なぜ鳥インフルエンザが再び急増しているのか—そしてそれが公衆衛生に何を意味するのか

米国では家禽と乳牛の両方での鳥インフルエンザの症例が夏に小康状態となり、2月以降同国で人への感染は報告されていないが、ウイルスが再び流行している。

鳥インフルエンザの再発は、米国の農業システムに大きな経済的損失をもたらす恐れがあり、人類におけるパンデミックの小さいながらも現実的なリスクを引き起こしています。科学者たちは鳥インフルエンザが再発すると予想していた。まる3年間米国の家禽に感染し、牛にも驚くべき飛躍を遂げた後、ウイルスが簡単に消滅する可能性は非常に低かった。

現在流行している鳥インフルエンザ亜型 H5N1 は定着しています。エモリー大学のウイルス学者シーマ・ラクダワラ氏は、「われわれはこの段階にあきらめた」と語る。 「今、私たちは次に何をするかを考えなければなりません。」

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サイエンティフィック・アメリカン ラクダワラ氏や他の専門家に、なぜウイルスが再発したのか、ウイルスがどのような脅威をもたらしているのか、そして人々が知っておくべきことについて話を聞いた。

鳥インフルエンザは現在どのくらい蔓延していますか?

家禽では鳥インフルエンザが増加しており、米国農務省によると、10月に国内の商業家禽と裏庭家禽の50群で鳥インフルエンザの感染が確認された。農家はウイルスの蔓延を減らすために感染した敷地内のすべての鳥を殺処分しており、今月、これまでに300万羽以上の鳥が殺されている。

ミネソタ大学の家禽獣医師キャロル・カルドナ氏は、州の動物衛生委員会が9月初旬以来、すでに20羽の鶏の感染が確認されていると報告しているという事実を心配していると語る。 「ここミネソタでは間違いなく悪い年を迎えています」とカルドナさんは言う。

2024年3月に確認された乳牛での発生も今も続いている。家禽とは異なり、牛は感染しても死亡しない傾向があるため、ウイルスを追跡するのは牛ではさらに困難です。しかし、この感染症により牛乳の生産量は減少します。

ウィスコンシン獣医診断研究所の所長でウィスコンシン大学の大型動物獣医師であるキース・ポールセン氏は、カリフォルニア州やアイダホ州を含むいくつかの州で牛の感染が続いていると指摘するが、そのことを知っているのは同僚との非公式な会話のおかげだと述べている。一方、農務省は先月、ネブラスカ州初の乳製品感染を確認し、ウイルスが依然として群れの間で広がっていることを示唆している。しかし一般に、乳牛の感染報告は遅く、まとまりがありません。 「私たちはリスクが何なのかを知るのに十分な情報を持っていません。それはかなり不安定な立場です」とポールセン氏は言う。 「私たちは何が分からないのか分かりません。」

なぜ今、鳥インフルエンザが再び増加しているのでしょうか?

今月の全国的な家禽の感染数は、夏の数ヶ月に比べて大幅に増加しており、6月、7月、8月の鳥インフルエンザ対策のために殺処分された家禽の数はそれぞれ100万羽未満であった。しかし科学者らは、2つの理由から秋の到来とともに家禽でのこの病気の有病率が増加すると予想していた。まず、気温が上昇するとウイルスが鎮静化するようで、天候は涼しくなっています。ノースカロライナ州立大学の家禽獣医師、ロシオ・クレスポ氏は「ウイルスは寒い気候の方が生存しやすい」と話す。 「したがって、夏に見たよりも多くの感染症が発生するでしょう。」第二に、鳥インフルエンザは野鳥の間で蔓延しており、それらの鳥の多くはウイルスを携えて南の暖かい気候に移動します。

これら 2 つの要因を総合すると、現在の発生が 2022 年初めに最初に確認されて以来、家禽における鳥インフルエンザの症例が見かけ上の年次サイクルに落ち着いており、一般的に損失は 6 月、7 月、8 月に最も少なく、12 月、1 月、2 月、3 月に最も多くなっていることがわかります。

政府機関の閉鎖は鳥インフルエンザへの対応にどのような影響を与えていますか?

連邦政府は、標準的な業務をカバーする資金措置がないまま新会計年度が始まった10月1日以来閉鎖されている。政府全体では、連邦政府機関で「ミッションクリティカル」とみなされる職員のみが勤務を続けている。

USDAの鳥インフルエンザダッシュボードを管理する農務省動植物衛生検査局の報道担当者は、取材に応じなかった。 サイエンティフィック・アメリカンさんは、閉鎖中のオフィスの人員配置に関する詳細を求めています。カルドナ氏は、ミネソタ州と近隣の州で鳥インフルエンザの対策に取り組んでいる政府機関のスタッフを知っていると述べ、家禽、乳製品、野鳥の事件に関するダッシュボードにはすべて10月までの最新情報が表示されているという。

鳥インフルエンザに対する米国の対応の多くは、常に連邦政府ではなく各州のレベルで行われており、これは監視と制御計画が依然として実施されていることを意味するとポールセン氏は言う。 「監視は機能しています」と彼は言う。 「私たちはポジティブな点を発見しており、それらに適切に対処しています。」

現在、主要な弱点は州間のコミュニケーションにあるとポールセン氏は言う。現在はキャンセルされている会議を通じて農務省がそれを促進したという。同氏はまた、同庁には、鳥インフルエンザだけでなく、新世界ラセンウジ虫の蔓延、口蹄疫、アフリカ豚コレラなどを含む、北米における現在の動物疾患の現実に立ち向かうための獣医師や支援スタッフが不足しているとも述べた。

鳥インフルエンザは人間の季節性インフルエンザとどのように関係しているのでしょうか?

