2010 年 12 月 18 日、ニューメキシコ州カールスバッド近郊のカールスバッド洞窟群国立公園のビッグ ルームを飾る数百の洞窟構造物。スーザン モントーヤ ブライアン/AP ファイル写真
カールズバッド洞窟群国立公園のレンジャーは「もちろんです」と言う。
アルバカーキ – チートスの袋が落とされ、床に放置される。大したことではないように思えますよね?
しそうにない。
ニューメキシコ州南部のカールズバッド洞窟群国立公園のレンジャーたちは、この特殊な地下環境を住処とする小さな微生物や昆虫にとって、これは「世界を変える」出来事だと表現している。袋はそこに1、2日、あるいは数時間あったかもしれないが、濃い湿気で柔らかくなった塩辛い加工トウモロコシのかけらが、洞窟の床と近くの洞窟の地層にカビの繁殖を引き起こした。
「洞窟の生態系に多大な影響を及ぼした」と公園側はソーシャルメディアへの投稿で指摘し、洞窟のコオロギ、ダニ、クモ、ハエがすぐに組織的に異物を食べ、拡散させ、実質的に汚染を広げたと説明した。
明るいオレンジ色の袋は、ビッグルーム（北米最大の単一洞窟室）を公園スタッフが毎日終業時に定期的に巡回している際、管理官がトレイルの外で発見した。管理官は、迷子になった訪問者や、舗装されたトレイルに残されたゴミやその他の廃棄物を探している。
ビッグ ルームはカールズバッド洞窟群の人気スポットです。そびえ立つ石筍、優美な鍾乳石、そして洞窟ポップコーンの塊で満たされた、魔法のような空間です。
ニューメキシコ州のこの地下ワンダーランドからネバダ州の湖岸、グランドキャニオン沿いの支流、フロリダ州のラグーンに至るまで、公園管理人やボランティアは、訪問者がアクセスできるようにしながらも、ユニークな生態系が損なわれないようにするための継続的な戦いの一環として、毎年訪問者が残した何トンものゴミを収集しています。
国立公園局によると、毎年3億人以上が国立公園を訪れ、約7千万トンのゴミを持ち込み、排出している。そのほとんどは、ゴミ箱やリサイクル容器に捨てられることになる。
しかし、捨てられたスナック菓子の袋やその他のゴミの残りについては、収集に労力がかかることが多く、Leave No Traceなどの団体は登山道の入り口やオンラインでメッセージを発信している。
カールズバッド洞窟群では、ボランティアが洞窟をくまなく調べて糸くずを集めている。5日間の作業で50ポンドもの糸くずが集まった。レンジャーたちはまた、道沿いの人間の排泄物の清掃など、より繊細で時には厄介な作業のために、掃除袋や流出物キットも持っている。
「とても暗い場所なので、時々人々はそれがそこにあることに気づかない。だからそこを歩いていくと、洞窟全体にそれが残る」と、公園の訪問者や教室に「痕跡を残さない」というメッセージを広めることに特に取り組んでいる公園ガイドのジョセフ・ワードは語った。
レンジャーのキットには、手袋、ゴミ袋、水、除染用の漂白剤、掃除機、さらには手の届きにくい場所用の竹製の歯ブラシやピンセットなどが含まれることがあります。
こぼれたチートスについては、同公園では歴史ある地下食堂以外への食べ物の持ち込みが禁止されているため、避けられたはずだとウォード氏はAP通信に語った。
カールズバッド洞窟群国立公園が提供したこの日付不明の写真には、ニューメキシコ州カールズバッド近郊の国立公園のビッグルームで訪問者が道端に落としたチートスの袋が写っている。カールズバッド洞窟群国立公園、AP通信経由
7月に袋が発見された後、公園の洞窟専門家はそれを清掃する最善の方法を決定した。汚れの大部分をすくい上げ、歯ブラシを使って近くの洞窟に広がったカビや菌類の輪を取り除いた。作業時間は20分だった。
仕事によっては数時間かかり、公園職員数名が関わることもあるとウォード氏は言う。
オレゴン大学名誉教授のロバート・メルニック氏は、カールズバッド洞窟群の文化的景観を研究してきた。その景観には、外来のカビや菌類の繁殖地となっている歴史的な木製の階段などが含まれている。メルニック氏とチームは今週、これらの資源の詳細と、公園が将来どのように管理すべきかについての提言をまとめた報告書を公園に提出した。
メルニック氏は、カールスバッドやその他の公園管理者にとって、景観を保全・保護しながらもアクセスできるようにするという二重の使命を果たすことがバランスを取る仕事だと語った。
「地下や洞窟は非常に敏感な自然環境であることを常に人々に思い出させる以外に、どのように監視するのか私にはよく分からない」と彼は語った。
洞窟を敬意を持って扱うよう求める嘆願書が公園中の標識に貼られており、訪問者が地下に入る前にはレンジャーが説明をし、各チケットの半券の裏には注意事項が印刷されている。
しかし、認識と個人の責任の間には乖離がある場合もあると、リーヴ・ノー・トレースの教育・研修ディレクター、J・D・タナー氏は言う。
多くの人が「自然をきれいに保つ」必要性を認識しているかもしれないが、そのメッセージは必ずしも行動に結びついていない、あるいは小さな行動、たとえゴミを捨てるだけでも、脆弱な生態系に取り返しのつかないダメージを与える可能性があるという理解が欠けている、とタナー氏は述べた。
「こうした環境の保護に個人的な関心がない人は、規則を真剣に受け止めないかもしれない」とタナー氏は言う。
世界中の洞窟環境を何年も研究してきた微生物学者ダイアナ・ノーサップさんは、かつてカールズバッド洞窟群の主要通路を這い上がり、人間が残したあらゆるものを記録したことがある。
「だからこれは、数あるチートスのうちの一つに過ぎないのです」と彼女はチートスについて語った。
繁忙期には、1日に2,000人もの人が洞窟を通り抜けます。その際に髪の毛や皮膚の破片も一緒に運ばれますが、その破片自体に微生物が付着していることもあります。
「つまり、本当にひどい状況になる可能性もあるし、私たち人間と私たちが排出する物質だけの問題になる可能性もあります」と、洞窟環境における人間の汚染についてノーサップ氏は語った。「しかし、裏を返せば、洞窟を守る唯一の方法は、人々が洞窟を見て体験できるようにすることです」
「一番大事なのは、人々に洞窟の価値を認めてもらい、保存したいと思ってもらうこと、そしてそのために何ができるかを知らせることです」と彼女は語った。
記事リンクをコピー
#こぼれたチートスを見て泣く価値はあるか #トライシティレコード