さて、年齢についてのこのナンセンスは何ですか？ — ハーバード・ガゼット

おそらく現在最も白熱している政治的議論は、どちらの有力候補者が記憶喪失や失言を多くしているかということだが、老化と認知機能低下の専門家らは、この議論は重要な点を見逃している、つまり両氏は高齢にもかかわらず、極めて高いレベルのパフォーマンスを示しているということだ、と述べている。

そして専門家らは、このことは、国内で急速に増加している高齢者人口が、社会との関わりを維持し、社会に貢献し、年齢と経験に伴う認知力を高め、若い世代を指導する可能性を強調する機会を逃したことになる、と述べている。

遺伝学と神経学の教授であり、ハーバード大学医学部のポール・F・グレン老化生物学研究センターの共同所長であるブルース・ヤンクナー氏は、「特定の否定的なものをセンセーショナルに誇張するため、有害である」と述べた。 「人は年齢を重ねるにつれて、積極的に取り組むことが重要です。 そしてジョー・バイデンの年齢かそれ以上の年齢になっても完璧に能力を発揮できる人もいる。 仕事が楽しくて充実しているのであれば、退職すべきではありません。」

「高齢者は機能が低下し、身体的、性的、認知的に障害があるという生来の否定的な見方があり、それが進歩を図り、高齢者が実際に生産性を発揮できるように社会に参加することの障害となっている」とロウ氏は述べた。ベス・イスラエル・ディーコネス・メディカルセンターで老年学部長を務めた。 「つまり、私が言いたいのは、単に給料をもらって働くということではなく、ボランティア活動やさまざまな種類の交流のことです。 つまり、認知障害に焦点を当てることは、老化に関する議論の場から酸素を奪い取っているのです。」

16.8%

2020 年の米国人口に占める 65 歳以上の割合は 1920 年の 4.7% でした

米国国勢調査局によると、65 歳以上のアメリカ人の割合は 20 世紀初頭以来着実に増加しています。 1920年に65歳以上のアメリカ人は約490万人で、人口の約4.7パーセントを占めた。 2020年、65歳以上のアメリカ人は5,580万人で、人口の約16.8パーセントを占めた。

そしてそのペースは上がってきています。 同国では2010年から2020年にかけて65歳以上の人口が過去最大の急増を記録し、1,550万人、つまり4パーセント近く増加した。 残りの団塊の世代が65歳になる中、高齢化傾向は今後数十年続くと予想されており、その後ろには彼らの子供たち、つまり現在米国最大の世代である1982年から2000年生まれのミレニアル世代が列をなしている。

ロウ氏は、候補者の年齢と認知能力に世間の注目が集まっていることは、容赦なく普遍的に低下しつつある永続的な固定観念に影響を与えていると述べた。 糖尿病、がん、認知機能低下などの身体的疾患の発生率は年齢とともに増加するが、人々がどの程度老化するかには大きなばらつきがあるとロウ氏は述べた。

HMS の教授だった頃、ロウ氏は東ボストンの 75 歳の集団を研究し、彼らの身体的および行動的特徴を 6 年間追跡しました。 同氏によると、彼らが80歳に達するまでに、彼らの間には明らかな差があり、約25％はほぼ同じで、50％は低下を経験し、最後の25％は成績が悪かったという。

「彼らのパフォーマンスは非常に盛り上がりました」とロウ氏は語った。 「私たちはその最良の25パーセントを採用し、彼らが非常に高いレベルで機能しているため、彼らを『超高齢者』とラベル付けしました。 アメリカ大統領になり、飛行機に乗って飛び回り、翌朝記者たちと討論するために現れることができる人は誰でも、高いレベルで機能していると言わざるを得ません。 私なら彼を置きます [Biden] そのカテゴリーでは。 おそらくドナルド・トランプを見て、彼についても同じことが言えるでしょう。 彼は毎日現れて、それをもたらしてくれます。」

認知機能の低下は真の脅威である一方で、現在の議論では、加齢によって衝動性の低下、感情の安定性、信頼性などの認知機能の強さももたらされるという事実が無視されており、核の引き金を握っている人にとってはこれらすべての要素がプラスとみなされる可能性がある。

「彼らは判断力や経験を通して貢献できることがたくさんある」とヤンクナー氏は語った。 「人は年齢を重ねるにつれて、たくさんのものを見てきたため、より満足感を感じる傾向があります。 彼らは若い頃よりもネガティブなことを最小化する傾向があります。 彼らは限界を受け入れ、それを補うために自分の経験を使います。 彼らは合理的な目標を設定します。 彼らは、人生のこの段階に達すると、他の人を指導する可能性が高くなります。」

ビジネスの世界で年齢別に選ばれたチームを対象とした研究では、若い従業員と、年配の従業員およびその両方が混在するチームとを比較しました。 ロウ氏は、男女混合チームが優位に立ったのは、若い頃のスピードと機敏さと、年齢を重ねた安定感と経験の両方を活用できたからだと語った。

「彼らはスピードを測ることができますが、高齢者のこうした特性により、エラーが少なくなり、品質が高くなるということも測れます」とロウ氏は言う。 「私たちには、あらゆる知恵と経験を備えた非常に多くの世代の高齢者がいます。 彼らがただ老人ホームに行ったりゴルフをしたりするのではなく、私たちの社会にはそれが必要です。 私たちは、文献では「長寿の配当」とも呼ばれる多くの社会関係資本から遠ざかりつつあります。」

バイデン氏（81歳）とトランプ氏（77歳）の年齢に対する懸念は、過去の選挙キャンペーンでも取り上げられてきたが、両氏とも米国史上最高齢の大統領として過ごしてきた。 最近の騒動は、バイデン氏が自宅に機密文書を保管していることに関する特別検察官ロバート・ハー氏の報告書の中での不愉快なコメントによって引き起こされた。 その中でホア氏は訴追は正当ではないと結論付けたが、バイデン氏の記憶力は「著しく限られている」と特徴付け、陪審は同氏を「同情的で善意のある年配の男性」とみなす可能性があると述べた。

このコメントはバイデン氏の政敵たちに飛びついたが、ヤンクナー氏とロウ氏は、ハー氏が観察したものが重大な認知機能低下の兆候であるかどうかは、離れたところから判断するのは難しいと述べた。 しかし彼らはまた、許氏のような非専門家には診断を下す資格がないとも指摘した。

「誰かがあちこちで何かを忘れているかもしれないと言うのは一つのことです」とヤンクナー氏は言う。 「重大な記憶障害があると言うのは、仕事でも家庭でも現在の能力で効果的に機能できないという意味合いで、まったく異なります。 老化の普遍的なことは、誰もが最終的にはそこに到達するということなので、その時点でどのように評価されたいかを常に尋ねてください。」