なぜ火星には生命が存在しないのでしょうか? NASAが新たな証拠を発見

彼女の好奇心探査車 NASA現在、火星のゲイル・クレーターを調査しているこの研究は、古代火星の気候がどのようにして潜在的に生命に適した気候（表面に液体の水が広範囲に存在する証拠がある）から、私たちが知っているような生命にとって住みにくい地表へとどのように変化したのかについて新たな詳細を提供している。

現在の火星の表面は寒く、生命には敵対的であるが、火星のNASAのロボット探査機は、遠い過去に生命が存在していた可能性があるかどうかについての手がかりを探している。研究者らは船上で機器を使用した 好奇心 ゲイル・クレーターで見つかった炭素が豊富な鉱物（炭酸塩）の同位体組成を測定し、火星の古代の気候がどのように変化したかについての新しい情報を発見しました。

«これらの炭酸塩の同位体値は極端な量の蒸発を示しており、これらの炭酸塩は液体の水が一時的にしか存在できない気候で形成された可能性が高いことを示唆しています。“、 言った デビッド・バート メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの所長であり、それを説明する論文の筆頭著者 研究 それは10月7日に全米科学アカデミー紀要に掲載された。 」私たちのサンプルは、火星の表面の古代の生活環境 (生物圏) と一致しませんが、これは、これらの炭酸塩が形成される前に始まり、終わった地下生物圏または地表生物圏の可能性を排除するものではありません。»。

同位体は、異なる質量を持つ元素のバージョンです。水が蒸発するにつれて、炭素と酸素の軽いものは大気中に逃げ出す可能性が高くなりますが、重いものは取り残されることが多く、より多く蓄積し、この場合は最終的には炭酸塩岩に組み込まれることになります。科学者が炭酸塩岩に興味を持っているのは、炭酸塩岩が気候データの記録として機能することが実証されているためです。これらの鉱物は、水の温度や酸性度、水と大気の組成など、それらが形成された環境の痕跡を保持していることがあります。

この論文は、ゲイル クレーターで見つかった炭酸塩の 2 つの形成メカニズムを提案しています。最初のシナリオでは、ゲイル クレーター内で一連の湿潤-乾燥サイクルを通じて炭酸塩が形成されます。 2 つ目では、ゲイル クレーターの冷たい氷河 (極低温) 条件下で塩分濃度の高い水中で炭酸塩が形成されます。

«これらの形成メカニズムは、異なる居住可能性シナリオを示す可能性がある 2 つの異なる気候体制を表しています。」と彼女は言いました ジェニファー・スターン 彼女 NASA ゴダード、出版物の共著者。 」湿潤と乾きのサイクルが交互に繰り返されるということは、居住に適した環境と居住に適さない環境が交互に切り替わることを示唆しているが、火星の中緯度の極低温は、水のほとんどが氷の中に閉じ込められ、化学や生物学に利用できない、居住に適さない環境を示唆しているだろう。非常に塩辛く、人生にとって不快なものがありますか»。

古代火星のこれらの気候シナリオは、特定の鉱物の存在、地球規模のモデリング、岩石の年代測定に基づいて、過去に提案されてきました。この結果は、シナリオを裏付けるために岩石サンプルからの同位体の証拠を追加した最初のものである。

火星の炭酸塩岩の重同位体値は、地球上で観察される炭酸塩鉱物の重同位体値よりも大幅に高く、火星の物質として記録された中で最も重い炭素同位体値および酸素同位体値である。実際、研究チームによれば、重炭素と酸素が非常に豊富な炭酸塩を形成するには、湿潤乾燥気候と低温塩分気候の両方が必要であるという。

«これらの炭素と酸素の同位体値が地球や火星で測定された他のどの値よりも高いという事実は、プロセスが極限状態に追い込まれていることを示しています。“、 言った バート。 «蒸発は地球上の酸素同位体に重大な変化を引き起こす可能性がありますが、この研究で測定された変化は 2 ～ 3 倍大きかった。これは次の 2 つのことを意味します。 1) これらの同位体値が非常に重くなる原因となった極端な蒸発があった そして 2）これらのより重い値は保存されたため、より軽い同位体値を生成したであろうプロセスは、その大きさが大幅に小さかったに違いありません»。

この発見は機器を使用して行われました 火星のサンプル分析 (SAM) そして 波長可変レーザー分光計 (TLS) 探査機キュリオシティの。 SAM はサンプルを約 50℃まで加熱します。 900℃近く 次に、TLS を使用して、この加熱段階中に生成されるガスを分析します。

この研究への資金は、火星科学研究所プログラムを通じて NASA の火星探査プログラムから提供されました。キュリオシティは、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学が運営する NASA のジェット推進研究所 (JPL) によって建設されました。 JPL は、ワシントンにある NASA 科学ミッション総局を代表してミッションを主導しています。 NASA ゴダードは SAM 装置を構築しました。これは、TLS を含む化学を分析するための 3 つの異なる装置と、サンプルの取り扱いと処理のための機構を備えた小型の科学実験室です。

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