科学＆テクノロジー

これまで発見された最大のステゴサウルスの化石「アペックス」がオークションへ

2022年5月、商業古生物学者のジェイソン・クーパー氏は、コロラド州のダイナソーというその名にふさわしい町の近くにある自分の土地を友人と散歩していたところ、岩から突き出ている大腿骨の一部を発見した。この大腿骨からステゴサウルスの化石が発見された。これはこれまで発見されたものの中で最大かつ最も完全なものの一つで、後に「アペックス」というニックネームが付けられた。7月にはサザビーズのオークションハウスがアペックスを推定400万～600万ドルで競売にかける予定で、この骨格は民間の化石取引に関する長年の論争の最新の火種となる。恐竜の化石は1997年以来オークションハウスで高騰している。 サザビーズがティラノサウルス・レックスの「スー」を販売 シカゴのフィールド博物館に836万ドルで寄贈された。2020年には、別の ほぼ完全な T レックスの骨格クリスティーズで3180万ドルで落札された。このような価格設定は古生物学者の間で深刻な懸念を引き起こしているとスチュアート・スミダ氏は述べた。 古脊椎動物学会副会長。彼らの多くは、ここ数十年、科学の謎を解く可能性のある化石が研究機関ではなく裕福な個人収集家の手に渡るのを見てきた。クーパー氏とその同僚は、2023年にサザビーズで販売される予定だったステゴサウルスを発掘した。クーパー氏の土地の発掘調査では、ジュラ紀の恐竜が多数発見されており、そのうちのいくつかは、ユタ州プロボのブリガムヤング大学古生物学博物館や、 フロスト科学博物館 マイアミで。クーパー氏は、アペックス・ステゴサウルスをユニークで科学的に重要な標本と評した。背中に板があり、尾にトゲがある草食動物の骨格は、たとえ部分的なものであっても、珍しい。骨格標本には、動物の骨の約70％の材料が含まれている。アペックスは、高さ11フィート、体長20フィート以上で、ソフィーの2倍の大きさである。 知られている中で最も完全なステゴサウルスの標本珍しいプロポーション、非常に長い脚、四角い底板を備えています。この標本には、おそらく首の部分の皮膚の痕跡も残っており、これもオークションに出品される予定だ。クーパー氏はステゴサウルスの準備と設置を監督し、既存の骨を3Dスキャンし、標本の要素をミラーリングして隙間を埋めました。チームはまた、購入希望者にとって魅力的であると思われる広範なコンテキストデータも収集しました。情報には、詳細な現場調査、採石場の地図、その他の文書が含まれています。クーパー氏はまた、標本の調査のために数人の古生物学者を招待した。「大きさ、完全性、骨の保存状態を合わせると、これは私が見た中で最高のステゴサウルスだ」と、クーパー氏の土地でこの化石を検査したブリガムヤング大学古生物学博物館の学芸員ロッド・シェーツ氏は語った。サザビーズの科学・大衆文化部門責任者カサンドラ・ハットン氏は、オークションハウスはクーパー氏と緊密に協力し、個人で売却されたこの恐竜の剥製が科学的に正当であることを証明し、将来のオークションのモデルを作ることを目指していると語った。「発掘当時から私たちが協力してきた場所で標本がオークションにかけられるのは今回が初めてです」と彼女は語った。「恐竜の売買としては、これまでで最も透明性のある取引です」しかし、ユタ州の古生物学者ジム・カークランド氏は、クーパー氏から招待された際、ステゴサウルスの宣伝を断った。「かなり面白そうです」と同氏は電子メールで述べた。「しかし、オークションに出品されるものを宣伝するつもりはありません。博物館と直接つなぐことはできたでしょうが、これは無理です。」オークションでは何が起きても不思議ではないが、クーパー氏とハットン氏は両者ともに、エイペックスが最終的には科学機関の手に渡ることを希望していると述べた。直接購入か個人収集家からの寄贈かはともかく。チームがデータと文書を集めたのは、潜在的な購入者に標本の真正性を保証するためだけでなく、博物館がそのような標本を研究コレクションにスムーズに統合できるように支援するためでもある。「これを購入した人は誰でも、私の所有地に来て背景情報を収集する権利があります」とクーパー氏は言う。「個人の収集家はそんなことは気にしないかもしれないが、博物館にとっては本当に素晴らしいことだろう」しかし、ステゴサウルスの価格は多くの研究機関にとって手が届かないかもしれないと隅田博士は言う。すでに組み立てられ復元された標本を研究するコストは、購入価格よりも高くなる可能性があると彼は言う。化石を組み立てて復元することは 科学と同じくらい芸術 —そして具体的な選択肢は 初心者を騙すために使われる 特定の骨のどの部分が本物であるかという境界線を曖昧にすることによって。「標本が主張されているほど科学的に重要なものであるならば、彼らのやり方は完全に間違っている」と隅田博士は語った。マイアミのフロスト科学博物館で脊椎動物古生物学の学芸員を務めるケアリー・ウッドラフ氏も、オークションは往々にして「科学的な屠殺場」であることに同意した。しかし、オークション契約前に標本を検査したウッドラフ博士は、商業的に販売された化石の詳細な記録、写真、デジタルスキャンをまとめることは、他の売り手も見習うべきことだと示唆した。そうすれば、「標本が最終的に公益信託に渡らなくても、少なくとも科学データの痕跡は残せる」と同氏は語った。しかし、最終的には、ウッドラフ博士は、そのような化石は一般の人々に信頼されるべきものであることに同意した。「もし裕福な人が、科学機関と協力して科学の知識と進歩に貢献する方法に興味を持っているなら、このような標本が彼らの注目を集めることを願っています」と彼は語った。 #これまで発見された最大のステゴサウルスの化石アペックスがオークションへ