アメリカのエネルギー転換の最前線にある町が手放さない理由：-

ワイオミング州ケメラー — 昨年のクリスマスの数週間前、ワイオミング州南部のブラックビュート炭鉱で整備士をしていたクリフ・グリーンさんは、4年間の地道な仕事の末、恐ろしいピンク色の通知書を受け取った。

グリーンはドライなユーモアのセンスを持つ 47 歳です。 黒いカーハートのパーカーを着た彼の大きな手は、長年の重労働で腫れ上がっています。

「彼らは私たちに夜勤をさせた後、月曜日の朝に私たちを解雇したので…楽しかったです」と彼は言います。

これらの人員削減は大きな注目を集めた。 特に外から見ると、これは石炭が消えていくという現実に対してワイオミング州が十分な準備ができていないことを示す最新の兆候のように見えた。 州内の11の石炭火力発電所は、 廃止または天然ガスに転換 今後15年以内に。

ワイオミング州は化石燃料で建設され、長らく米国トップのエネルギー生産州の一つであり、大規模な風力発電や太陽光発電プロジェクトが稼働しており、米国の低炭素エネルギーへの移行の最前線にあるという見方もある。

しかし、米国では電力需要が急増しており、石炭を償却するには時期尚早だという見方もある。

「石炭はすぐに戻ってくると予想しています」とグリーン氏は言う。 「私はそう思います。でも、私は愚かなのかもしれません。」

また、石炭関連の仕事は、少なくとも現時点では、太陽光発電や風力産業で働くよりも給料が高くなる傾向があると同氏は言う。 いずれにせよ、それらのほとんどは初期の建設作業にすぎません。

「彼らは、私が見る限り、実際には変える必要のないものを変えられると考えているのです。それが100年も続いているのなら、なぜ今それを変える必要があるのでしょうか？」 グリーンが尋ねる。

ワイオミング州知事は炭素隔離を推進

グリーンの感情は、全米最大の石炭生産州であるワイオミング州ではかなり一般的な感情だ。

マーク・ゴードン知事はNPRとのインタビューで、「現在、この国は送電網から石炭を撤去すれば、何らかの形で大気中から二酸化炭素を除去するのに大きな効果があると考えているようだ」と述べた。

米国はすでに 石炭からの二酸化炭素排出量の削減 過去 20 年間で半分以上に減少しました。 しかし知事は、石炭はよりクリーンであり、その二酸化炭素排出量は地中に埋められる可能性があると述べている。

「気候変動に関する議論のもどかしい点はここにあります」とゴードン氏は言う。 「人々は『炭鉱労働者なんて知らない、私たちが彼らを再訓練できる、私たちが彼らを再訓練すればもっと良くなるだろう、それは他人事だ』と言っています。」

労働者を石炭から低炭素エネルギーでの新しい仕事に移行させる取り組みが本格化していないのは事実だ。 しかし、ゴードンの故郷、孤立した凍てついた南西部の隅にある小さな町では、それが実際に間もなく変わる可能性がある。

ケメラーは核開発を進めている

ワイオミング州ケメラーは石炭で建てられたと地元住民が誇りに思っている町だが、億万長者のビル・ゲイツが所有する再生可能エネルギー会社テラ・パワーがこの町を選んだことで、新たなブームが到来しているかもしれない。 初の原子力発電所を建設する。

売り文句は、ここにある従来の石炭火力発電所が来年廃止されることで間もなく失われるであろう雇用を補うべきだということだ。

「私たちの目的は、想像力を駆使して地球を汚すことではありません。生計を立てることです」とケメラー市長のビル・テーク氏は言う。

人口2,400人の町では、原子力発電所の建設を見越して、すでに新たな資金が投入されている。 ほんの数年前までは底が抜けそうな雰囲気だったこの場所にとって、これは大変なことだとテーク氏は言う。

少なくとも2つの大規模な新しい住宅開発が計画されており、さらに新しいトラック停留所とホテルも建設される予定だ。

そして、最近の記憶では初めて、ケメラーのダウンタウンに新たな資金が流れ込んでおり、ここには新しい化石燃料コーヒー会社が最近オープンしたほか、新しいモダンなレストランや小さな食料品店もオープンした。 テック氏はまた、原子力発電所の着工時に新たな臨時労働者の流入を支援するため、新しいAirbnbユニットをいくつか収容する建物についても指摘している。

