この脳外科医にとって、手術室は「究極のマインドフル瞑想」である：-

脳神経外科医のセオドア・シュワルツ氏は、初めて脳外科手術を目の当たりにしたときのことを今でも覚えている。彼は医学生だったが、外科医は顕微鏡下で手術をしながら腕を上げられるように設計された特別な椅子に座っていた。

それはシュワルツに宇宙船のコックピットにいる宇宙飛行士の姿を思い出させたが、彼はこう言う。「[The surgeons] 別の惑星という大宇宙を旅するのではなく、脳という小宇宙を旅していたのです。」

「初めてそれを見た時、彼らが他の人間を助けるために、脳と精神に介入しているという事実に、ただただ畏敬の念と興奮を覚えました」とシュワルツ氏は言う。「私たち人間のすべては脳の中にあるのです。」

シュワルツ氏はそれ以来、神経疾患の患者の治療に30年近く携わってきた。治療を始めた頃は、何時間も続くこともある長時間の外科手術中に手や体を安定させられるか心配だったという。しかし、時間をかけて体を鍛え、彼が言うところの「手術のフロー状態」に入るようになったという。

「これは究極のマインドフル瞑想のようなものだ」と彼は言う。「その間、外界は存在しない。膀胱についても同じことが言える。…そして手術の終わりに、あなたは『ああ、トイレに行かなくちゃ。疲れたし、首も痛いし、背中も痛い』と気づくのだ」

シュワルツは著書の中で、脳神経外科の過去、現在、そして未来について書いている。 灰色の問題：脳外科手術の伝記。 従来の脳外科手術では頭蓋骨の側面を開く必要があるが、鼻や眼窩から脳にアクセスする「低侵襲脳外科手術」の実施が、彼のキャリアを通じてより主流になってきたと彼は指摘する。

「今では、まぶたや眉毛に小さな切開を入れ、眼窩を回って頭蓋底まで手術をすることができます」と同氏は言う。「これにより、脳の非常に繊細な部分に、はるかに早く到達でき、患者の体構造をそれほど乱すことなく、回復をはるかに早めることができます。」

脳の健康に関しては、シュワルツ氏は運動、健康的な食事、十分な睡眠という基本を推奨している。「それ以外に、脳を健康に保つために何ができるのか、本当に分かっているかどうかはわかりません。だから、これが私がお勧めするものです」と同氏は言う。

グレーマターズ、 セオドア・シュワルツ

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インタビューハイライト

このような繊細な手術に電動工具が必要であることについて

脳外科手術は、非常に繊細で繊細なものだと私たちは考えていますが、脳は頭蓋骨の中にあり、頭蓋骨は非常に頑丈です。そして、それが脳を損傷から守っています。したがって、脳外科医として私たちがしなければならないことの 1 つは、まず頭蓋骨を貫通することです。そして、その作業はしばしば非常に肉体的なものであり、骨を貫通するためにドリルやのこぎりを使用します。骨を貫通してその下にある内容物を傷つけないようにすることがコツなので、当然私たちは非常に慎重に作業を行います。しかし、私たちは電動工具を使用する必要があり、それがすべての手術の始まりです。のこぎりが回転したり、ブンブンと音を立てたり、骨の煙が空中に舞い上がったりしてから、その後に行う慎重で繊細な顕微手術に移ります。

リスクが高い中で新しい手術法を試すことについて

他人の命が自分の手の中にあるという事実の重大さと重要性と意義を理解し、間違いなくより良いものになるだろうと考えて何かを試しているものの、100回も試していないため、自分自身の能力に自信がないのです。これは本当に恐ろしいことです。これは、脳神経外科医として私たちが対処しなければならないことです。何か新しいことを試すときだけでなく、基本的に手術を行うたびに、私たちは他人の命という大きな責任を負っているのです。

当院の手術のほとんどは非常にうまくいきますが、たまにうまくいかないこともあります。そうなると、非常に気が重くなります。そして、それは、今後担当する同様の症例すべてに対する考え方に影響します。なぜなら、自分の思い通りにいかなかった症例は決して忘れないからです。

頭蓋骨に穴を開けて脳圧を軽減することについて

脳神経外科医が行う最も一般的な手術の 1 つは頭部外傷です。頭部外傷は非常に一般的です。しかし、これらは脳神経外科の緊急事態です。頭を強く打った人は誰でも、脳が腫れます。そして、頭蓋骨を開くだけで、これらの人々の命を救うことができます。なぜなら、脳が腫れると、逃げ場がなくなり、圧力が上昇するからです。そのため、脳神経外科医は、非常に迅速に手術を行い、頭蓋骨の一部を取り除き、圧力を逃がしてから、おそらく 2、3 週間後、あるいは腫れが引いた数か月後に頭蓋骨を元に戻すことができます。このようにして、非常に多くの命を救うことができます。

脳神経外科の分野がどのように変化しているかについて

私が好きなことの 1 つは、数日または数週間でフェローをトレーニングし、6、7、8 の手術を体験することです。そして、今一緒に行ったこれらの手術はすべて、25 年前のトレーニングでは学んだことのないものです、と彼らに伝えます。これらはすべてまったく新しい手術です。脳外科のような分野の素晴らしい点は、常に新しい技術を適用し、分野が変化しているため、最新の情報を把握する必要があることですが、同時にアクティブでいられることです。考え続けることができます。腫瘍学、整形外科、産婦人科の最新の技術のうち、脳外科に適用できるものは何なのかを常にエンジニアや他の分野の人々と共同で研究し、より優れたものにしようと努めます。

研修医時代に父が脳卒中と失語症を患ったことを知ったとき

父の脳が目の前に現れ、何か問題が見つかるのではないかと不安になった瞬間でした。そして、確かにそこには脳卒中だとわかる黒い斑点がありました。父はひどい脳卒中で話す能力を失っていました。手術の結果、父は数週間後に亡くなりました。しかし、それは [a] 私にとっては衝撃的な経験でした。脳について知っていることと同じくらい、何が起こっているのかも知りすぎていました。また、その瞬間、私たちには彼のために何もできないこともわかっていました。

脳と心の結合について

人間が外界と内界で経験するすべてのことは、すべて脳によるものだと私は思います。それだけだと思います。「心」と呼ばれる神秘的な第二の物質があるとは思いません。… 心と脳は言語に組み込まれているため、私たちは異なるものだと考えています。それは、私たちが周囲の精神世界について話す方法です。私たちは、現実世界には存在しないかもしれないものを指す言葉で言語を話して育ちました。そして、そのひとつが心です。… 自分が行うことに対して、私たちがそれほどの主体性を持っているとは思いません。もしあったとしても。そして、脳は、私たちのレーダーの下で、無意識、潜在意識、何と呼ぼうと、情報を処理し、行動を生み出していると思います。そして、私たちはある程度、ただその流れに身を任せているだけです。

このインタビューは、放送用にサム・ブリガーとジョエル・ウォルフラムが制作、編集しました。ブリジット・ベンツ、モリー・シービー・ネスパー、カーメル・ロスがウェブ用に編集しました。