宇宙は謎めいた天体で満たされていますが、それらを狙う最も凶悪な存在はやはりブラックホールです。重力が非常に強いため光さえも逃げられない天体です。天文学者たちは今、飢えたブラックホールを発見しました。
このブラックホールは最も急速に成長している オーストラリア国立大学（ANU）の研究者らによると、これまでに発見された天体は毎日太陽1個分に相当する量を食い尽くしているという。
「驚異的な成長速度は、大量の光と熱の放出も意味します。 したがって、これは宇宙で最も明るい既知の天体でもあります。 それは私たちの太陽よりも500兆倍明るいです」と研究を主導したクリスチャン・ウルフ准教授は述べた。
ブラックホールは非常に大きく、その質量は太陽系の太陽の約170億倍で、ニューサウスウェールズ州クーナバラブラン近くのANUサイディングスプリング天文台にある2.3メートルの望遠鏡を使って初めて発見された。 次にチームは、世界最大の望遠鏡であるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡を使用して、ブラックホールの完全な性質を確認しました。
「他の多くのことについて私たちが知っていることを考えると、これまで検出されなかったのは驚きです。 あまり印象に残らないブラックホール。 それは目に見えるところに隠れていました」と共著者のクリストファー・オンケン博士は付け加えた。
ブラックホールは、重力が非常に強いため、光さえもその重力から逃れることができない宇宙の領域です。 ブラックホールを取り囲む境界は事象の地平線として知られています。 オブジェクトがこの境界を越えると、必然的に ブラックホールに引き込まれる、そして事象の地平線の内部からの情報や信号は外部の観測者に届くことはありません。
ブラックホールは、大質量星が燃料を使い果たし、重力で崩壊するときに形成されます。 崩壊は非常に激しいので、ブラック ホールの中心に無限の密度を持つ点である特異点が作成されます。 事象の地平線がこの特異点を取り囲んでいます。
「このブラックホールからの光は、120億年以上かけて私たちに到達しています。 思春期の宇宙では、物質は無秩序に動き、飢えたブラックホールを養っていました。 今日、星々は安全な距離を保って秩序正しく移動しています。 ブラックホールに突入することはほとんどない」とメルボルン大学のレイチェル・ウェブスター教授は付け加えた。