なぜ変更されたのか、そしてどのように機能するのか : –

NFLオーナーらは今週、ジャクソンビル・ジャガーズが2022年のカンザスシティ・チーフス戦で行ったように、チームが不意打ちのオンサイドキックを試みる能力を廃止するなど、キックオフに関するルールを大幅に変更することを投票で決めた。

チャーリー・リーデル/AP通信

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NFLオーナーらは今週、ジャクソンビル・ジャガーズが2022年のカンザスシティ・チーフス戦で行ったように、チームが不意打ちのオンサイドキックを試みる能力を廃止するなど、キックオフに関するルールを大幅に変更することを投票で決めた。

チャーリー・リーデル/AP通信

NFL の次期シーズンでは、ここ数年でプロ フットボールのゲームプレイに最も重大な変化となる可能性のあるものが登場します。それは、ゲームで最も象徴的なプレーの 1 つであるキックオフに関するルールの劇的な変更です。

NFL の試合ごとに約 10 回、各シーズンを通じて数千回行われるキックオフは、選手の怪我のリスクが高まるため、長い間精査の対象となってきました。

しかし、過去 10 年ほどにわたるキックオフの変更により、安全性は向上しましたが、その一方でプレーはほとんどおざなりなものになってしまいました。

今週開催されたNFLチームオーナーの年次総会で、オーナーらはキックオフの実施方法を根本的に変更することを投票で決定し、関係者らは、プレーをよりエキサイティングなものにしながら怪我を減らすための両方の長所をとったアプローチになることを期待していると述べている。

「エキサイティングな一日です」 ダレン・リッツィは言った、ニューオーリンズ・セインツのスペシャルチームコーディネーターであり、新しいルールの開発に貢献しました。 「死にかけた演劇を復活させたような気がします。」

新ルールでは、キックチームのキッカーは引き続き35ヤードラインからキックを行うことになる。 しかし、チームメイトに両脇を固められるのではなく、キックチームの残りのメンバーが相手陣地40ヤードラインに整列し、伝統的な先頭からのランニングスタートを排除する。 復帰チームはバックフィールドに最大2人のリターナーを配置し、残りのチームは30ヤードラインと35ヤードラインの間にある新しい「セットアップゾーン」に整列する。

キッカーとリターナー以外には、リターナーがボールに触れるか、ボールが地面に落ちるまで、どちらの側の選手も動くことは許されない。 リターナーがボールをキャッチする合図をしてもリターンを試みないフェアキャッチは今後認められなくなる。

この変更のもう 1 つの主な側面は、チームがサプライズ オンサイド キック (チームが自分の選手の 1 人にボールを蹴ろうとする特別な形式のキックオフ) をコールする能力が廃止されたことです。 オンサイドキックは通常失敗することが多いため、試合終了時には絶望的なシナリオに追いやられます。 しかし、チームは試合の早い段階でオンサイドキックを試みて相手の意表を突くことを選択することもありました。 チームはオンサイドキックの試行を事前に発表する必要があるため、そのオプションはなくなりました。

それでもチーム関係者は、この変更には価値があると感じていた。 新しい規則は29対3の投票で承認されました。

「選手たちにとって、このプレーを非常に安全なものにしたと感じている。大きな衝突のいくつかを排除するつもりだ」とリッツィ氏は語った。

長年にわたり、怪我に対する意識の高まりがサッカーに影響を与える中、キックオフは安全性の監視下に置かれてきました。 フィールドを全力疾走する選手たちは高速で衝突し、帰還中に怪我が不釣り合いに発生する。

これに応えて、リーグは2010年代にキックオフルールを微調整し、いわゆるタッチバックを奨励することでリターンの可能性を減らした。

キッカーがボールをエンドゾーンに入れると、相手チームのリターナーはリターンを試みるのではなく、ひざまずくことを選択できます。 その結果はタッチバックと呼ばれ、戻ってきたチームは25ヤードラインでボールを受け取ります。 （新ルールではタッチバックは30ヤードラインに置かれることになる。）

ボールがエンドゾーンの後ろから完全に外に出ると、タッチバックが自動的に発生します。 2011年のルール変更によりキックオフから相手エンドゾーンまでの距離が短くなった後、 リーグが報じた キックオフ時の脳震盪の数が 40% 減少したことがわかりました。

2023 シーズンでは、全キックオフの約 4 分の 3 がタッチバックとなり、キックオフの約 80% が返された 2011 年以前の時代とは劇的に逆転しました。

その結果、選手たちは安全になったが、キックオフ自体は主にチーム関係者が「死んだプレー」と呼ぶものになった。

カンザスシティ・チーフスのアンディ・リード監督はAP通信に対し、「私は大賛成だ」と語った。 「2,000 の死んだ劇がある。そんなものは誰も見たがらない。それは興奮と新しさを加えるだろう。」

新しいキックオフ ルールは、試合をより速く、よりエキサイティングなものにするために設計されたさまざまな変更ルールを特徴とするマイナー プロ フットボール リーグである XFL によって先駆けられました。 (その後、リーグは USFL に統合されました。)

この変更により、スペシャルチームの選手、つまりNFLのチームの中で通常オフェンスまたはディフェンスのフルタイムのポジションにまだ出場していない選手の価値が高まることも期待されている。 多くのプレーヤーにとって、チームの特別なポジションは、NFL の名簿上で自分の価値を証明する方法です。