採掘檻がアルメニアの首都の地下深くに落ち、ヘルメットをかぶった喘息患者を塩の洞窟診療所に運び込んだ。塩の洞窟診療所は、その将来が今や危険にさらされている。
アバン岩塩鉱山の洞窟療法センターへの国の資金は、コーカサスの小さな国が代替医療をカバーしない新しい国民皆保険制度を展開する中、最近削減された。
この施設の運命は、現代の医療における代替治療の有効性と役割をめぐる世界的な議論のスナップショットであり、発展途上国では特に差し迫った問題となっている。
洞窟療法（呼吸器への刺激を軽減すると考えられているミネラル豊富な地下の空気を呼吸しながら患者が一日に数時間を洞窟で過ごす）は、東ヨーロッパの一部や旧ソ連で数十年にわたり行われてきた。
アバン岩塩鉱山の底には、灰色の岩塩で彫られた薄暗いトンネルがソ連時代の中心部に続いています。
医師のアヌシュ・ヴォスカニャン氏は、「私たちは地下235メートル（770フィート）にいますが、それでもここは病院です」と、電灯の列に照らされた広大な部屋に訪問者を案内しながら語った。
1987 年に元鉱山内にオープンしたこのセンターは、治療およびレクリエーション エリアに改装された約 4,000 平方メートルのトンネルにまたがっています。何十年もの間、患者は州の医療プログラムの下で無料で治療を受けてきた。
しかし2019年、アルメニア保健省は洞窟療法が公的資金に求められる科学的根拠に基づいた医療基準を満たしていないとして、診療所への資金提供を停止した。
年間患者数は300人以上から50人程度に減少した。
グルゲン・ハコビアン院長はAFPに対し、「給与を支払うのに苦労しており、開業以来交換されていない機器を更新することもできない」と述べ、クリニックの将来は「不確実」だと述べた。
～グローバル戦略～
世界中で、伝統的治療法や補完的治療法を支持する人々は、それらが西洋医学によって無視されてきたと主張しています。
世界保健機関の加盟国は、確固たる証拠基盤を構築し、医療従事者を規制し、安全で効果的であることが証明された治療法を統合するための世界的な取り組みを求めている。
洞窟療法の支持者らは、ほこりやアレルゲンがなく、温度が約19〜20度に保たれた洞窟の環境が喘息やアレルギーの症状を和らげるのに役立つと主張する。
医師のヴォスカニャンさんは、子供たちが治療後に完全に回復するのを見てきたと語った。
しかし、科学的証拠は依然として限られています。
アルメニア内科医協会会長のラマラ・マヌキャン氏は、「1985年以来、このテーマに関して書かれた論文はわずか2本だけだ」と語った。
「私たちには統計や大規模な調査が不足しています。」
同氏は、洞窟療法は「従来の医学が患者の症状を緩和するのに役立つ」ものであり、「単独の治療法ではなく、補完的な治療法」と考えるべきだと述べた。
-「救い」-
アルメニア保健省は、同診療所への資金提供停止の決定は、国民皆保険への移行に伴う広範な医療優先事項を反映していると述べた。
同省報道官マリアム・ツァトリアン氏はAFPに対し、「現段階ではがんや心血管疾患など死亡率の高い疾患が優先される」と語った。
「代替療法や健康療法は保険適用にはなりません。」
同センターの患者や医師の多くは、資金提供を剥奪する決定を嘆いている。
ロシアのシベリアの都市ケメロヴォ出身の63歳のエンジニア、アルメン・ステパニアンさんは、重度の喘息を発症してから10年以上毎年エレバンを訪れている。
「療養所や治療など、あらゆることを試しましたが、何も役に立ちませんでした」と彼は語った。 「ここでは最初のコースの後に改善を感じました。」
支持者らは、センターの重要性は医学を超えて広がっていると主張している。
内科医協会のマヌキャン会長は、これを鉱泉やスパリゾートを含むアルメニアの自然療法の伝統の一部であると説明した。
「既存の建造物を解体して貴重な伝統を失う理由はありません。」
同センターの株式を保有する政府はその株式を民営化しようとしており、民間投資により同センターを保存、あるいは研究や医療観光センターとして再利用できるのではないかとの期待が高まっている。
患者のステパニャンさんは、「単に資金不足という理由で診療所を閉鎖しなければならなかったとしたら、本当に悲しいだろう」と語った。
「ここが私の救いだと気づきました。ここが私にとって本当の結果が見られる唯一の場所です。」
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#アルメニアの地下塩診療所が代替医療議論の中心 #全国