これが私が腹膜中皮腫から生き残った方法です

2006 年の私の主な焦点は学校を卒業し、次のステップを見つけることでした。私は 21 歳で、友達と遊んだり、時間通りに授業に行くように努めたり、同年代のほとんどの人がすること、つまり、広く開かれたと感じられる将来に向けて計画を立てることをしていました。がんのことは私の頭から最も遠い存在でした。

その後、妊娠していることが分かりました。私はショックを受け、緊張し、人々がどう思うかわかりませんでしたが、自分の人生を生き続けると決意しました。初めての妊娠だったので、何が起こるかよくわかりませんでしたが、とても疲れていて、服を着るだけで十分な運動をしたように感じる日もあったのを覚えています。

4か月ぶりの超音波検査では、赤ちゃんの性別が分かるはずだった日だったが、検査は不安なほど静かで、いつもより時間がかかった。最終的に彼女は、私に筋腫があるようだと告げ、その日のうちにセカンドオピニオンを求めてきました。男の子がいることも分かりました。私は興奮していましたが、突然、喜びの上に予期せぬ不安の層が現れました。筋腫腫瘍は私と同年代の若い女性に多いと言われ、母や叔母にも子宮筋腫の既往歴があったので、何も珍しいことではない、と自分を安心させようとしました。

2007 年 1 月に息子が健康で完璧に生まれたとき、腫瘍はまだ存在していました。私の医師はピンポン玉サイズの成長を観察し続け、それを小さくするために避妊薬を処方しました。その後数か月間にわたって超音波検査を複数回受けましたが、薬を服用したにもかかわらず、腫瘍が成長し続けていることを知って驚きました。 4か月後、外科的に切除して生検をする必要があると言われました。

あの手術を受けた日のことは決して忘れません。回復室で目が覚めたとき、機械のビープ音と近くに集まった家族の姿が聞こえました。医師は私のベッドの足元に立って、「手術はうまくいきましたが、癌、正確には腹膜中皮腫を患っています。」と言いました。

予後があまりにも不良だったので、病院は悲嘆カウンセラーを呼んで家族と話し、これから起こることに備える手助けをしてもらいました。その瞬間、私は自分が竜巻の目になったように感じました。すべてが私の周りで回転していましたが、私は中心で固まって、現実とは思えない言葉を理解しようとしていたのです。

その後のすべては静的に感じられました。 癌？中皮腫とは何ですか? ちょうど出産したばかりでした。私はまだ 21 歳でした。考えられるのは我が子の赤ちゃんのことだけでした。

私と家族は、オンラインで答えを探すことに時間を無駄にしませんでした。私たちが見つけたものはすべて悪いニュースでした。 腹膜中皮腫 アスベストへの曝露によって引き起こされる、まれで進行性のがんです。患者のほとんどは65歳以上の男性で、ブルーカラーまたは軍の職歴がある。私は典型的な患者の説明には当てはまりませんでしたが、若者の症例は 5% 未満でした。予後は厳しいものでした。私の医師は、おそらく余命18か月であると言いました。

怖かったけど、諦める準備はできていませんでした。私は腹膜中皮腫について何も知らず、私に合った治療計画を持っていない腫瘍専門医を紹介されました。彼は癌と闘う方法を模索するというよりも、すでに私に緩和ケアの準備をさせてくれているように感じました。家族と私はがんセンターを探し、専門医を探しましたが、行き詰まりに次々と行き詰まりました。

限界点に達しました。私は医師に、治療の選択肢を探すか、私の症例を検討してくれる専門家に連絡してくれるか尋ねました。彼は他にできることは何もないと言いました。それが私にとってはそれでした。私は立ち上がって彼にこう言いました。「もしあなたが私を助けられないなら、私が必要な助けを探します。」

その頃、母は私を仕事の祈りリストに載せてくれました。同僚は彼女に、腹膜中皮腫を治療し、独自の治療の可能性を提案した腫瘍科専門医のことを教えてくれました。この医師が私と同じ都市にいたと信じられますか?以前の腫瘍医は彼を見つけようともしませんでした。彼は当時国内で腹膜中皮腫の特別な手術を行った医師2人のうちの1人だったことが判明した。

2週間以内に彼のオフィスを訪れたところ、私がHIPEC手術（温熱腹腔内化学療法を伴う細胞減少手術）の最適な候補者であると告げられたとき、彼は私に残したわずかな希望を取り戻してくれました。彼は、その処置には、腹腔を開き、目に見えるすべての腫瘍を影響を受けた組織や臓器とともに除去し、その後、腹部内に直接加熱化学療法を循環させ、残っているがん細胞を殺すことが含まれると説明しました。彼はリスクについて正直で、腎臓病などの副作用が生じる可能性があると警告してくれました。彼はまた、私にはもう子供は産めないかもしれないとも言いました。気にしませんでした。それによってがんを取り除くことができるなら、あるいは少なくとも、より多くの時間を与え、より良い生活の質を与えて赤ちゃんのそばにいられるなら、私はそうする準備ができていました。

