科学者らは、アルツハイマー病患者が愛する人を忘れる理由は脳細胞周囲の神経周囲網の破壊によって説明される可能性があると述べている。
この発見は、他の症状に対してすでに利用可能な薬剤を使用した新しい治療法につながる可能性があると研究者らは述べた。
この病気の壊滅的な結果は、患者が親しい家族や友人さえも忘れてしまうということです。正確にどのような脳の変化がこれを引き起こすのかについては、まだ議論が続いている。
米国のバージニア大学の研究者らは、家族、友人、介護者を認識できないのは、ニューロンを取り囲む神経周囲網と呼ばれる保護構造の破壊が原因であると述べている。
「アルツハイマー病における特定の記憶喪失を説明する構造的変化を発見することは、非常に興味深いことです」と研究著者の一人であるハラルド・ソントハイマー氏は述べた。
「これはまったく新しい標的であり、適切な薬剤候補がすでに手元にあります。」
世界中で約 5,500 万人がアルツハイマー病を患っており、この数は今後 5 年間で 35% 増加すると推定されています。
「アルツハイマー病では、社会的記憶として知られる記憶が失われるため、家族や友人を思い出すことが困難になります」と、別の研究著者であるラタ・チャウンサリ氏は述べた。
「神経周囲ネットとして知られる網状のコーティングがこれらの社会的記憶を保護していることがわかりました。」
この研究では、神経網に欠陥のあるマウスは、たとえ環境内の物体について新しい記憶を形成できたとしても、他のマウスを思い出す能力（社会的記憶）を失うことが判明した。
これらの脳構造が人生の早い段階で安全に保たれていた場合、アルツハイマー病のげっ歯類は社会的交流をよりよく記憶することができました。
ネット構造を保護するために、科学者たちはMMP阻害剤と呼ばれる種類の薬剤を使用しました。MMP阻害剤は、がんや関節炎を治療する可能性についてすでに研究されています。
マウスで見られる変化は人間のアルツハイマー病患者の変化と一致しているため、研究者らは、人間の防御網を標的にすれば同様の効果が得られると理論づけている。
「神経周囲網の喪失を遅らせ、それによって病気による記憶喪失を遅らせることができる薬はありますが」とソンタイマー博士は述べた。
「人間での使用を検討する前に、私たちのアプローチの安全性と有効性についてさらに研究を行う必要があります。」
#アルツハイマー病の研究結果は患者が愛する人を思い出すのに役立つ可能性がある