「最初にそれが起こったとき、『何のためにこれをやっているんだろう？』と思いましたが、今では答えが見つかりました。」
ミグリー・パークでのプレシーズントレーニングの夜は極寒だったかもしれないが、アレックス・クラークほど満面の笑みを浮かべた選手はいなかった。
両膝蓋骨を骨折した22歳にとって、ピッチに戻るまでの2年間は波乱万丈だった。
わずか12か月の違いで負傷が重篤だったことを考えると、クラークが楽をしたいと思っても無理はなかったでしょう。
しかし、クロスマグレンとアーマーの中心的なゲール人サッカー選手であるクラークは、次の章のために女子プレミアシップのリンフィールドへの移籍を決意した。
右膝の膝蓋骨骨折により4カ月の離脱を余儀なくされてから1年後、フォワードは3月に再び戦線離脱に直面した。
アーマーとのトレーニングの終盤、周囲に誰もいなくなったとき、クラークさんの左膝が折れた。 手術が必要なさらに重度の骨折だったので、彼女はスポーツでの将来について考えていた。
「初めてそのようなことが起こったとき、私は立ち上がって対処した」とクラークは語った。クラークはブルーズに集中するためにGAAでの活動を保留する予定だ。
「また同じことが起こると、『なぜ私が？』と思うでしょう。 そしてあなたは自分自身を残念に思っています。
「リハビリと片足で行うACLに似ています。最初の数か月は大変でした。苦労しましたが、復帰を助けてくれる良い人たちが周りにいます。」
「最初の試合で私は強くなったので、戻ってトップレベルでプレーするためにはそれを乗り越えなければならないと思っていました。
「私は今も前進を続けて、リンフィールドがトップに戻るのを手助けしなければならない。それは当時の私にとって、取り戻すための目標だった。」
救急車を長く待つ中、クラークのアーマーのチームメイトであるキャロライン・オハンロンは、負傷したフォワードを病院に搬送するために行動を開始した。
資格のある医師であるオハンロンは、チームのキットバンの後部座席でクラークと一緒に病院へ向かう前に、旗竿とほうきで足の副木を作りました。
「アーマーは素晴らしかった。キャロラインは医師で、彼女もチームでプレーできてとても幸運だ」とクラークは振り返った。
「それが起こった瞬間、彼女は医者モードに切り替わりました。理学療法士、コーチングスタッフ、女の子たちは、すぐに私のところに来ました。
「私は旗竿と掃除用ブラシを使って足を揃えていました。彼らは素晴らしい仕事をしてくれて、途中で私を助けてくれました。
「これはスポーツの一部です。多くのサッカー選手が怪我をしますが、私は不運にもそのうちの2人に怪我をさせてしまいました。そのおかげで私は強くなりました。」
現在ピッチに戻ったクラークは、昨シーズン5位に終わったリンフィールドでのサッカーキャリアに完全に集中している。
「すべての出来事には理由があって起こる。私には厳しい数年間があったが、それが現実だ。今あるものを手に入れられたのはとても幸運だったので、それを受け入れて楽しまないといけない。
「そのおかげで、私はそのことにもっと感謝するようになった。こんな夜にサッカーをしたりトレーニングに行ったりすると、凍えたり疲れ果てたりするだろう。
「でも、どれだけ寒くても、雨が降っていても、強風が吹いていても、気にしません。もう1年も試合に出場していないし、チームの環境にもいないので、バタバタしています。」
「信じられない。先週ウォームアップをしなければならなかったんだけど、まるで世界を与えられたような気分だった。当たり前だと思うような小さなことに感謝しないんだ。それが私の見方を変えたんだ。」
「勝つために育てられた」
アーマーの激しい前線での活躍で知られているが、リンフィールドとの契約は、10代の頃にニューリー・シティでプレーして以来、女子プレミアシップでは2度目となる。
Crossmaglen は、アーマーの GAA コミュニティの中心にあります。 それは彼女の心がゲーリックフットボールにあることを意味すると彼女は言いますが、両方のスポーツに対する情熱は決して消えることはありません。
兄のジェイミーはクロスマグレンとアーマーのレジェンドで、昨シーズンアイルランド・プレミアシップのニューリー・シティに移籍し、今、弟も同じような道を歩んでいることに気づいた。
彼女は、兄がニューリーでプレーするのを見てサッカーの「話題が戻った」が、ユーロ2022決勝の観戦はその火に油を注ぐだけだったと語った。
「明らかに、クロスマグレンではゲール系の出身なので、常にナンバーワンになるつもりだった。でも、兄弟たちと一緒に育ったので、私たちは公園でいつもサッカーをするだけだった。
「彼がサッカーに復帰するのを見て、私もその話題を思い出しました。『やってみたらどうだろう？』と思いました。」
「私は幼い頃からジェイミーを尊敬していました。彼はとても素晴らしいサッカー選手で、私は彼から多くのことを学びました。」
2024年シーズンはクラークにとって新たなスタートとなるだけでなく、ライアン・マッコンビルがミグリー・パークに復帰することでクラブにとっても新たなスタートとなるだろう。
ブルーズは移籍市場で積極的で、高評価のストライカーのコーラ・チェンバース、ディフェンダーのナオミ・ドナン、ゴールキーパーのニコール・アダムス、そして元アイルランド共和国代表グレース・マレーがクラークに加わった。
クラーク氏は「断ることはできなかった。素晴らしいチャンスだ。リンフィールドは巨大なクラブであり、私にとって素晴らしい移籍だった」と付け加えた。
「グループ内はとても盛り上がっており、誰もがシーズンを本当に楽しみにしている。
「あなたはグレントランやクリフトンビルのような選手たちと一緒にいたいのです。 [who have dominated the league in recent seasons]。
「私がニューリーにいたとき、リンフィールドはそんなチームだった。チームは信じられないほど素晴らしいし、我々がトップに戻るのに十分な力があることは分かっている。彼らがそれを達成できるよう手助けできることを願っている」
「大きくて大きなゲールの町、クロスから来たのは、勝つことを私たちに教え込んだことだ。それが道中私を助けてくれたと思う。」
GAA でのキャリアを保留した後、クラークはリンフィールドをトップに戻すことに全力を注いでいます。
「あまり先のことは考えない。現時点でこれが自分の立場であり、本当に幸せだ。クロスマグレンとアーマーがいつでもそばにいてくれると思いたいが、いつかは前に進まなければならない」ステージ。
「別のことをして外出している女の子もいますし、それが人生なのです。これは信じられない機会なので断ることはできず、とても興奮しています。」