出しました。

ドラフト外のフリーエージェントがロスター入りを目指してランニングバックするように、私は自分の立場を守り続けた。 滑稽なことに、私は彼を阻止するために手を挙げたかもしれません。

「さあ、アーロン」私は神経質に笑いながら言った。

ドナルドはくすくすと笑い、首を振ってロッカーに戻って質問に答えた。

彼が常に彼らに感謝していたわけではなく、特に契約状況やその他の不快な話題について曖昧な最初または二番目の答えを提供した後に迫られたときはそうだった。 しかし、最終的に、彼は自分の考えを明確にすることを決して拒否しませんでした。 そして彼はいつも笑顔でそう言った。

2019年には、 ドナルドの故郷ピッツバーグへの旅行 彼の性格と、彼がどのようにして NFL 史上最も偉大な選手の一人になったのかを知ることができます。

訪問者にとって、チャーチランド・ストリートにある少年時代の家の暗くてかび臭い地下室への階段を下りるのは忘れられないものでした。

「ダンジョンへようこそ」と父親のレジー・ドナルド・ジュニアは言った。彼は元パワーリフターであり、質素な地下設備で息子をトレーニングの巨人に仕立て上げた。

もう一つの共感を呼んだコメントは、ドナルドの姉であるアキタからのものでした。

幼い頃、当時ぽっちゃりしていた兄が怒ると、逃げると脅されることもあったと彼女は指摘した。 彼は本袋にお菓子をいっぱい詰めて家を出ました。

「10～15分後、靴も履かずにスナックを食べて戻ってきたのは誰だと思いますか?」と彼女は言った。

そのイメージは私の頭から離れませんでした。 特にドナルドが、トレーニングキャンプ中の記者会見で、筋肉が波打った状態で誇らしげに上半身裸で現れたときはそうだった。 あるいは、レポーターとのZoom通話中に、ボディービルダーのポーズをとった上半身裸の自分の画像を背景として映したときもそうだ。

ドナルドはその強さと賢さを利用して、他に類を見ないプレーを生み出した。それは、シンシナティ・ベンガルズのクォーターバック、ジョー・バロウに圧力をかけたとき以上のものではなかった。 SoFiスタジアムでスーパーボウルLVIを獲得。

その後、ドナルドはまるで世界に向けて「鳴らして！」と叫んでいるかのように、左手の人差し指を指差しながら大喜びでフィールドを駆け回った。

別の重要な勝利の余波で、私はドナルドの声を大音量で聞いていました。

2017年のテネシー大会、ラムズが2003年以来初めてNFC西地区優勝を決めた後のロッカールームで、喜びにあふれたドナルドがあまりにも大声で叫び、私が倒れそうになった。

彼は勝つことが大好きで、負けるのが大嫌いでした。

2020年シーズンを終えたグリーンベイでのディビジョンラウンドプレーオフで敗北し、サイドラインに立っていたとき、彼の頬には涙が流れていた。 彼は翌シーズンに復帰し、ラムズをスーパーボウル優勝に導いた。

勝利後、ドナルドは表彰台に座りながら質問に答え、子供たちと一緒にカートの後ろに乗ってロッカールームに向かった。 彼は平和を見つめた。

2年後、私たちはデトロイトのロッカールームにいました。

ドナルドがいくつかの質問に答えた後、別の記者は、ラムズの若いディフェンスがプレーオフへの進出中に見せた喜びとエネルギーに注目し、それを前進させることに熱心かどうかドナルドに尋ねた。

「確かに」と彼は言った。

続いて別の質問をしました。

「では、プレーを続けるという意味では、プレーを続けるつもりですか？」と私は言い始めた。

ドナルドはくすくすと笑った。

「見てみましょう」と彼は言った。 「私はこのチームを誇りに思っています。 私はこのグループを誇りに思っています、ご存知のように、私たちにはまだサッカーがたくさん残っています。」

またフォローしました。

「それで、あなたは？」 「それとも、見に行きますか？」と私は尋ねました。

ドナルドは笑いながら、なぜそんな質問をしたのかと尋ねました。

セッションは終了しました。

しばらくして、後ろから大きな声が聞こえてきました。

「ゲイリー！」 ドナルドは私を抱きしめながら、心から笑いながら言った、「おい、試合に負けてフィールドから降りたばかりなのに、どうしてそんな質問ができるんだ？」

彼は歩き続けて部屋を出た。

いつかまた会えるといいですね。

私は彼の素晴らしいキャリアを祝福し、彼のプロフェッショナリズム、協力性、そしてユーモアに感謝したいと思います。

おそらく彼と握手するでしょう。

あるいは、私が彼を引き込むかもしれない。

そして彼を包み込みます。