アラバマ州が初めて窒素ガスによる死刑執行を行う州に：-

アラバマ州は木曜日、窒素ガスを使用して死刑囚を処刑し、未検証の方法に対する懸念にもかかわらず、米国で初めて窒素ガスを使用して死刑を執行した州となった。

ケネス・スミスさん（58歳）は、米国最高裁判所を含むいくつかの裁判所への土壇場での多数の上告が失敗に終わり、中部時間午後8時25分に亡くなった。

アラバマ州矯正局のジョン・ハム長官によると、死刑執行は午後7時53分に始まった。 午後7時55分頃、ケネス・スミスは最後の言葉を述べた。

「今夜、アラバマ州は人類を後退させた」とスミス氏は語った。 「私は愛と平和と光を持って出発します。私をサポートしてくれてありがとう、皆さんを愛してください。」

ハム氏によると、窒素は約15分間流されたという。 ガスの投与はマスクを通して行われ、スミスの精神的顧問であるジェフ・フッド牧師に加えて２人の処刑職員が見守った。 メディアの目撃者らによると、スミスさんは約１０分間意識があったようだったという。 彼は担架の上で約2分間震え、もがき、その後約5分間荒い呼吸を続けた。

アラバマ州がスミスを死刑にしようとしたのはこれが2度目である。 2022年、作業員らは致死性の注射薬で彼を殺害するために必要な静脈ラインの設置を試みたが失敗した。 4時間にわたって担架に縛り付けられた後、処刑は中止された。

この事件では、処刑方法としての窒素ガスに関する懸念が数か月間渦巻いていた。 アラバマ州司法長官事務所は、窒素低酸素症は「人類が知る中で最も痛みが少なく人道的な処刑方法」であると述べた。 それでも、研究者らは動物を殺すためにこのガスを使用してきたが、2020年に米国獣医師協会は みなされる 「苦痛を与える」可能性があるため、ブタを除くすべての哺乳類の安楽死方法としては「受け入れられない」。

「誰もが私が苦しむことになると言っている」とスミスさんは12月にNPRに語った。 「本当に怖いです。」

最初の死刑執行が失敗した後、スミス被告の弁護士はアラバマ州に対し、薬物注射による再死刑執行を行わないよう要請し、同州で承認されている二次的方法である窒素ガスの使用を要求した。 しかし、スミス氏の二度目の死刑執行日が予定される前に、彼の弁護士らは、スミス氏の二度目の死刑執行で未検証の方法を使用することは、残酷で異常な刑罰に対する憲法上の保護に違反すると主張し、ガス注入に反対した。 米国最高裁判所を含む州裁判所と連邦裁判所はいずれも上告を棄却した。

窒素ガスは非常に斬新な処刑方法であるため、死刑室の労働者に対するリスクは不明です。 11月、アラバマ州矯正局はスミスの精神的顧問であるジェフ・フッド牧師に次のように尋ねた。 フォームに署名する 部屋には酸素ガスモニターが設置されているものの、ガスにさらされると危害を及ぼす危険があることを認識していた。 スミス氏のマスクや頭上のプールから窒素が漏れ出す可能性があるため、フード氏はスミスから３フィート離れていなければならなかったとフォームは説明した。

フッドさんがスミスへの奉仕を妨げて信教の自由を侵害したとして矯正局を告訴した後、同局は職員が窒素ガスの投与を始める前にスミスと接触することを許可することに同意したと述べた。 当局者らはまた、同氏と議場内の他の職員を守るための緊急計画を立てることも約束したという。 当局者らはまた、同氏と議場内の他の職員を守るための緊急計画を立てることも約束したという。 NPRは同局がバックアップ計画を完了したかどうか尋ねたが、コレクションズは回答しなかった。

前日に部屋を視察していた際、フッドさんは2台の酸素モニターのプラグが外れていることに気づき、所長が安全手順に関する質問をはぐらかしたと語った。

「私が見たものは私の恐怖を最小限に抑えるものではありませんでした」とフッドさんはNPRに語った。 「無能に対する私の不安は増すばかりでした。」

アラバマ州はミスなく死刑を執行することに繰り返し苦労してきた。 2022年7月、死刑執行チームは何時間もかけて囚人のジョー・ネイサン・ジェームズに点滴ラインを設置した。 ジェームズさんは最終的に処刑されたが、遺族は米国史上最長とされる処刑の一つとして州を訴えている。 そのわずか2か月後、州は同じ理由で囚人アラン・ミラーの死刑執行の停止を余儀なくされた。 11月、労働者たちはスミスに注射するための静脈を見つけるのに再び苦労した。