手術は長くて過酷で、約 12 時間かかり、回復は困難でした。何週間も赤ちゃんを抱き上げることができませんでした。夫が私と息子の介護をし、母と姉妹が交替で手伝ってくれました。自分の人生に訪問者のように感じるのは嫌でしたが、徐々に体力が戻り始めました。完全に回復し、再び自分らしく過ごせるようになるまでに約1年かかりました。

追跡調査では病気の証拠は示されませんでした。 18か月が経過し、その後2年が経過しましたが、癌は再発しませんでした。医者も驚いていました。手術から3年後、次男の妊娠が分かりました。私の腫瘍内科医は、私にこれ以上子供は産めないと告げたのは彼だったため、驚いていました。

5 年が経過しましたが、スキャン画像はまだ鮮明でした。そんな時に3人目を妊娠しました。医師たちは私を「奇跡の患者」と呼ぶようになり、再発せずに5年を経過したのが信じられないと言っていました。 7年が経ち、私は4人目を妊娠していましたが、それでも病気の兆候はありませんでした。

HIPEC手術から18年が経ちました。私の息子は、私が育てられるほど長くは生きられないと心配していた赤ん坊で、18歳になったばかりで大学に進学しています。

長年にわたり、がんサバイバーとしての私の経験は私に多くのことを教えてくれました。私が学んだことの 1 つは、医師は多くのことを知っていますが、医師も人間であり、すべての答えを持っているわけではないということです。また、患者としての自分の権利、つまり必要に応じて医師に質問したり、懸念を表明したり、意見を異にする権利があることもわかりました。私はテストを推進し、第二、さらには第三の意見を得ることができ、それを行うことを悪いとは思わないことを学びました。初めて「おそらく何もない」という言葉を聞いたとき、私はその言葉を信じました。しかし、命がかかっている場合、「おそらく」では十分ではありません。あなたはあなたの最良の擁護者であり、この経験は私にそれを認識させるのに役立ちました。

私が回復できたのは信仰と家族のおかげです。 私の信仰が私の拠り所となり、夫と子供たちは私がなぜこんなにも激しく戦うのかを常に思い出させてくれます。 20年近く経った今でも、がんが再発するのではないかという恐怖を強く感じる瞬間があります。ありがたいことに、それは絶え間ないパニックではなく、時々私を追って診察室に入ったり、心の中に忍び込んだりする影があります。■ 見知らぬ痛みを感じます。

これを表す用語に「恐怖心」がありますが、これはがんサバイバーとしての私の感情の新たな常態の一部です。もし再発したらどうしようかと考えましたが、その考えに囚われるのはやめておきます。 「わたしは命を持ち、それをさらに豊かに持つことになる」という聖句を思い出します。私は、自分が強くないと感じているときでも、ただ生き残ることではなく、繁栄することに集中することを選択します。

「奇跡の患者」と呼ばれるのは謙虚な気持ちだ。それは、統計が私が存在していると主張する空間に私が住んでいることを意味します。それは私が無駄にできない贈り物、つまり時間とより良い生活の質を与えられたことを意味します。これらの賜物があるため、私は他の人のために声を上げ、粘り強さが命を救うことができることを思い出させ、戦いの真っ只中にいる人にまだ希望があることを励ます責任を感じています。私は、がんと診断された後も成長することは可能であり、がんからの生存は充実し、目的を持って美しいものとなり得ることを証明しています。

その過程で、私は自分の話を他の人を助けるために活用する方法を見つけました。 「」と書きました。スライブシスタースライブ」、困難な季節を乗り越えて人生を歩む女性のためのディボーショナル、そして「生存者として生き残るための生存者ガイド「診断後の人生の感情的、精神的、実践的な側面をナビゲートするためのリソースです。また、私は中皮腫センターと協力して患者を擁護し、意識を高め、イベントで講演し、診断に直面している他の人を教育し力を与える記事を寄稿しています。私はソーシャルメディアプラットフォームを使用して自分のこれまでの道のりを共有し、毎日他の人を励ましています。また、同様の道を歩む可能性のあるさらに多くの人々に届けるためにいくつかの出版物に執筆しています。

がんは私の人生を変えましたが、それで終わりではありませんでした。それは私に新しい目的を与えてくれました。それは、私がかつていた場所にいる人々に希望を与えることです。私は、統計が常に最終決定権を握るわけではないことの生きた証拠です。

タムロン・リトルは作家、講演者、ポッドキャストの司会者であり、がんサバイバーでもあります。彼女は『Thrive Sister Thrive: 21-Day Women’s Devotional』の著者であり、She Thrives Consulting の創設者でもあります。彼女の研究は、Essence、Women’s Health Magazine、BET、および The Mesothelioma Center で特集されています。詳細については、こちらをご覧ください タムロンリトル.com。

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