さまよう惑星は毎秒60億トン以上を飲み込み、天文学者の興味をそそる

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2025-11-08 07:02:00

天文学者たちは、宇宙で前例のない現象を観察した。放浪する惑星チャ 1107-7626 は、毎秒 66 億トンという驚異的な速度でガスと塵を「食い荒らしている」が、通常は星の形成に伴う現象である。この発見は、チリのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) と超大型望遠鏡 (VLT) の協力を得て行われ、先週の日曜日 (2) に The Astrophysical Journal Letters に掲載され、惑星の形成と進化に関する現在の理解に疑問を投げかけました。

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Cha 1107-7626 は、カメレオン座に位置し、恒星の周りを公転せずに宇宙を自由に歩き回る天体である放浪惑星です。このタイプの天体は珍しいものではありませんが、この天体はその「極端な降着」活動、つまりこのタイプの惑星で予想される量よりもはるかに多い量の物質を吸収することで注目を集めました。この「宇宙の飢餓」により宇宙は加速度的に成長し、惑星というよりも若い星の行動を彷彿とさせます。

この研究の主著者である研究者のビクトル・アルメンドロス・アバド氏によると、これらの天体の起源を理解することで、惑星形成に関する新たな洞察が明らかになる可能性があるという。 「私たちは、これらの惑星がより大きな星系から放出された破片なのか、それとも星が誕生するのと同じプロセスである分子雲の崩壊によって孤立して誕生したのかを知りたいのです」と天文学者はライブサイエンスポータルのインタビューで語った。

科学者らは、Cha 1107-7626 は常に周囲の円盤からガスや塵を吸収していたが、2025 年 8 月に何かが劇的に変化し、降着速度が通常の 8 倍に急増したと指摘しました。降着バーストと呼ばれるこの突然の増加は、若い星ではよく見られる現象ですが、さまよう惑星では記録されたことがなく、その性質について新たな疑問が生じています。

物質の吸収の爆発は、惑星がその核や磁場が再編成されている移行段階を経ている可能性があることを示唆しています。別の仮説は、Cha 1107-7626 はまだ形成の初期段階にあり、惑星と星の間の一種のミッシングリンクとして機能しているというものです。 「恒星のように振る舞う惑星を観察しているのか、それとも恒星になるのに十分な質量を持たなかった恒星を観察しているのかはまだ分かりません」とアルメンドロス＝アバド氏は説明する。

不正惑星 Cha 1107-762 の空の位置 (赤外線) — 写真: ESO

ジェームス・ウェッブ氏とVLTチームは今後数カ月にわたり天体の監視を続け、降着バーストの起源と頻度を解明しようと努める。イタリアのパレルモ天文台の共著者の一人は、「これがどのくらい定期的に起こるかを知ることは、さまよう惑星の進化を理解し、おそらく惑星と呼ぶものを再定義するのに役立つだろう」と述べた。

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