シーズン序盤でまたも残念な負けを喫した後、ジェイレン・ブランソンはロッカーに立ち、ミルウォーキーでメディアと話す準備をしていた。
ニックスが6試合で4度目の敗北を喫した後、ポイントガードがいつものように真顔で振り返ったとき、彼は、まるでビスタプリントの印刷機からそのまま出てきたかのように見える、オールブラックに白の文字が入った手製のTシャツを着た。 。
ブランソンの胸には、おなじみの慣用句が書かれていました。 魔法は仕事の中にあります。
「これはサンドラ・ブランソンの作品です」とブランソンは、家族の長年のモットーをクルーネックに刻印した母親について言及した。 もちろん、「The magic is in the work」はブランソン家のオリジナルではありません。
ニックスのヘッドコーチ、トム・シボドーを知っている人なら誰でも、この表現とパブロフ的な関係を持っています。 これら 19 文字が彼のお気に入りの言葉です。 コーチの近くにいた人を見つけて、その魔法が働いていることを話して、その人がシボドーについて皮肉を言ったり、バスケットボールに人生を捧げた男の印象に踏み込んだりする準備をしてください。
何年も前、ブランソンの父親であるリックは、シボドーが選手だった頃、そして1990年代にシボドーがニックスのアシスタントコーチだった時にもプレーし、この用語を自分のために広めた。 彼とサンドラは、25年にわたりジャレンに同じことを繰り返してきた。 リックはどちらかというとシボドー支持者です。 彼はニューヨークで彼のためにプレーし、そこで二人は親密になった。 彼はシボドーヘッドコーチの最初の赴任地であるシカゴ、2度目のミネソタ滞在、そして今回の3度目のニューヨーク滞在でシボドーのアシスタントを務めた。
その間、リックは息子を会社に連れて行きました。 シボドーは、ジェイレンがスターになるには小さすぎるだけでなく、小学生にも小さすぎた1990年代を思い出し、チームのトッププレーヤーの既成の印象を持ってニックスの練習に現れた。 彼はラトレル・スプリーウェル、アラン・ヒューストン、パトリック・ユーイング、ラリー・ジョンソンを演じました。
「彼はそれを的確に捉えていた」とシボドー氏は語った。 「彼は6歳くらいで、すべての技を持っていました。」
シボドーは、自分が最終的にそのフランチャイズのヘッドコーチになることになるとは、当時は予想もできなかったでしょう。 ましてや、リックの息子がチームのリーダーとなり、木曜日の時点で彼のキャリアで初めて正式にNBAオールスターになるとは、彼は予想できなかったはずだ。
ニックスが引き起こしたファン層の終わりのない不況を打破することになるチームのエンジニアが、当時リック・ブランソンのエージェントだったレオン・ローズであるとは、チーム内の誰も予想できなかった。最終的には、シボドーの代理人でもあるCAAで昇進し、2020年にニックスが彼を球団社長として雇う前に同局のバスケットボール部門を統括することになる。
ジェイレンは2年前にニックスと契約した後、その理由について一言で「家族」と答えた。 彼はただ父親のために働きたいと思っていただけではありませんでした。 ローズさんもいらっしゃいました。 彼は、覚えていないほど幼い頃から知っていた、非常に熱心なバスケットボール中毒者であるシボドーの下でプレーしたいと考えていました。 そして、ニックスが他のどこでも同様に切望されていた人物をスワイプしたわけではありません。
ブランソンの前チームであるダラス・マーベリックスは、ブランソンが最終的にニックスと結んだ1億400万ドルの約半分となる契約延長をオファーしないことを選択しており、この契約は過大な報酬であると広く批判されていた。 現在、これはNBAで最もチームに優しい取引の1つである。
これは典型的なオールスターの軌跡ではありませんでした。 ブランソンは大学3年間で不動の選手で、2巡目指名でルーキーとしてはあまりプレーせず、プロ4年目までレギュラーとして先発出場することはなかった。 彼は他の選手より背が低く、ダンクはほとんどできず、クロスオーバーよりもピボットに執着しています。
存在するすべての平行世界の中で、ブランソンがこの都市のこのチームでこのチーム会長とこのコーチの下でプレーし、オールスターとなり、同時に組織的転換の顔となるのは、これだけである。 それでも、それは起こっています。
NBAが木曜日にオールスター候補者を発表したとき、2人のニックスが名を連ねた。4シーズンで3度目のオールスター選出となったジュリアス・ランドルと、初めて選出されたブランソンだ。