「おかげで人々は働き続けることができます。家族がここに留まることができます。私たちのような小さな町にとって、家族を近くに留めておくことは私たちにとって重要です」とテーク氏は言う。

ビル・ゲイツが昨年この町に来たとき、 全国的な見出し ケメラーは、アメリカのエネルギー転換のおかげで、瀕死の石炭都市が新たな息吹を取り戻していると描いた。

ピックアップトラックに戻り、雪に覆われた丘陵地帯の下に新しい住宅開発が建設される予定の場所を通り過ぎながら、テークさんはそれを見て少し目を丸くした。

同氏は、おそらく新しい原子力発電所が稼働する何年も前に、100人以上の石炭火力発電所の労働者が職を失いそうだと懸念している。

「あなたが離れていく人たちとはどうするのですか？あなたは、ただ心を閉ざすだけですか？」 彼は尋ねます。 「誰が彼らをサポートしますか？誰が彼らの家族をサポートしますか？この緑の人々？いいえ。」

ビル・ゲイツの会社は石炭労働者の再教育を約束している

Gates 社の TerraPower は、今春後半にケメラーに試験場と新しい労働力訓練施設の建設に着工する予定です。

CEOのクリス・レベスク氏は、石炭火力発電所には資格のある労働者が揃っており、できるだけ多くの労働者の再訓練と雇用に取り組んでいると述べた。

「それは私たちにとって決して重荷ではありません。実際、それは私たちにとってチャンスです」とレベスク氏は言う。 「なぜなら、最新鋭の原子炉で発電する方法を見てみると、石炭火力発電所で発電する方法とそれほど変わらないからです。」

しかし、ワイオミング州の人々は以前にもエネルギー会社からの約束を聞いたことがあるが、それは必ずしもうまくいくわけではない。 そして地元住民の中には、ケメラー氏の将来についてさまざまな声が上がっていると言う人もいる。

例えば、現在石炭火力発電所に供給している地元の炭鉱は、ほんの数年前に破産を申請していた。 現在、この鉱山は拡張してより多くの石炭を採掘することを計画しており、そのためには町の外の高速道路のルート変更も必要になるだろう。 業界は、石炭には肥料などの製品への利用という新たな市場があると主張している。

地元の炭鉱労働者に人気の主力バー、グランピーズのオーナーであるテリ・ピチェルノ氏は、現在多くの憶測があり、混乱さえあると語る。

「炭鉱で働いている人たちがいますが、彼らはもっと市場を探している、拡大するつもりだと言われています」と彼女は言う。 「でも、発電所で働いている人たちは、石炭を廃止して原子力発電所に行くと言っているんです。」

ビリヤード台のそばには、トランプ 2024 年のキャンペーンの巨大なバナーがあります。 ある人は「F—あなたの気持ち」と言います。 2020年にワイオミング州ほどトランプ氏に投票率が高かった州はなかった。

「11月の選挙の結果が分かるまでは、誰も多くのことをしようとは思わない」とピチェルノ氏は言う。

解雇された石炭労働者が新しい仕事に就く

したがって、現時点ではまだ未定の部分が多くあります。 おそらく、クリスマス前に炭鉱で職を失った重機整備士クリフ・グリーンのことを除いては。 彼は最近、原子力発電所ではなく、拡大中のケメラー炭鉱に採用された。

「あまり心配していませんでした。つまり、必要に応じて何でもするつもりです。働いていないのは、働きたくない人だけです。」とグリーンは言います。

最近のある晩、彼は勤務後にケメラー郊外のガソリンスタンドでクアーズの6本パックを買っていた。 彼の週末が始まりました。 彼は、核開発を待ったり、再訓練を受けたりする余裕はないと言う。 彼は少なくとも引退するまでは石炭を使い切ることができればと願っている。

その上、グリーン氏は、米国は現在大量の電力を必要としており、特に大規模な再生可能電力プロジェクトのはるか前に実用化される電気自動車などのあらゆる技術に必要であると述べた。

「彼らが長期契約を結ぶかどうかは分からないが、彼らを忙しくさせる短期契約がたくさんあるだろう。」