ロイヤル カウンティ ダウンの 18 番ホールは、通常、最後のバーディー チャンス、つまり、直前に直面した難しいラウンドを挽回するチャンスを提供します。しかし、土曜日はモーン山脈から時速 25 マイルの風が吹き荒れ、この最後のパー 5 は風に逆らってプレーすることになり、プレーヤーは 1 日を締めくくるにあたり、必死に耐えることを余儀なくされました。
準シャンクを打った後、18番ホールでボギーを打ったロリー・マキロイにまさにそれが起きた。ティーショットが外れた後、マキロイはレイアップでフェアウェイを捉えることができず、第2打は斜面に落ちた。第3打はウェッジのつま先で外れ、グリーン手前47ヤードからアップアンドダウンに失敗し、6打となった。しかし、アルスター出身のマキロイは土曜日に2アンダー69を叩くほどの好成績を収めた。彼はアムジェン・アイリッシュ・オープンの54ホールを終えてマッテオ・マナセロに1打差でリードしている。
「今日は出場前に必ずスコアを取っていただろう」とマキロイは語った。
「完璧なスタートを切りました。 [the par-5 1st]「そして、できるだけ多くのホールでパーを取るように努め、あちこちでバーディーを取れれば、それはボーナスでした。」
マキロイは、追い風をうまく利用し、ロイヤル・カウンティ・ダウンのオープニングホールで2日連続でイーグルを決めた。今週のこのホールでの成績は5アンダーで、これが彼が首位に立っている大きな理由となっている。
そこから彼のラウンドは安定し始めたが、それは主にこのゴルフコースの難しさによる。安定した風がなくても難しい。しかし、風が吹き始めると、ロイヤル カウンティ ダウンは不可能に近い状態になる。土曜日にカットを通過した 68 人のプレーヤーのうち、アンダーパーのスコアを出したのはわずか 8 人だった。これが現実を物語っている。2 アンダー 69 未満のスコアを出したプレーヤーは誰もいなかった。54 ホールを終えて、チャンピオンシップでアンダーパーのプレーヤーはわずか 12 人だ。
マキロイのパートナーであるトッド・クレメンツは、初日に66という素晴らしいスコアを叩き出し、「人生最高のラウンド」と称して首位に立ったが、土曜日は悪夢のような展開となった。このイギリス人選手は14オーバーの85で、リーダーボードで62位まで順位を落とし、現在マキロイとは15打差となっている。
「今日は、このようなコンディションで60台を打てたと思う。もちろん、本当に素晴らしい努力だったと思う」とマキロイは付け加えた。
「コンディションは非常に厳しかった。うまくできたと思う。全体的に、また非常に安定した堅実な一日だったし、明日も良いチャンスがあると思う。」
マキロイは1番ホールでイーグルを奪った後、残りのホールで2バーディしか奪えなかった。彼の最初のパーブレークは、見事なアプローチのおかげで、パー3の7番ホールで生まれた。その後、ティーショットで本来のエリアを見つけ、パー4の13番ホールで別世界の3バーディを奪った。マキロイは32フィートのパットを決め、優勝時のスコアを7アンダーに伸ばした。しかし、18番ホールでボギーを打ったことで、再び6アンダーに後退した。
それでも、彼には2度目のアイルランドオープンのタイトルを獲得する絶好のチャンスがあり、それは彼にとって非常に大きな意味を持つだろう。
「素晴らしいことだ。自分にチャンスを与えることができて興奮している」とマキロイは語った。
「北アイルランドでプレーした過去数回は、自分の思い通りにはいきませんでした。だから、ここで3日間良いプレーをして、最終グループに入り、自分にチャンスを与えたいのです。 [on Sunday; yeah, I’m excited about the opportunity, and I can’t get too far ahead of myself, but yeah, I’m excited to go out there and give it my all tomorrow.”
Jack Milko is a golf staff writer for SB Nation’s Playing Through. Be sure to check out @_PlayingThrough for more golf coverage. You can follow him on Twitter @jack_milko as well.