すでに空腹はひどいものでした。そこにベリルが襲ってきました。

メキシコ湾岸の広範囲にわたる破壊、猛暑、豪雨、そして停電が続く中、救援組織はハリケーン・ベリルの余波の中で人々が食糧を確保できるよう急いでいる。ハリケーンがテキサス州南東部に上陸して数百万人が停電に見舞われて以来、地元の教会やスーパーマーケットは食事を配給し、サッカースタジアムは食料品の配給拠点となっている。

カリブ海とユカタン半島を猛烈に襲い壊滅的な被害をもたらしたハリケーンは、7月8日にテキサス州南東部を直撃し、その後は北はバーモント州まで竜巻、雨、洪水を引き起こした。記録上最も早いカテゴリー5のハリケーンで、ヒューストン南東部の10人を含む少なくとも20人が死亡し、少なくとも33億ドルの被害が出た。この数字は今後数週間から数か月で確実に増加するだろう。

飢餓危機も同様です。

ベリルが過ぎ去って久しい今、テキサス州民、特に月曜日もまだ停電が続いている約30万人の住民にとって最大の脅威は、猛暑と容赦ない湿気だ。金曜日には一部の地域の暑さ指数が華氏106度に迫り、週末中ずっと華氏90度以上だった。広範囲にわたる停電は、切実に必要なときにエアコンが使えなくなるだけでなく、家庭、スーパーマーケット、倉庫で食品が腐る原因にもなった。

この状況に対処するため、全国的な非営利団体フィーディング アメリカのヒューストン支部は、毎日約 60 台の冷蔵トラックを配備して食糧を配給しています。同支部は 300 以上の団体と協力し、毎日 70 万ポンド以上の食糧を供給しています。この地域がゆっくりと復興するにつれ、こうした取り組みは確実に継続されるでしょう。

「嵐のせいで緊急の支援が必要になった。『電気がない。何を調理すればいいんだ？』」とヒューストン・フードバンクのブライアン・グリーン代表は語った。「次に支援が必要なのは、経済的余裕のない世帯だ。そうした世帯のために、私たちは何週間も彼らと協力することになるかもしれない」

停電により、フードバンクが通常協力している団体の約 4 分の 1 が、電力が回復するまで閉鎖を余儀なくされた。しかし、ワールド セントラル キッチンなどの国際的な非営利団体が動員され、連邦政府は SNAP (補足栄養支援プログラム) の追加給付を承認し、テキサス州緊急事態管理局はヒューストン フードバンクに調理済みの食事を供給した。約 500 人のアメリカ赤十字ボランティアがハリス郡および周辺郡の 18 か所のシェルターを運営している。彼らは先週、数千人に 56,000 食以上の食事とスナックを配布した。

しかし、こうした支援が必ずしもすべての人に届くわけではない。高齢者や外出困難な人、移民、障害者、子どものいる家族は、支援を受けるのに苦労することが多いと、アーバン研究所のカサンドラ・マーティンチェク氏は述べた。言語の壁も支援を受ける上での障害となっている。テキサスで食費に苦労する人々の半数近くがSNAPのような連邦政府の支援を受ける資格もないため、慢性的な問題がさらに悪化している。（2024年のフィーディング・アメリカの報告書によると、テキサスは国内で最も食糧不安人口が多い州である。）

緊急食糧支援はすべての人に届くわけではないが、それでも必要不可欠だ。「家庭にとってはまだ障壁があるかもしれないが、慈善団体や連邦政府の栄養プログラムによるこの即時の対応は、災害後の家族を支援する幅広いプログラムの重要な一部だ」と、食糧供給を研究するマーティンチェック氏は述べた。「食糧不安とは、家族が健康で活動的な生活を送るために必要な食糧を入手できないという家庭の経済状況のことだ」

災害は危機を増幅させる。被災地では貧困率が上昇する傾向がある。多くの人々、特に低所得世帯の人々は迫りくる嵐に備えることも、嵐がもたらす精神的および身体的ダメージから回復することも難しいためだ。これにより、既存の人種的および社会経済的格差が深まり、有色人種、障害者、連邦貧困ライン以下の世帯が最も一般的に経験する食糧不安が悪化する。なぜなら、調査によると、経済的に不安定な世帯は経済混乱時に最初に削減する支出の1つが食費である傾向があるためだ（彼らは食糧の購入量が減るだけでなく、質も低下する）。ベリルのような嵐からの回復にかかる莫大なコストは、すでに飢餓と闘っている家族の窮状をさらに深刻にし、飢餓寸前の人々を「飢餓の崖」へと追いやる可能性がある。

2023年の分析では、黒人やラテン系の家族が食糧不安と気候リスクの複合的な割合に直面している全国43郡を調査し、過去10年間の気候災害による1人当たりの平均コストを1,822ドルと算出した。これは、同様の事象を経験した他のすべての郡の平均コストの約2倍である。これは、すでに食糧ニーズを満たすのに苦労している人々が、気候災害による経済的打撃を受けていることを示唆している。一方、アメリカの世帯の約37％は、400ドルの緊急費用を賄うための貯蓄がない。

これらすべてが救援を極めて重要なものにしている。ベリルのような連邦政府が宣言した災害では、緊急 SNAP 給付金と慈善活動は、災害発生後数週間、時には数か月以内に食糧を届けることを目的としている。政府が 7 月 12 日にベリルの被災者のために制定した D-SNAP、つまり災害 SNAP は、一時的な追加支援を提供する。

こうした取り組みは災害によって増大する食糧不安のリスクに対する緩衝材にはなるが、飢餓を引き起こす根本的な要因への対処にはほとんど役立たない。非営利組織「ホワイ・ハンガー」のクリステン・ワイマン氏は、危機発生後の食糧の大量動員を除けば、米国政府は食糧購買力の低下に苦しむ世帯を支援するために、資格制度が断片的なプログラムしか提供していないと述べた。

「飢餓は解決可能であることはわかっています」とワイマン氏は言う。「しかし私たちはいまだに、飢餓と貧困を一時的に解決する手段として、緊急食糧支援を行うよう設計されたシステムの中で暮らしています。」

国の災害対応計画は、当面のニーズにとどまらず、公平な長期的食糧供給を促進する取り組みも含むべきだと、ソマー・シビリー・ブラウン氏は述べた。同氏は、農家と食の正義を擁護する非営利団体「ヴァージン諸島グッドフード連合」を設立した。シビリー・ブラウン氏は、緊急救援資金が地域の食糧インフラの再建と、低所得世帯、農家、食品産業労働者への資金提供メカニズムの拡大を含むより包括的な支援プログラムに割り当てられることを望んでいる。

「私たちは緊急避難所や家庭のニーズに食糧を供給しています」とブラウン氏は語った。「災害のレベルに応じて、90日から6か月の期間があります。しかし、どのシステムが影響を受けたかによって、食糧不安は続きます。人々は仕事に戻ることができましたか？人々は移動して避難しましたか？人々はまだ電気を利用できますか？」

今後数週間から数か月の間に、ベリルの影響範囲が評価され、清掃作業が続けられるにつれ、復興の緊急性は薄れ始めるだろう。そして、飢餓救済活動も同様に薄れていくだろう。そうなると、最も脆弱なコミュニティは、災害が必然的に引き起こす経済の低迷と格闘することになり、その多くが嵐の前よりも状況が悪化することになる。そして、間違いなく、飢餓は減っていない。