同年代の10歳児のほとんどがシールを交換したり、おもちゃを集めたり、友達と会ったりしている間、ミリー・ワトモアは生理の痛みで何日も背中を丸めて過ごしていた。
英国では初潮が始まる平均年齢は12歳だが、ミリーは若くして初潮を迎える少女たちの一人であり、その数は増加傾向にある。
彼女が10歳でこの運動を始めたため、特に学校で問題が起こりました。それは、彼女の痛い生理痛だけが原因ではありませんでした。
「立ち上がると服に漏れているかもしれないと不安で、授業にずっと集中することができませんでした」と、現在17歳のウースター出身のミリーさんは言う。
そして、そのような経験はより一般的になりつつあります。調査によると、少女たちの初潮が以前よりも若くなるケースが増えています。
「立ち上がると服に漏れてしまうかもしれないと不安で、授業にずっと集中することができませんでした」と、当時10歳だったが現在17歳になるミリー・ワトモアさんは語る。
5月に発表された研究によると、1950年から1969年の間に生まれた女性の平均初潮年齢は12歳半だったのに対し、2000年から2005年の間に生まれた女性の平均初潮年齢は11.9歳だったと、JAMAネットワークオープン誌が報じた。
この研究を行ったハーバード大学の研究者らは、11歳未満で初潮を迎える少女の割合が8.6％から15.5％に増加していることを発見した。
9歳未満で初潮を迎える人の割合はまだわずか（2％未満）だが、同じ期間に0.6％から1.4％へと2倍以上に増加した。
研究者らは、米国で増加している小児肥満が一因となっている可能性があるほか、「食生活、精神的ストレス、内分泌をかく乱する化学物質や大気汚染などの環境要因」も一因となっている可能性があると述べた。
これらは米国を基準とした数字だが、専門家によれば英国でも同じ傾向が見られ、少女たちにさまざまな問題をもたらす傾向だという。
新たな報告書によると、英国の十代の女の子の11パーセントが、生理のせいで「生きる価値がない」と感じているという。
女性の生殖保健慈善団体ウェルビーイング・オブ・ウィメンが12歳から18歳の英国少女3,000人を対象に行った調査によると、生理のせいで寝たきりになると答えた人は20%、食事も睡眠も取れないと答えた人は43%だった。
さらに懸念されるのは、ハーバード大学の研究で、発症時期が早いほど、心血管疾患、がん、自然流産などの健康被害につながることがわかったことだ。 [i.e. miscarriage] そして早死にする」。
では、なぜ女の子の月経が早く始まるのでしょうか?
ロンドンのリスター病院の婦人科顧問であるタニア・アディブ医師は、これには複数の要因が関係していると語る。
「これは主に食生活と栄養によるものです。具体的には、人々がより高カロリーの食べ物を摂取し、全体的に食べる量が増え、その結果太りやすくなっているのです」と彼女は言う。
脂肪組織はエストロゲンというホルモンを生成し、そのレベルが高いと脳の下垂体が刺激されて卵巣を刺激し、月経周期を早めるホルモンを生成します。
「戦時中、食糧が乏しかったため、若い女性の体脂肪はそれほど多くなく、そのため生理が始まるのも遅くなりました」とアディブ医師は言う。
しかし、それがすべてではない。また、ミリーのようなケースは説明できない。彼女は太りすぎではないからだ。
アディブ博士は、環境中のフタル酸エステルやビスフェノールAなどのホルモンをかく乱する化学物質が関与している可能性を示唆する研究があると言う。
「これらの化学物質はプラスチックの製造に使用され、エストロゲンのような効果があると考えられています」と彼女は言う。「家具、子供のおもちゃ、布地、化粧品にも含まれています。」
遺伝ももう一つの要因だと、婦人科コンサルタントであり、婦人科医療会社DAYEの英国医療ディレクターであるシャジア・マリク博士は言う。
「生理が早く始まった母親は、同じく生理が早く始まる女の子を産む傾向がある」と彼女は言う。
「これらの遺伝的影響により、脳は通常よりも早く性ホルモンの放出を指示します。」
ミリーの場合、母親も10歳で初潮を迎えたため、遺伝が関係している可能性もあった。それでも、ミリーは父親と一緒にいるときに出血が始まったのを見てショックを受けた（両親は離婚している）。
「血を見てパニックになりました」と彼女は言う。「学校ではそれについてあまり学んでいませんでした。父の家にもいましたが、父は生理用品を持っていませんでした。」
アディブ医師は、小学生のうちに月経が始まると、親や教師が何が起こるか話してくれる前に、女の子にとっては「トラウマ」になる可能性があると語る。
「幼い女の子にとって出血は相当なトラウマになりますし、9歳の少女はそうした身体の変化に対応できるほど精神的に成熟していないことが多いのです」と彼女は言う。
「私は14歳になるまで始めなかったので、それに対して十分な準備はできていました。でも、もし9歳で始めていたら、きっとがっかりしたと思います。」
家に帰ると、ミリーのお母さんはこれから起こることを彼女に説明し、学校に行って先生たちと話をしました。それでも、生理中に学校に通うのは簡単ではありませんでした。
