フライトの開始直後は何事もなかった。同機の乗客であったリチャード・オーレニックは、当時の状況についてすべては順調だった、そうなるまではと語っている。出張の帰路についていたオーレニックは、同僚で退職した法執行官のフアン・メヒアと共に搭乗していた。飛行がおよそ半分ほど進んだころ、客室の静けさは突然破られた。
ダラス発ニューアーク行きの機内で起きた暴力と暴言の全貌
客室の様子についてオーレニックはフライトは比較的正常だったと振り返りつつ、乗客のひとりが少し攻撃的になり始め、機内で突発的な行動を起こし、不適切な言葉を話し始めたと述べた。客室乗務員がなだめようとしたものの失敗し、事態は瞬く間に身体的な暴力へと発展した。
乗客と元法執行官が連携して下した決死の制圧
暴力の標的となったのは、容疑者の隣に座っていた乗客だった。元法執行官のフアン・メヒアは、通路側からその瞬間を目撃し、その人物が自分の右側に座っている、まさに隣の人の首に手をかけているのを見たと証言している。
女性客が制止に入ったものの殴打されたため、オーレニックとメヒアの2人が通路を駆け下りて介入した。オーレニックは当時の緊迫感を飛行機の中にいるときは、地上にいるときとは違う。後退することはできず、選択肢があまりないと説明している。
メヒアが被害者を安全な場所へ引き離す一方、オーレニックは座席の間に身を滑り込ませて暴れる容疑者を押さえ込んだ。しかし容疑者は激しく抵抗し、メヒアの手に噛みついた。手や前腕を噛まれたので、利用できるものを使って彼を制圧しなければならなかった。それはリッチの体重を彼のひざに乗せ、私が彼の両手をコントロールすることだったとメヒアは述べている。
結束バンドとダクトテープによる機内での拘束
暴れる容疑者を抑え込むため、客室乗務員が手際よく拘束用具を提供した。メヒアによれば、最初に渡されたのは結束バンドだった。
結束バンドで縛ったが、彼は暴れ続け、結束バンドから手を引き抜いてしまった。そのため次に用意されたのがダクトテープだった。 フアン・メヒア、元法執行官（AZ Family報道より）
男性らは容疑者の手足や胴体をテープで固定した。頭部についても、周囲に噛みついたり頭突きをしようと激しく動いていたため、乗務員から口を塞ぐ提案が出たものの、気道を確保するためにメヒアらがこれを拒否し、頭部を後ろ向きに固定する措置をとった。オーレニックは、もみ合いの最中に負った傷から流れた容疑者の血にまみれながらも、安全に事態を収束させられたことに誇りを示し、この紳士が本当に必要な支援を受けられることを心から願っていると語っている。
ボルチモアへの緊急着陸と法執行機関の対応
一連の騒動を受け、航空機は目的地を変更し、
今回の事件は、近年の航空業界が抱える深刻な安全上の課題を改めて浮き彫りにした。元客室乗務員のケリー・エンゲルハルトは、自身の乗務員時代について自分の持ち場用に支給されたタフカフス（手錠）と、ダクトテープのロールを持っていたと明かし、柔軟性の高さから現場で即座に対応できると語っている。さらに同氏は、乗客の気性が新型コロナウイルスの流行以降さらに荒くなっていると指摘した。連邦航空局（FAA）のデータによると、所属不動産会社による即時解雇と航空会社の声明
同社は声明を発表し、容疑者の行動について「会社が期待するプロ意識、誠実さ、思いやり、そして他者への敬意とは完全に矛盾するものである」と断じた。その上で、事件に関する刑事訴追の報道を把握した直後に、当該エージェントとの提携関係を速やかに終了したことを明らかにし、もはや同社を代表する権限はないと強調した。 アメリカン航空も公式声明を出し、乗務員のプロフェッショナルな対応と、危険な状況で協力した乗客たちに謝意を表明した。「顧客とチームメンバーの安全と安心が最優先事項であり、我々は暴力を容認しない」とした同社は、法執行機関の迅速な対応のもとで機内から降機作業を行った後、便が目的地へと無事運航を継続したことを伝えている。航空業界が直面する unruly passenger の現実と厳しい罰則