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2025-01-05 00:18:00
外は真っ暗な真冬です。私たちは国内最高の農地の真ん中に位置しています。
しかし、私たちがやってきた洞窟のような倉庫の中では、そんなことはまったくわかりません。日光はありません。一日中いつでも、一年中どの季節でも起こり得るような気がします。
私たちはヨーロッパ最大の垂直農場であるフィッシャーファームにいます。
縦の全体のポイント 農場 植物を高密度に積み重ねて（つまり垂直に）育てることができる環境を作り出すことです。そのアイデアは、サラダやエンドウ豆を何百マイルも離れた場所ではなく、それらが消費される都市に近い場所で栽培できるということです。場所は重要ではないはずです。
画像: フィッシャーファームのファーム2
したがって、この特定の個体がノリッジ郊外数マイルの野原の中で発見されるという事実は、いくぶん無関係である。それはどこにでもあるかもしれません。実際、ほとんどの農場は所有者家族や地元のランドマークにちなんで名付けられることもありますが、この農場は単に「農場 2」と呼ばれています。ご参考までに、「ファーム 1」はスタッフォードシャーにあります。
農場長のめくるめく野望
これらの未来的な農場ユニットは、さまざまな形態の再生可能エネルギーの研究にキャリアの多くを費やしてきた連続起業家、トリスタン フィッシャーの頭脳です。彼の野心は今、めまいがするほどだ。このような農場でバジルとチャイブを栽培できるだけでなく、イチゴから小麦、米に至るまで、より複雑でより競争力のある他の作物も栽培できるようにすることだ。
そうして初めて、垂直農業が真に世界を変えるチャンスを得ることができる、と彼は言う。
垂直農業の背後にある考え方自体は 1 世紀以上前から存在しています。 1915 年に遡ると、アメリカの地質学者ギルバート エリス ベイリーは、それが理論的にどのように行われるかを説明しました。理論的には、制御された環境で植物を水耕栽培、つまり土壌の代わりに鉱物基質を使用して栽培し、それによって収量を劇的に増加させることができるはずです。
ある意味、これは北欧や米国の多くの地域の温室ですでに行われていることであり、温度管理された環境でトマトやその他の温暖な気候を好む野菜が栽培されている。しかし、これらの温室のほとんどは依然として自然光に依存していますが（電球によって時々補助される場合もありますが）、垂直農業の背後にあるポイントは、光の量を制御することで、一年中いつでも、多かれ少なかれあらゆるものを栽培できるということでした。そして、作物を積み重ねることによって、使用している土地の各エーカーでさらに多くの作物を収穫することができます。
画像: トンネルは 12 階建てで、明るい LED ライトで照らされています。
この国の農作物収量の長期グラフを見れば、なぜこれが重要なのかがわかります。 1エーカーの土地で私たちが栽培する作物の量は、20世紀後半に劇的に急増しました。これは、人工肥料の寛大な使用と新しい技術とシステムの一部の結果です。しかし、その生産性は世紀末に向けて鈍化し始めました。
「方程式を変える」
垂直農法は、数値を合計できれば方程式を変え、今後数十年間で農業生産性を劇的に向上させることが期待できます。問題は、その技術がまだ存在しているかどうかです。
テクノロジーに関して言えば、確かに変わったことが 1 つあります。これらの初期の垂直農場 (最初の試みは実際には 1950 年代に遡ります) はすべて大きな問題を抱えていました。それは球根です。白熱電球は、これらの環境で使用するには熱すぎてエネルギー消費が多すぎます。しかし、最新世代の LED 電球はクールかつ安価であり、垂直農法を成功させるには、これらの電球が (膨大な量で) 必要になります。
画像: 農場ではバジルを栽培していますが、野心は単純なハーブをはるかに超えたものを栽培することです
ここ農場 2 では、次々とトレイが積み重ねられ、それぞれのトレイに葉が茂るバジルの植物が乗せられています。それらは、植物の急速な成長を促すために正確なスペクトル周波数に調整された何千もの小さな LED 電球の下に置かれています。
フィッシャー氏は次のように述べています。「LEDのコストは現在、下降傾向にあります。そして、他の主要な投入源について考えると、エネルギー、つまり再生可能エネルギーも同様に下がり続けています。
「垂直農業を推進するすべての大きな要因について考えてみましょう。それらは減少傾向にありますが、完全に成長した作物と比較すると、すべてが上昇しています。肥料、地代、水も高価になってきています。」
画像: バジルの種を蒔いてからわずか 1 か月余り、現在は完全に成長し、作物のトレイが収穫機に移されています
この農場は現在、消費者に直接販売するのではなく、レストランチェーンに販売しているが、地中海や北アフリカから輸送される（または空輸されることが多い）バジルとのコスト競争力が高まっている。二酸化炭素排出量もかなり低くなります。
「そして私たちの長期的な目標は、はるかに安くできるようにすることです」とフィッシャー氏は言います。 「農場 1 を見ると、2018 年に照明に約 250 万ポンドを費やしました。農場 2 に早送りすると、農場は 7.5 倍大きくなり、その 3 年間で照明の価格は実質半額になりました。私たちもおそらくそうでしょう。消費電力が 60 ～ 70% 削減されます。」
画像: ファーム代表のトリスタン・フィッシャーがスカイのエド・コンウェイと話す
農家がエネルギーについてあまりにも多くのことを話し、土壌やトラクター、天候といった農家から連想される種類のものについては比較的少ないのを聞くのは奇妙に思えるかもしれませんが、垂直農業は大部分がエネルギー ビジネスです。エネルギー価格が十分に低ければ、ここでの作物もかなり安くなります。
しかし、ここ英国では、電力コストが先進国の他のどこよりも高く、このビジネスの見通しは他の地域よりも困難です。それでも、フィッシャー氏の目的は、電力がはるかに安価な国でより大きなユニットを建設する前に、ここでビジネスケースを証明することだ。
オランダの生産者がこれらの温室を支配するようになったのと同じように、英国にもこの新しい農業分野を支配するチャンスがあると彼は考えている。
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