ランドルの登場も型破りだ。 ロサンゼルス・レイカーズは2014年のロッタリーで彼を指名したが、最初のNBA契約が満了するとフリーエージェントにさせた。 彼は自分自身を賭けてニューオーリンズ・ペリカンズと1年契約を結んだが、ペリカンズもそのシーズン後に解雇された。 カイリー・アービングとケビン・デュラントの追跡がブルックリン・ネッツへの2人のスター選手の移籍で終わった後、ニックスはランドルに目を向け、より少ない金額で短期契約を彼に与えた。
4 年半後、ニューヨークのバスケットボール チームが 2 人のオールスター選手を擁して街の中心を獲得することになるとは誰も予想できませんでした。しかも、そのどちらもデュラントやアービングではなかったのです。
「特別なのは、それらが自作だということです」とシボドー氏は言う。 「それは彼らに与えられたものではなく、彼らが獲得したものなのです。 私たちは彼らを誇りに思っています。」
こんなことは決して起こるはずがありませんでした。 それにもかかわらず、私たちは同じ出来事が毎晩起こるのを目の当たりにしています。
ニックスは今季32勝17敗で9連勝。 まるで負けをやめる選択をしたかのようだ。 1月1日以来、彼らは15勝2敗だ。毎晩誰かが新たに怪我をするが、それは問題ではないようだ。 ミッチェル・ロビンソンは12月に足首の手術を受けたが、その後もチームは持ちこたえ、アイザイア・ハーテンスタインが一流の才能を証明した。 そして最近、名簿はバラバラになってきています。
ランドルは1週間も前に肩を脱臼しました。 彼は月曜日の最初の試合を欠場した。 その同じ夜、OGアヌノビーは肘の炎症のため座らなければならなかった。 それ以来、彼は3試合に出場していない。 翌日、クエンティン・グライムスは膝を強打し、現在は捻挫しており、戦列を離れた。
木曜の夜、ニックスはローテーション選手4人を欠いていた。 シボドーは時間の法則を破り、レギュレーション試合で59分間お気に入りの選手を走らせている。 それでも、彼らは勝ち続けています。
彼らは月曜日にシャーロット・ホーネッツを粉砕し、翌日の夕方には名門ユタ・ジャズを粉砕し、木曜日には15点差から巻き返して常に熱狂的なインディアナ・ペイサーズを109-105で破った。
どういうわけか、過去23年間、投手よりも不潔なチームと関連付けられてきたニックスは、イースタン・カンファレンス2位まであと半ゲーム差にある。 そしてブランソン以外に目を向けるのは難しい。
木曜日のパフォーマンスは彼の最高傑作だった。あらゆる攻撃を仕掛けるディフェンスを相手に40得点を挙げた。 ニックスがショートハンドだったこともあり、ペイサーズは開始から彼をダブルチームにした。 ブランソンが対戦する相手であれば誰に対してもいつもそうであるように、彼らはブランソンに対して肉体的な接し方をしていた。試合終了間際、ブランソンは顔を殴られ、床に崩れ落ちたが、ホイッスルが飲み込まれるだけだった。
次のプレーでブランソンがアンド１を決め、残り２分を切った時点でニューヨークに１点のリードを与えた。
「A が 1 つ、B が 1 つ、それは問題ではありません。 男はオールスターだ。 彼は今、MVP級のシーズンを送っている」とドンテ・ディヴィンチェンツォは語った。 「彼は今月の月間最優秀選手になるはずだ。 他に何を言えばいいでしょうか？ 男は我々が試合に勝つために全力を尽くしている。 ジュリアスが倒れ、OGも倒れ、ミッチもいないので、今は簡単ではありません。 すべてが我々に不利に投げ込まれたが、彼は今でも我々が試合に勝つことを望んでいる。」
ブランソンは今シーズン、キャリアハイとなる平均27.1得点、6.4アシストを記録している。 木曜日、彼はニックスの最初の49試合で5回目の40得点ゲームを達成した。 彼は30回以上19回も行っています。 今シーズンこれまでに得点を決めた選手534人のうち、ブランソンを超える得点を獲得したのはMVP候補のトリオ、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダー、ヤニス・アデトクンボ、ルカ・ドンチッチの3人だけだ。
この物語、このキャリアは夢の中でのみ起こるはずだった。
もしローズがニックスに来ていなかったら、もしシボドーが到着後すぐに雇っていなかったら、もしシボドーが25年前にリックと親しくなっていなかったら、もしリックが生涯ローズの支持者でなかったら、もしリックとローズの関係がなかったら。子供たちはそれほど長い間親密ではなかったので、ローズの息子サムはジェイレンの代理人になるまで成長していませんでした。このような背景を持つこの選手は、おそらくこのチームのオールスターにはなりません。
