アンドゥリル、再利用可能なロードランナードローンを発表

ミサイルが移動目標に向かって噴射し、失敗した場合は自宅に戻って再試行できるとしたらどうなるでしょうか?

それが、防衛技術企業アンドゥリル・インダストリーズが設計し、木曜日に発表した、AIを活用したドローン、爆弾、ブーメランの斬新な組み合わせであるロードランナーの背後にあるアイデアだ。

同社はコスタメサの本社でジャーナリストのスクラムを前にこの製品を発表し、新しいマシンで何ができるかをビデオで見せた。 あるシーケンスでは、ロードランナーが岩だらけの丘の中腹から垂直に離陸し、空中でリーパー型ドローンを攻撃するために飛び出します。 ロードランナー自体は衝撃で破壊され、実質的に誘導ミサイルとして機能します。 別のシーケンスでは、ロードランナーは離陸し、飛び回ってから発射地点に戻り、スペースXの再利用可能なロケットの1つと同じように、一連の飛び出し式着陸支柱に機首を上げて着陸する。

アンドゥリルの首席戦略責任者クリスチャン・ブローズ氏は、この製品は米軍とその同盟国に、小型無人機から巡航ミサイルや有人航空機に至る敵対的な空中脅威をコストを抑えながら破壊する方法を提供するように設計されたと述べた。

「数年前、我々がこれから来るのは新たな種類の脅威だった」とブロース氏は語った。それは一斉に発射できる爆発性無人機で、巡航ミサイルと従来の無人機との境界線が曖昧になり、費用はわずか数十、数百ドルだ。立ち上げには数千ドルかかります。

パトリオット・ミサイルのような高度な防衛システムがなければ、「この種の脅威を鎮圧するための信頼できる能力は存在しなかった」とブロース氏は語った。 「それは間違いなく機能しますが、数十万ドルもするドローンに数百万ドルの武器を撃ち込みたくはないでしょう」と彼は付け加えた。

ロードランナーは過去 2 年間でコンセプトから完成品に移行し、コストは「6 桁前半」になったとブロース氏は述べたが、詳細については明らかにしなかった。

ドローンが破壊されなければ再利用可能であるという事実は、これらのコストをさらに削減する可能性を秘めています。 「オペレーターは後悔することなく打ち上げることができるようになりました」とブロース氏は述べ、状況を調査した後にロードランナーがリコールされる可能性があることを承知していた。 「彼らは、脅威が存在するかもしれないと最初に察知しただけで、複数のシステムを配備することができます。」それは、必ずしも再起動する能力を失うわけではないことを知っているからです。

ロードランナーは高さ約 5.5 フィートで、同社が社内で製造したツイン ターボジェットを搭載しており、さまざまなペイロードを搭載することができます。 木曜日のビデオに描かれているように、黒いロードランナーMは弾頭とカメラを備えた自爆型だ。 同社は機首にカメラなどのセンサーを搭載したモデルも展示している。 すべてのモデルは、保管コンテナおよび発射台として機能する別の製品である Nest に展開する前に数か月間保持することができ、Roadrunner のメンテナンス チェックを定期的に実行して、コマンドに応じて起動できる状態にあることを確認します。

アンドゥリルの創設者パーマー・ラッキー氏（31）は、途中で自爆することなく目標を破壊できるロードランナーを製造する計画があると語った。 同氏は、このマシンは他の人がプラットフォーム用に独自のペイロードを構築できるようにするために作成されたと述べた。

「これは、何百もの異なるペイロードを潜在的にホストできるモジュール式プラットフォームを構築するときに可能になるタイプのことです」とラッキー氏は述べています。 「私はすべての子供たちを平等に愛すべきですが、この子は間違いなく私のお気に入りです。」

ラッキー氏は、数台のロードランナーがすでに米国政府機関に売却されたと付け加えたが、顧客の身元や武器の使用方法についてはこれ以上の詳細は明らかにしなかった。 しかし、技術出版物404号が最初に報じたように、政府調達記録によると、特殊作戦軍（SOCOM）は2022年12月に「ロードランナーCUxSハードウェア」の購入としてアンドゥリルに1250万ドルを支払ったことが示されている。

今年3月のSOCOM予算見積書によると、CUxSは「Counter Unmanned Aerial System」の略で、「Roadrunner Group3迎撃機の開発、試験、運用評価を加速するため」2024会計年度に1915万ドルの項目が含まれている。

現在まで、このドローンはコスタメサの施設で生産されているが、ラッキー氏は「数十万機」のドローンを生産し、需要が十分に高ければ追加の施設にも拡張したいという野心があると語った。

ロードランナーは、防空と監視における経済効率を追求するために、多くの既存兵器の境界を曖昧にし、ミサイル、ドローン、その他の無人飛行装置の進化における新たな一歩となる可能性がある。

衝撃時に爆発する可能性のあるドローンは、一方向ドローンまたは徘徊兵器として知られることもあり、1970 年代からさまざまな形で開発されており、近年米軍で積極的に使用されています。

