2015年11月、ミュンヘンのアリアンツ・アレーナ。 10年前のことだが、アーセナルがチャンピオンズリーグで戦うのはもう一生遠いことだ。
その夜、アーセーヌ・ベンゲル監督のチームはバイエルン・ミュンヘンに5対1で敗れ、あまりにも惨敗したので、ガーディアン紙の同僚デビッド・ハイトナーはチームを「バイエルンが日常的にむさぼり食うブンデスリーガの下流域からの鶏の餌」に例えた。これはアーセナルにとってヨーロッパで最悪の成績となった。そして、それを浸透させるために、バイエルンは次のシーズンもこのトリックを繰り返しました。 2回：ホームで5対1、次にエミレーツスタジアムで5対1。
当時、イングランドのフットボールはチャンピオンズリーグのペースから外れただけでなく、周回遅れの危機に瀕していた。 2015-16シーズンと2016-17シーズンを通して、プレミアリーグでベスト16に進出したのはマンチェスター・シティとレスターの2チームだけだった。流血と検視を覚えているだろうか?イングランドのチームが、あれだけの富を誇っていたにも関わらず、ヨーロッパで苦戦していた理由が分かりましたか？冬休みを求める声が絶えない？
さあ見てください。アーセナルは現在、各チームの成績と対戦相手の強さに基づくクラブ・イーロの評価によれば、ヨーロッパで最高のチームとなっている。水曜日にエミレーツ・スタジアムに向かうバイエルンは３位となっている。そして最も驚くべきことに、プレミアリーグの12チームがトップ20に入っている。
しかし、週末にバイエルンがフライブルクを6-2で破り、パリ・サンジェルマンがル・アーブルを3-0で破った週末のノース・ロンドン・ダービーでのアーセナルの容赦ない勝利を見て、いくつかの疑問が浮かんできた。
第一に、クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシがレアル・マドリードとバルセロナに在籍し、ジョゼップ・グアルディオラがバイエルンによるアーセナル破壊の首謀者だった2015年と比較して、現在のプレミアリーグがどれだけ強くなったのか言えるだろうか？
そして第二に、バイエルンやPSGなど、より「簡単な」リーグでプレーするチームにとって、チャンピオンズリーグのノックアウトステージに向けて選手をよりフレッシュな状態に保つことができる方が良いでしょうか？それとも、アーセナルやマンチェスター・シティなどのクラブは国内の競争激化から恩恵を受けるのだろうか？
これを助けるために、私はヨーロッパ中の有力クラブと提携しているトゥエンティ・ファースト・グループの最高情報責任者であるオマール・チョードリ氏にいくつかの数字を計算してもらうよう依頼した。チョードリ氏が指摘するように、プレミアリーグの有力チームは、トップリーグの試合の約66％に勝利すると予想しているだろう。しかし、世界の7,000チームの質を成績に基づいて評価するトゥエンティ・ファースト・グループのモデルは、他のリーグではこの数字が大幅に上昇することを示唆している。
チョードリ氏によると、アーセナルやマンチェスター・シティなどのクラブは、ラ・リーガでプレーする場合、勝率が9％高くなり、ブンデスリーガ、セリエA、リーグアンでは13％から15％になるという。
「プレミアリーグのトップチームなら、今日のリーグで勝ち点86を獲得すると予想されるだろう」と彼は言う。 「もし彼らがラ・リーガでプレーしていれば、34試合で約97点、ブンデスリーガでは91点、セリエAでは100点強を獲得すると予想されるだろう。」
これを文脈で説明すると、昨シーズン、バルセロナは勝ち点 88 を獲得してスペインのタイトルを獲得しました。バイエルンとナポリはそれぞれ勝ち点82を獲得し、ドイツリーグとイタリアリーグで優勝した。
「プレミアリーグがどれだけ引き離したかを言うのは価値がある」とチョドゥリは言う。 「10年前、イングランドの最強チームは同様の勝率を持っていただろう。つまり、ラ・リーガやブンデスリーガでプレーしている場合は66％、イタリアやフランスでは6％～13％高かっただろう。」
もちろん、お金の話です。これにより、プレミアリーグはさらに多くの世界最高の選手やコーチを迎え入れることができました。しかし、クラブは一般に、より賢く、よりプロフェッショナルでもあります。より洗練されたオーナーは、選手のパフォーマンスに関して、より高い見返りを求め、過小評価されている選手を見つけるためにより懸命に努力します。
最後の要素は、プレミア リーグのアカデミー出身の選手の質を大幅に向上させるエリート プレーヤー パフォーマンス プランです。イングランドがアイスランドにユーロから敗退した時代は確かに遠い昔のことのように思えます。
2番目の質問は次のとおりだ。リーグ・アンのタイトルを19点差で獲得し、チャンピオンズ・リーグを制覇したPSGの昨シーズンの成功は、「より簡単な」リーグでプレーすることがヨーロッパの栄光を達成するのに役立つことを示唆しているのだろうか？
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確かに選手をローテーションさせる贅沢は損にはなりません。 Optaのデータインサイト編集者のマイケル・リード氏は、PSGは昨シーズン、試合間に先発メンバーを平均4.78人変更しており、これは他のチャンピオンズリーグのどのクラブよりも多い一方、決勝で破ったインテルはローテーションの多さで3位だったと指摘している。
昨シーズンの欧州での出場時間数トップ5選手（ウィリアン・パチョ、アクラフ・ハキミ、ヌーノ・メンデス、ビチーニャ、マルキーニョス）のPSGのリーグ戦出場時間はチームの53％未満だった。
一方、リード氏は、2024－25シーズンのリバプールの出場時間トップ5選手は、チャンピオンズリーグのクラブの中で最も高い選手の一つだったと指摘している。春に彼らがあんなにクタクタに見えたのも不思議ではありません。
しかし、それはそれほど単純ではありません。チョドゥリ氏は、2016年以降、平均収益が少なくとも3億ユーロある14クラブの成績と、国内リーグとチャンピオンズリーグの成功との相互作用を調べたところ、明確な相関関係は見出されなかった。
例えば、バイエルンは過去10年間で国内リーグの試合の72％、チャンピオンズリーグの試合の71％で勝利しており、これは最も裕福な14クラブの中で最高の記録である。 PSGはリーグ・アンでは同じ72%の勝率を記録しているが、チャンピオンズリーグでは56%の勝率を記録している。
一方、過去4年半、インテルはPSGやバイエルンと同様の国内勝率を記録しているが、同時期のチャンピオンズリーグでの勝率もそれほど印象的ではない。言い換えれば、国内スケジュールを「緩和」したことは役に立たなかったようだ。
最後に、プレミアリーグのクラブのチャンピオンズリーグでの勝率も、リヴァプールとマンチェスター・シティの60％以上からスパーズとマンチェスター・ユナイテッドの50％未満まで大きく異なっているという事実は、チームの質とクラブが莫大な収入をどれだけうまく使うかが最も重要であることをさらに示唆している。
まだ納得していない人のために、チャウドゥリはこの思考実験を提案します。 「もしマンチェスター・シティが明日チャンピオンシップに降格し、チーム全員が残留したとしても、それが彼らのチャンピオンズリーグの成績にそれほど大きな違いを生むとは予想しなかったでしょう」と彼は言う。 「週の半ばに関しては明らかな現実的な課題があるにもかかわらず。」
それに異論を唱えるのは難しい。あるいは、アーセナル対バイエルンが、これまでのシーズンで最も食欲をそそる対戦の一つであるだけでなく、2015年以降、サッカーのパワーバランスがどれほど変化したかをはっきりと思い出させてくれるという事実。