しかし、どういうわけか、それは起こりました。 ブランソンはNBAでオールスター選出の可能性が最も低い選手の1人となったが、1989年にリーグが2巡ドラフトを導入して以来、オールスターゲームに出場した2巡目指名選手としては21人目となった。そしてどういうわけか、ニックスが彼の代わりに後を追うことになった。
彼らはヴィラノバから彼の親友であるディヴィンチェンツォ、ジョシュ・ハート、ライアン・アルシディアコノを獲得した。 どういうわけか、これらの選手たちは全員、当然のことながら名簿に追加されることになりました。 どういうわけか、彼らは、このグループの新しいアイデンティティ、つまり厳格で防御志向でチーム志向を体現するアヌノビーを追加することができました。
それは一番上から始まります。
ニックスはシボドー志向の選手との契約にわざわざ手を出している。まずディフェンスを重視する選手、20点の試合で残り3分でスタンドに飛び込む選手だ。 しかし、最高のプレーヤーがそのようにプレーする場合にも役立ちます。
「オールスターとリーダーがそれをやれば、それが基準となる」とハート氏は語った。 「しかし、それは私たち一人ひとりが誇りに思っていることなのです。」
一部のチームが、主力選手が怪我をする危険を冒すことができないという理由だけで、練習のスクリメージで選手がボールに飛び込むことを妨げるルールを設けているリーグで、ブランソンは練習で告発を受けた。 彼は、アルシディアコノと並んでチームの2人のうちの1人で、それを実行している。 彼はオフェンスファウル獲得数でNBAトップに立っている。 彼はロールプレイヤーのように自分自身を演じるスターです。それはおそらく、彼がそれ以上の地位に立つことを想定されていなかったからでしょう。
彼はこれほど頻繁に40点を狙うはずではなかった。 彼はニックスファンが声を失うためだけに遅くまで残っている人物ではないと考えられていた。
木曜日のペイサーズ戦勝利後、MSGのアラン・ハーンはブランソンに典型的な試合後のオンコートインタビューを持ちかけ、その音声はテレビだけでなくアリーナ全体にも流された。 もちろん、これはいつものゲームではありませんでした。
ブランソンは群がるディフェンスを相手に40得点を狙ったところだった。 彼はほんの数時間前に正式にオールスターに選ばれたばかりだった。 2万人の参加者は、今シーズンこれまでにマディソン・スクエア・ガーデンを埋め尽くしたグループの中で最も騒々しいものだった。 ニックスが好調で、ファンベースがそれを認識しているとき、これらの試合は別の種類のイベントに変わります。
それらの大衆のほとんどは、試合が終わっても立ち去らなかった。 代わりに、彼らはブランソンがインタビューを始めるのを待った。 ハーンはその夜のこと、ブランソンが1シーズン前に軽蔑のレッテルを貼られた後、ついにオールスターチームに忍び込んだことについて尋ねた。 しかし、マイクの音量を上げていても、アリーナに残った何千人もの観客の中にハーンの「MVP!」の叫び声はほとんど聞こえなかった。 詠唱。
公の場で感情を露わにすることで知られていないブランソン氏は声を詰まらせた。 彼は話す気になれなかった。
「試合全体の経験、そして我々がどのように勝ったか、明らかに試合前に何が起こったか、すべてが素晴らしかった」とブランソンは語った。 「常に特定の瞬間に向けて仕事をしていますが、いざその瞬間が起こったらどう反応すればいいのかわかりません。 それは特別だった。」
その瞬間は木曜の夜だけのことではなかった。1か月間NBAで最高のようにプレーし続けたチームや、かつては悲惨なチームを再活性化させ、ありえないことにエリートの地に躍り出た選手だけのことではない。 それには疑問の余地はありません。ローズが4年前にフロントオフィスを引き継いで以来、ニックスが絶えずオールNBA選手を探しているというテーマは、再構築される必要があるのです。 これは明らかにスター探しではありません。 それは狩りだ 別の 星。
ブランソンを幼稚園以前から知っているおそらく1人か3人を除いて、誰もこれが来るとは予想できなかったでしょう。
「常に否定論者がいました」とシボドー氏は語った。 「そして彼はいつも彼らが間違っていることを証明します。」
(ジェイレン・ブランソンの写真: サラ・スティアー/ゲッティイメージズ)