米国男子バスケットボールチームは、水曜日にグループステージ第2戦で南スーダンと対戦する。試合開始時間は東部標準時午後3時。両チームとも初戦で勝利しており（米国はセルビアを破り、南スーダンはプエルトリコを制した）、水曜日の勝者は準々決勝に進出する。
オリンピックの形式がどのように機能するかを簡単におさらいしましょう: 12 チームが 4 チームずつ 3 つのグループに分かれ、各グループがグループ内の他の 3 チームと総当たり戦を行います。勝利すると 2 ポイント、敗北すると 1 ポイントが与えられます。グループ内のタイブレーカーは直接対戦で決定します。
合計ポイントに基づき、各グループの上位 2 チームと 3 位の上位 2 チームが準々決勝に進み、そこからシングルエリミネーション方式のノックアウト トーナメントになります。2 つのワイルド カード スポットをめぐって反対グループのチームが同点になった場合は、合計スコアの差で決定します。わかりましたか? いいですね。
ここで、アメリカチーム対南スーダン戦について知っておくべきことを紹介します。
アメリカ人は「適切な恐怖」を抱くだろう
2週間も経たないうちに行われたエキシビションゲームで、アメリカは南スーダンに16点差をつけられ、残り10秒を切ってレブロン・ジェームズのシュートで逃げ切る必要があった。 101-100の勝利。
「我々は適切な恐怖を抱いている」とステフィン・カリーはESPNを通じて南スーダンの脅威について語った。「我々は、どんな試合でも眠ったままで勝ちそうな気分で過ごすことはできないと分かっている」
「あと1ショットで我々を破るところだった」とスティーブ・カー監督は南スーダンについて語った。「彼らと対戦して彼らのスピードや3ポイントシュートの能力、そして彼らの素晴らしさを感じることができて本当に良かった」
エキシビションゲームでは接戦だったが、オッズメーカーはオリンピックでは米国が30ポイント近く有利と予想し、大差で勝利すると予想している。しかし、エキシビションゲームでは米国が40ポイント有利だった。
南スーダンを知る
南スーダンにとって、これは初のオリンピック出場となる。同チームには現役のNBA選手はいない。しかし、NBA経験のある選手が3人（ウェニエン・ガブリエル、JT・ソー、マリアル・シャヨク、カーリク・ジョーンズ）いる。4人目の選手、カーマン・マルアックは身長7フィート2インチのデューク大学新入生で、2025年のドラフトでロッタリーピックされると見られている。マルアックはプエルトリコ戦でわずか6分間しかプレーしなかったため、このチームでは大きな役割を果たしていない。
南スーダンは、アメリカのオリンピック初対戦相手であるセルビアとは全く違う。セルビアは、3度MVPに輝いたセンターのニコラ・ヨキッチを中心に、より大きく、よりスローなゲームを展開する。南スーダンは、ほぼ常に5人の3ポイントシューターをコートに置き、ペースの速いドライブ＆キックゲームを展開する。
「彼らは非常に攻撃力が高く、コートを広げ、３ポイントシュートを多く打ち、運動能力も高い」とカリーは南スーダンの選手について語った。「だから、彼らをどう守るかに気を配る必要がある。セルビアとは全く違う」
シカゴ・ブルズの傘下チームでプレー中に2022-23シーズンのGリーグ最優秀選手に選ばれたジョーンズは、エキシビションゲームでアメリカズを相手にトリプルダブルを記録し、開幕戦のプエルトリコ戦では19得点、6アシスト、7リバウンドを記録した。
2020年にフィラデルフィア・セブンティシクサーズと対戦した経験のあるシャヨークは、このエキシビションマッチでアメリカチームに24得点と6本の3ポイントシュートを決めた。ガブリエルも3本の3ポイントシュートを決めた。
アメリカの3つの疑問
- ケビン・デュラントは控え選手として残るだろうか？ ありそうだ。セルビア戦ではデュラントがベンチから出場して9本中8本成功で23得点を挙げるなど素晴らしい活躍を見せた。そしておそらく同じくらい重要なのは、レブロン・ジェームズ、ドリュー・ホリデー、ステフィン・カリー、デビン・ブッカー、ジョエル・エンビードの先発メンバーがうまく連携してプレーしたことだ。カーがそのメンバー構成を変える可能性は低い。
- ジェイソン・テイタムはプレーするでしょうか？ ほぼ間違いなくそうだ。カーは開幕戦でテイタムを1秒も起用しなかったことについて「バカみたいだ」と語ったが、その決定について「マッチアップ」がすべてだったと説明したのは、 厳しい真実を隠す 他の条件が同じであれば、彼はテイタムよりも、スターティングメンバーにブッカー、ベンチメンバーにアンソニー・エドワーズを起用する方が良いと考えている。とはいえ、南スーダンはこれまで取り上げてきたように、小柄で素早いプレーをするため、水曜日の試合ではテイタムを含む、よりペリメーター重視のベンチメンバーが起用される可能性がある。
- ステフィン・カリーは活躍できるだろうか？ セルビア戦に臨むにあたって「かなり緊張した」と認めた、オリンピック初出場のカリーは、アメリカの過去 3 試合 (もちろんそのうち 2 試合はエキシビション マッチ) で 31 本中 12 本しか成功しておらず、そのうち 3 ポイント シュートは 23 本中 7 本しか成功していない。セルビア戦では、実際に試合の行方が分からなくなったときに 3 ポイント シュート 2 本で 6 点しか決められなかった。残り 7 秒で意味のない 3 ポイント シュートを決めるまで、3 ポイント シュートは 6 本中 2 本しか決められなかった。南スーダン戦でブレイクするだろうか?