ニック・キリオスは、アレクセイ・ポピリンが何か特別なことを成し遂げようとしていると信じており、全米オープンでの活躍を受けて、同じオーストラリア人選手である彼が大きな成果を挙げると予想している。
ポピリンは、1か月前にはトップ50位以内に入らず、グランドスラムでも3回戦を突破したことがなかったが、テニス界の大きな番狂わせの一つでノバク・ジョコビッチを破ったことで、新たな「オズの魔法使い」の称号を得ている。
そしてキリオスも注目しており、ポピリンが将来のグランドスラム優勝者になると予想していた。
「ポップがスーパースターになる予感がする」とキリオスはXに書いた。
「来年は彼にとって最高の年になるだろう。
「彼の一貫性は、私がキャリアを通じて求めていたもの。本当に嬉しいよ。」
「君にはグランドスラムを勝ち取る力がある。頑張れよ。」
ポピリン選手は、ジョコビッチ選手自身が自身の敗者について語った言葉と一致する称賛にもかかわらず、オーストラリアの新星が全米オープンでの栄光への大胆な挑戦を続ける中、その誇大宣伝を無視し、「今に集中する」という信念を頑なに貫いている。
ジョコビッチが現全仏オープンおよびウィンブルドンチャンピオンのカルロス・アルカラスとともにオープンの出場資格を失ったことで、ポピリンはニューヨークで上位に進出する大きなチャンスを得た。
25歳の彼女は、日曜日（オーストラリア東部標準時月曜日午前9時）に世界ランキング20位のフランシス・ティアフォーと対戦し、ベスト8入りを争う。
勝者は準々決勝で、先月のモントリオール・マスターズ決勝でポピリンが破った第6シードのアンドレイ・ルブレフ、もしくは第9シードのグリゴール・ディミトロフと対戦する。下位半分のドローに残っている最高位の選手は世界ランキング4位のアレクサンダー・ズベレフだ。
ポピリンは高まる興奮に気づいているが、目の前の課題から逸脱することを拒否している。
「そこまでは考えていない。いつもの決まり文句の答えを言うとすれば、私にとって重要なのは常に次の試合だ。次の試合に集中する、それだけだ」と彼は語った。
アレクセイ・ポピリンは第3ラウンドでノバク・ジョコビッチを4セットで破った。 （AP 写真: ジュリア・ニキンソン）
「私の焦点はフランシスにあります。それを乗り越えたら、次のことに集中します。」
「モントリオールで一番良かったのは、大きな勝利を収めることができたことだ。私にとって、それは本当に取り組まなければならなかったことだ。」
「大きな試合に勝つ能力はあったが、それを裏付けることはできなかった。今週とモントリオールではそれができた。」
「今週もこの調子を維持できればいいな。ランキング的には、これが私のこれまでのキャリアで最大の勝利になると思うから」 [beating Djokovic]」
ティアフォーは手ごわい挑戦者として迫りくる。
2年前には準決勝に進出し、最終的に優勝したアルカラスに敗れ、2023年には準々決勝に進出したこのアメリカ人選手は、アーサー・アッシュ・スタジアムで地元のファンの前でプレーするという大舞台が大好きだ。
ティアフォーとポピリンの対決がニューヨークの日曜夜のゴールデンタイムに放映されたのは意外ではない。
「彼は実は僕の本当に良い友達なんだ」とポピリンはベスト16のライバルについて語った。
「コート外では私たちは本当に仲が良い。彼と対戦するのは興味深いだろう。私たちは何度も練習した。」
「そうだね、彼は非常にトリッキーなプレーヤーだ。ツアーでも最高のハンドリング能力の持ち主で、ネットに頻繁に入り、さまざまなプレーをするのが好きだ。」
「そこが難しい部分になるだろう。自分のプレーをし、良いサーブを打つしかない。」
「私はあまり良いサーブができなかったと感じました [against Djokovic]パーセンテージなどを考慮して。
「その点を改善しないといけない。」
AAP/ABC