これらの80歳の人々は50歳の記憶を持っています。科学者たちはついにその理由を解明した

• スーパーエイジャーとは、80 歳を超えても 30 歳若い人と同等に記憶力が優れている人々のことで、並外れた認知機能の健康が生涯続く可能性があることを示しています。
• 彼らは非常に社交的で、強い人間関係と活動的なライフスタイルを維持する傾向があり、彼らの脳は、しばしば記憶喪失を引き起こすアルツハイマー病関連のプラークやプラークの蓄積に抵抗しているようです。
• 現在進行中の研究により、科学者がアルツハイマー病や前頭側頭変性症などの神経変性疾患に関連する認知症を遅らせたり、さらには予防する新しい方法を開発するのに役立つ可能性のある強力な洞察が明らかになりつつあります。

過去 25 年間、ノースウェスタン医学の研究者らは、「スーパーエイジャー」として知られる 80 歳以上の人々を調査し、なぜ彼らの精神がこれほど鋭敏であり続けるのかを解明してきました。

これらの優れた人々は、30歳年下の人々と同様に記憶力テストで結果を出し、精神力の低下は加齢によって避けられないものであるという長年の考えに異議を唱えています。

数十年にわたる研究を通して、科学者たちは、スーパーエイジャーは、社交性が高く社交的であるなど、特定のライフスタイルや性格特性を共有していることが多いことに気づきました。しかし、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の精神医学、行動科学、神経学の教授であるサンドラ・ワイントラウブ博士によると、最も驚くべき発見は彼らの脳を直接観察することからもたらされたという。 「彼らの脳の中で私たちが発見したことは、私たちにとって本当に衝撃的なことでした」と彼女は語った。

研究者らは、超老化に関連する生物学的および行動的特徴を正確に特定することで、認知回復力を強化し、アルツハイマー病やその他の種類の認知症を遅らせたり予防したりする新しい方法を開発することを目指しています。

「私たちの研究結果は、老年期の優れた記憶力が可能であるだけでなく、独特の神経生物学的プロファイルと関連していることを示しています。これは、人生の後半数十年に渡って脳の健康を維持することを目的とした新たな介入への扉を開きます」と、研究結果を要約した新しい論文の責任著者であるワイントラウブ氏は述べた。

この論文は、展望記事として掲載されました。 アルツハイマー病と認知症: アルツハイマー病協会ジャーナル、国立老化研究所のアルツハイマー病センタープログラムの40周年と国立アルツハイマー調整センターの25周年の両方を記念する特別号に掲載されました。

スーパーエイジャーの脳は回復力があり、抵抗力がある

「スーパーエイジャー」という用語は、1990 年代後半にノースウェスタンの認知神経およびアルツハイマー病メシュラムセンターの創設者である M. マーセル メスラム博士によって初めて導入されました。

2000年以来、290人のスーパーエイジャーがこの研究に参加し、研究者らは提供された77人のスーパーエイジャーの死後の脳を検査した。これらの脳の一部には、アルツハイマー病の重要な特徴であるアミロイドおよびタウタンパク質（プラークおよびタングルとも呼ばれる）が含まれていたが、その他の脳にはまったく蓄積が見られなかった。

「私たちが気づいたのは、人をスーパーエイジャーに導くメカニズムが 2 つあるということです」とワイントローブ氏は語った。 「1つは抵抗力です。彼らはプラークやもつれを作りません。2つ目は回復力です。彼らはそれらを作りますが、脳には何もしません。」

他の 主要な調査結果:

• 優れたメモリパフォーマンス: スーパーエイジャーは遅延単語想起テストで 15 点中 9 点以上のスコアを獲得しており、これは 50 代や 60 代の人と同等です。
• 若々しい脳の構造: 典型的な老化した脳とは異なり、スーパーエイジャーは大脳皮質（脳の外層）の大幅な薄化を示さず、若い成人よりも厚い前帯状皮質さえ持っています。脳のこの重要な領域は、意思決定、感情、モチベーションに関連する情報を統合する上で重要な役割を果たします。
• ユニークな細胞特性: スーパーエイジャーは、典型的に老化する仲間よりも、社会的行動に関連する特殊な細胞であるフォン・エコノモ・ニューロンと、記憶に重要なより大きな嗅内ニューロンを多く持っています。
• 共通の特徴としての社交性: スーパーエイジャーは、多様なライフスタイルとさまざまな運動アプローチを持っているにもかかわらず、非常に社交的であり、強い対人関係を報告する傾向があります。

‘脳の提供は科学的な不死をもたらす可能性がある』

メシュラムセンターでは、スーパーエイジャーは毎年評価されており、北西部の科学者による死後評価のために脳を提供することを選択する場合もあります。

「この論文の発見の多くは、何十年にもわたって追跡調査された寛大で献身的なスーパーエイジャーの脳標本の検査から得られたものです」と共著者のタマー・ゲフェン博士は述べた。彼はフェインバーグ大学の精神医学および行動科学の准教授であり、フェインバーグのトランスレーショナル神経心理学研究所の所長であり、メシュラムセンターの神経心理学者でもある。 「私は、脳の提供によって、死後長期間にわたって発見が可能になり、一種の科学的不死性がもたらされることにいつも驚かされています。」

この展望記事のタイトルは「ノースウェスタン超高齢化プログラムの最初の 25 年間」です。他の北西部の著者には、メシュラム博士と、フェインバーグ大学の細胞生物学および発生生物学および神経科学の研究教授であり、メシュラムセンターのメンバーであるチャンギズ・ゲウラ氏が含まれます。