家禽における鳥インフルエンザの季節的増加は、人間のインフルエンザの季節の始まりと一致しており、これらのインフルエンザウイルスが混合し、潜在的に壊滅的な結果をもたらす可能性があると科学者らの懸念が高まっている。

インフルエンザウイルスは、互いの遺伝物質を交換する傾向があります。これを再集合と呼びます。これが、科学者が最も流行すると予想される特定の株を対象とした新しいインフルエンザワクチンを毎年開発する主な理由の 1 つです。鳥インフルエンザウイルスが季節性インフルエンザのように人間に容易に感染する能力を獲得した場合、その結果、新たなパンデミック疾患が発生する可能性があります。この病気に対する人々は既存の免疫を持たず、最初の出現時の新型コロナウイルスよりも死亡率がさらに高くなるのではないかと科学者は懸念しています。

牛の乳房は、このようなハイブリッドウイルスが発生する場所の 1 つとなる可能性があります。しかし科学者たちは、人間の同時感染、つまり同じ人が鳥インフルエンザと季節性インフルエンザの両方のウイルスに同時に感染する事象についても懸念している。

幸いなことに、人の間でインフルエンザの再集合が起こることは比較的まれであるため、危険なウイルスが出現するには、そのような人への重複感染が何度もかかる可能性が高いとラクダワラ氏は言う。 「2種類のウイルスが、何百万、何十億もの細胞からなる体内の単一細胞に入り込み、複製して何か新しいものを作らなければなりません」と彼女は言う。残念ながら、各ウイルスの蔓延が高まるほど、そのような同時感染の可能性が高くなり、鳥インフルエンザと季節性ヒトインフルエンザの増加が一致して危険になります。

鳥インフルエンザのリスクは何ですか?

今のところ、ポールセン氏は、この国の養鶏と酪農業システムが、これらの産業が依存している動物たちを苦しめ続けるウイルスにどのように耐えられるかということをはるかに懸念している。例えば、米国が2024年末から2025年初めに見たのと同様の卵価格が再び高騰するのではないかと同氏は懸念している。これまでのところ、乳価格は鳥インフルエンザの混乱に対してより回復力があったが、特に関税主導の価格上昇によって形成されている経済状況においては、それが今後も続くという保証はない。

「一般の人々にとって、より高価な食べ物を目にすることになるか、食べ物を手に入れることができないかもしれない」とポールセン氏は言う。

人々を鳥インフルエンザから守るにはどうすればよいでしょうか?

鳥インフルエンザは現時点ではほとんどの人にとって高いリスクではありませんが、専門家は依然として自分自身や他の人をウイルスから守るためにいくつかの対策を推奨しています。

鳥インフルエンザにかかりやすい動物と定期的に接触する人は、より注意が必要です。裏庭で家禽を飼っている場合は、自分の地域での鳥インフルエンザの発生状況に注意し、個人用保護具 (マスクと手袋) と家の外にいる衣服を着用してのみ鳥を扱うようにしてください。農場労働者も保護具を着用し、バイオセーフティプロトコルに従う必要がありますが、科学者はこれらの労働者が自分たちの安全を守るためにより良いツールが必要であることに気づいています。 「当社では、研究室環境で作業する個人向けに優れた個人用保護具を用意しています」とクレスポ氏は言います。 「しかし、それらの多くは農場ではうまく機能しません。」彼女は次のように励まされています 米国科学アカデミーが最近開催したワークショップ このギャップを埋めるために。

現在、鳥インフルエンザに関して大きな疑問は何ですか?

今年、カルドナはウイルスがどのように進化するかに特に関心を持っている。彼女は、鳥インフルエンザが野鳥の間で大幅な再集合を起こしているという証拠を見ている。インフルエンザは 2 つの表面タンパク質によって識別されます。現在流行している鳥インフルエンザウイルスは、H5N1と呼ばれる亜型です。しかし、カルドナさんは現在、亜型H5N2の症例だけでなく、遺伝子構成が異なるH5N1の症例も聞いていると述べた。 「ウイルスは姿を変えています」と彼女は言います。 「それは動物種におけるウイルスの挙動を変える可能性があります。」

クレスポは、鳥を守るためにさまざまな対策を講じているにもかかわらず、ウイルスがどのようにして群れに侵入しているのかを知りたがっている養鶏農家の経験に焦点を当てている。

そしてポールセン氏は、連邦政府を縮小し科学を攻撃するトランプ政権の取り組みが、鳥インフルエンザに対する米国の対応、そして公衆衛生システム全体をどのように形作るのか疑問に思っている。

しかし、専門家らは鳥インフルエンザの再発とそれがもたらす進化する課題を懸念しており、依然として闘いを続けている。 「このウイルスに対する私たちの利点の 1 つは、私たちがウイルスよりも賢いということです」とカルドナ氏は言います。 「私たちは本当に頭を使って、より管理しやすい状態に到達する方法を見つけ出す必要があります。」

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