「それで、私は左腕にワイヤーで縛り付けられ、その後彼らは私の右腕の作業を始めました。彼らは私を何度も何度も貼り付け、奇妙なミシンのように同じ穴に突っ込んでいました」とスミスさんはNPRに語った。 「人でいっぱいの部屋の中で、私はまったく一人ぼっちでした。そして誰も私を助けようとしませんでした。そして私は助けを求めて叫び続けました。」

アラバマ州矯正局は、その死刑執行と2024年に執行された死刑執行について秘密にしていた。NPRは窒素ガス死刑執行に備えて州が行った購入に関する情報を求めた。 リクエストは拒否されました。 その情報は「公共の利益を損なう」だろう、と同庁は述べた。 NPRはまた、死刑室に医師が立ち会うのか、窒素ガスを投与する死刑執行職員は医学的訓練を受けているか、それらの職員の中にスミスの最初の死刑執行に関与した職員と同じ人物がいるのか、そして証人は何人いるのかについても質問した。処刑に立ち会うことになるだろう。

矯正局はいかなる問い合わせにも応じなかった。 当局は基本的な情報を公開した プロトコル 国家が窒素ガスによる処刑をどのように計画していたのかを説明した。 情報の多くは編集されました。

スミスさんは、最初の死刑執行失敗後に心的外傷後ストレス障害を発症したと述べた。

「それに対して準備するものは何もありません」と彼は言いました。 「そこには精神的なトラウマがあるのですが、それを経験するまで気づかなかったのです。」

度重なる失敗の後、2022年12月、アラバマ州知事のケイ・アイビーは州内での死刑執行を一時停止し、州の死刑執行プロトコルの「徹底的な見直し」を命じた。 その内部検討と、州が独自に死刑執行の期限を設定できるようにする規則変更を受けて、3か月後にジェームズ・バーバーの死とともに死刑執行が再開された。

殺人から処刑まで：35年間待った

スミスは、1988年にアラバマ州コルバート郡の自宅で複数の刺し傷を負った状態で発見されたエリザベス・セネットさんの殺人事件への関与で有罪判決を受けた3人のうちの1人だった。

「彼女は好感が持てる人で、愛情深い人でした」と息子のチャック・セネットさんは語った。 「腹心のある人で、話しやすい。友達がたくさんいた。見知らぬ人に会ったことがない。ただの平凡な、南部の妻であり母親だ。」

彼の父親、チャールズ・セネット牧師はキリスト教の牧師で、母親を殺害した男たちの雇用に関わっていた。 当局が父親と妻殺害の犯人との関係を捜査し始め、各人に1000ドルの賠償金が支払われたとき、セネットさんは自殺した。

「彼は楽な道を選び、自殺した」とチャック・セネットは語った。 「つまり、顔を平手打ちされたようなものだ。」

チャックと弟のマイクさんも、自分たちの父親にも早急な死刑を望んでいただろうと語った。 彼らは、スミスが処刑されるまで何十年も待たなければならなかったのは長すぎると信じている。

「アラバマ州は組合内で最悪の司法制度だ」とチャック・セネット氏は語った。 「35年経った今でも、私たちはこの問題に対処し続けています。なぜでしょうか？」

スミスの処刑後、マイク・セネットは記者団に対し、「今日ここで起こったことは何も、母を連れ戻すことはできない…この日が終わってうれしい」と語った。

スミスさんの死の部屋への道は簡単なものではありませんでした。 1989年に彼が裁判にかけられると、陪審員12人中10人が彼に死刑を宣告すべきと投票した。 しかし、その後、検察当局が憲法に違反して黒人陪審員をプールから叩きのめしたことが明らかになり、この有罪判決は覆された。 黒人は歴史的に白人アメリカ人ほど死刑支持者ではなかった。

1996年にスミスが再審理されたとき、1人を除く陪審員全員が死刑に反対票を投じ、スミスに終身刑を勧めた。 しかし、一審のプライド・トンプキンス判事は陪審員の意見を覆し、死刑判決を下した。 裁判官が陪審員の推薦を無効にすることを許可していたアラバマ州法はその後置き換えられた。 もし陪審員12人中11人が2回目の裁判のときと同じように投票していれば、スミスは終身刑を宣告されていただろう。

これは開発中のストーリーであり、更新される予定です。