「女子トイレにはゴミ箱がなかったので、生理用品を置く場所がなかったんです」とミリーさんは言う。「先生のトイレを使わなければならなかったんですが、あの年齢では恥ずかしいことでした。」
ミリーの生理は重くなり、10歳で6年生のとき、学校の夏服から生理が漏れたことがあったが、誰かに指摘されるまで気づかなかった。
「忘れ物センターから予備のドレスを取りに行かなければなりませんでした」と彼女は思い出しながら言う。「特に同じ学年の誰も入学していなかったので、とても恥ずかしかったです。」
夜、ミリーさんは寝具への漏れを防ぐためにタオルを敷いて寝なければなりませんでした。しかし、時間が経ち、生理が重くなるにつれて、寝具や衣類への漏れが頻繁に起こるようになりました。
彼女のかかりつけ医は、生理中の大量出血の治療に使われる薬、トラネキサム酸を処方した。この薬は、血栓の分解を抑え、出血を遅くし、量を減らす働きがある。
「薬を飲めば出血は止まるけど、生理期間が長くなるかもしれないと言われました」とミリーさんは言う。
アディブ医師は、生理痛に悩む女性を助ける他の選択肢として、非ステロイド性抗炎症薬のメフェナム酸などがあると言う。「かなりマイルドな薬なので、痛みを和らげてくれますが、必ずしも生理痛が軽くなるわけではありません」と彼女は言う。
アディブ医師は、まだ学校に通っている若い女性にとって、非常に衰弱し、対処が難しい重くて痛い生理は、避妊薬で治療する必要があるかもしれない、と語る。
「しかし、一般開業医は若い女性にピルを処方することに若干の不安を抱いています」と彼女は言う。
「避妊薬を服用している若い女性では、年配の女性には見られないようなうつ病や精神的問題の発生率がやや高いようです」とマリク医師は付け加える。「ピルは、血栓、体重増加、気分の変化のリスクが増すので、生理痛や大量出血に対する第一の防御策としてはならないでしょう。」
「また、混合ピルを服用する青少年と成人後の骨密度の低下との間にも関連性がある。」
「したがって、ピルやその他の薬を服用する前に、特に非常に若い女の子の場合は、これらのリスクについて医療提供者と話し合うことが重要です。」
生理に問題のある高齢女性には、子宮内膜を薄くするのに役立つプロゲステロンの一種である子宮内避妊具を勧められることがあるが、アディブ医師は「若い女性に子宮内避妊具を入れるべきではない」と話す。
彼女は、一般開業医は「若い女性の初潮についてもっと認識する」必要があり、彼女たちに対する治療の選択肢についても認識する必要があると考えている。
ミリーさんは、出血が最もひどかった13歳の頃からトラネキサム酸錠を毎日服用し、出血は確かに軽くなりました。
「もう、タオルを通して血がベッドにつくことはなくなりました」と彼女は言う。「出血期間は10日間ほどに延びましたが、気にしていませんでした。」
生理は長いときは約6か月続き、その後は6日間ほどに減りましたが、それでも生理は彼女の人生を台無しにしてきました。
「休日は問題です」と彼女は言う。「休日に生理が始まる予定なら、薬局で生理を遅らせる薬をもらって、それを飲んで生理を数日遅らせます。」
彼女はまた、生理がいつ来るかを知るのに役立つアプリをダウンロードし、準備できるようにしました。
マリク博士は、親にとって、子どもと生理について話し合うことは重要だと語る。
「親は娘たちに、思春期に伴う変化に早めに備えさせるよう考えるべきです。オープンなコミュニケーションは、少女たちが変化を理解し、受け入れ、対処する上で役立ちます。」
「男の子と女の子の両方とこうした会話をすることが不可欠です。特に若い女の子にとっては、自分に何か問題があると感じさせなければ、大きな違いを生む可能性があります。結局のところ、これは自然の働きなのです。」
今週：皮膚科医のティヴィ・マルタップ博士とコラーゲン
コラーゲンは皮膚に最も多く含まれるタンパク質ですが、時間の経過とともにコラーゲンの量が減ると、皮膚の弾力性が失われます。臨床試験の証拠は、サプリメントが皮膚の老化防止に効果があるという理論を裏付けているようです。
国際皮膚科学誌『International Journal of Dermatology』は、コラーゲンサプリメントの効果を調べた2021年のレビューで、ほぼすべてのサプリメントで肌の弾力性、水分補給が改善され、顔のしわが軽減されたことが示されたと報告している。
ただし、発表された研究の大半はサプリメント製造業者の資金提供によるものであるため、その結果は鵜呑みにすべきではないことに注意が必要です。しかし、私自身もサプリメントを試し、肌の水分補給が改善されたと感じています。
より早く結果が出ると思われるジペプチド（例：プロリン-ヒドロキシプロリン）を含むタイプ 1 コラーゲンを含むものを探してください。
コラーゲンドリンクは高価で、研究でも利点があるとは示されていません。コラーゲンを生成するには、体内に鉄分とビタミン C が必要なので、食事にこれらを取り入れましょう。
推奨用量: 研究によると、1日あたり5〜10gが最も効果的です。