アンドゥリルは、2021年初めにそれを製造した元の企業であるArea-Iを買収した後、すでに1つの徘徊兵器であるALTIUSを製造している。ALTIUSは管から発射され、目標に向かって飛行して軌道を周回し、攻撃する（そして自らを破壊する）ことができる。さもなければ不時着のために振り落とされるかもしれない。 アンドゥリル氏は、これらの無人機はウクライナに対する米国の軍事援助パッケージの一環としてウクライナに配備されたと述べた。

ラッキー氏によると、これらの小型ドローンの価格は1台あたり10万ドル未満だという。 しかし、ツインジェットと大型のフレームを備えたロードランナーは、より高速な目標を対象としており、着陸後に修理したりチューブランチャーに再梱包したりすることなく再発射できます。

ロードランナーは、いくつかの基本的な優先事項を持って 2 年前にコンセプトとしてスタートしました。飛行場に依存せず、どこからでも離陸できる必要がありました。 何ヶ月も座って、その後コマンドで起動することができます。 意図したターゲットを迎撃するのに十分な速度で移動する。 センサーシステムと連携して、自律的に獲物を探して攻撃できるようにします。

ジェットドローン開発の初期段階では、アンドゥリルチームは新しいプロジェクトをロードランナーではなくローグと呼んでいたとラッキー氏は付け加えた。 「そこで私たちは、AIを活用した兵器を『ローグ』と呼ぶべきではないと判断しました。」

ラッキー氏と共同創業者のチームが2017年に設立したアンドゥリルは、これまでにベンチャーキャピタルで23億ドルを調達しており、成長を続けるためにさらに数億ドルを調達する交渉中であると伝えられている。 同社が米国政府への機器とソフトウェアの販売で最初に成功したのは、2018年に税関・国境警備局とともにLattice AIソフトウェアに接続されたセントリータワー監視システムのパイロットプログラムを開始したときだった。 現在、何百ものセントリー タワーが米国南部と北部の国境や世界中のその他の場所に配備されています。 アンドゥリルはまた、潜水艦ドローンに関してはオーストラリア海軍と、対ドローン防衛システムに関しては米国特殊作戦軍と大型契約を結んでいる。

アンドゥリルはラッキーの第二幕。 ロングビーチで 10 代だった彼は、仮想現実ゴーグルのセットを設計し、Oculus VR という会社を設立しました。2014 年に Facebook (現 Meta) が 20 億ドルで買収しました。ソーシャル メディアの巨人に入社してから 2 年余りで、Lucky は批判を集めました。 2016年の大統領選挙の最終週に反ヒラリー・クリントンの政治団体に1万ドルを寄付したとき、テクノロジー業界内でその功績を称えた。 彼は数か月後に Facebook を解雇され、Anduril を始めることにしました。

同社は、新しい技術を軍に導入するためだけでなく、新しいビジネス モデルを導入するために設立されました。つまり、政府機関が開発コストに加えて防衛請負業者に一定の利益率を保証するコストプラス契約に依存するのではなく、アンドゥリルは、新しい武器やその他の技術を開発するために、ベンチャーキャピタルの現金を活用して研究開発に資金を提供し、その後それらの完成品を顧客に販売するというシリコンバレーモデルを採用しています。 ラッキー氏は、この組み合わせが、現在ほとんどの主要な防衛契約を受けているノースロップ・グラマン、ロッキード・マーチン、ボーイング、RTX（旧レイセオン）、ゼネラル・ダイナミクスという「プライム」5社の優位性を混乱させる可能性があると信じている。

これらの企業は上場されており、それぞれの価値は600億ドルから1,500億ドルです。 アンドゥリルの最終評価額は84億8000万ドルだが、すぐに利益を上げるつもりはない。 しかし、ラッキーは『ロードランナー』をプライムへの道のマイルストーンだと考えている。

「最初の 2 年間でロードランナーを構築することは決してできませんでした。私たちはビルディング ブロックも、フライト コントローラーも、AI ソフトウェアも持っておらず、独自のソフトウェアの構築も始めていませんでした。ジェットエンジンです」とラッキー氏は語った。 しかし、Roadrunner の開発プロセスを経て、「私たちは今、Day 1 から始めていたら 5 年かかっていたであろうものを 6 か月かけて構築しています。」

ラッキー氏によると、アンドゥリルはコンポーネントを交換して比較的安価に構築できるシステムの構築を続けているため、ロードランナーは同社の新しい社内ジェットエンジンを使用する予定の少なくとも5つの製品のうちの最初のものであるという。

さらに、アンドゥリルは米軍にロードランナーのような無人機を中小企業から購入するよう説得する前に、よりシンプルな製品を提供する実績を確立する必要があるとラッキー氏は述べた。

同氏は、国防総省は「会社が設立されてから最初の6か月間は、わざわざ私たちと話をすることさえしなかっただろう」と語った。