アーネ・スロットはリヴァプールのシーズン前半を「絶え間ない戦い」と表現し、タイトル争いはアーセナルとマンチェスター・シティの真っ向勝負のように見えたと認めた。
プレミアリーグ王者は元日のリーズ戦でスコアレスドローに終わったが、ミケル・アルテタ率いる首位とは勝ち点12差となっている。リヴァプールは8試合無敗で、71年間でクラブ最悪の成績から立ち直り、チャンピオンズリーグ出場圏内に戻ってきたが、依然として納得のいくものではない。スロット氏は、チームが現時点で「優勝候補」ではないし、タイトル保持を争っている状態でもないことを認めた。
アーセナルとシティのリヴァプールのヘッドコーチは、タイトル争いとシーズン後半のチームの見通しを評価するよう求められた際、「現実的には2つのチームがあると思う」と語った。 「[Aston] ヴィラは本当に僅差だが、アーセナルはヴィラを破ることで少しの差を生み出したし、この2チームは僕らからはかなり離れているので、現時点ではこの2チームに目を向けるべきではない。
「我々はずっと苦戦してきた。結果という点では非常に良いスタートを切り、試合は接戦だった。その後、シーズンにはまだ接戦だった時期もあったが、常に不運に見舞われた。今は8試合無敗だが、こう言うと『彼らはリーグを飛び抜けている』ように感じるだろう。」しかし、私たちがやっているのはそんなことではありません。私たちがプレーするどの試合も大変な仕事だ。私たちは主に、おそらくより優れているが十分ではないチームです。
「シーズンを通じて飛躍できる瞬間を見つけられることを願っているが、最初の19試合は常に接戦で、時には少し幸運で、時には少し不運な戦いが続いた。」
リーズ戦はリヴァプールにとって、スロット体制下での84試合で初めてスコアレスドローとなった。オランダ人選手は、ウェストハム戦でモハメド・サラーを下げてから始まった無敗記録期間中にチームは守備面で改善したが、ファイナルサードではバランスが取れていないと語った。
「我々がもうほとんどチャンスを許さなくなっているのは明らかだ。しかし、私にとっては、ボールポゼッションの中で十分なチャンスを生み出すのが非常に難しいと感じていることも明白であり、それは今シーズンの我々にとって新しいことではない」とスロットは語った。 「選手たちは努力を続け、ウインガーにボールを運び、インサイドランをし、プレーし、動き、すべてのことを行うが、ゲームやセットプレーを解き放つには、ある種の魔法が必要な場合もある。それが実現すると、突然すべてがずっと良く見える。だが、これまでは我々のシーズンではなかった。」
日曜日のフラム戦にジョー・ゴメスを負傷から復帰させる可能性があるスロット監督は、リヴァプールの元セットプレーコーチのアーロン・ブリッグス氏が今週クラブを去った後、最高レベルでのさらなるチャンスに値すると語った。
「まず第一に、私たちが一緒に働いた1年半に感謝したいと思います。なぜなら彼は昨年のリーグ優勝に大きく貢献してくれ、私にとっても大きな助けになってくれたからです」とスロットは語った。 「彼は間違いなく新たな挑戦を見つけるだろう。なぜなら彼は我々のために良い仕事をしてくれたからだ。彼は非常に良い人間であり、非常に有望で優れた英語コーチであり、再び複数のチャンスを得るに値する。」
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