12月中旬、フィンランドのタンペレのアリーナ内で、将来のPWHLドラフト上位候補者たちがトーナメント決勝戦で対峙した。
女子ユーロホッケーツアー（シックスネーションズトーナメント）で、カナダ人はレイシー・エデン、アビー・マーフィー、キャロライン・ハーベイ、ライラ・エドワーズなど、シニア代表チームの才能豊かなアメリカ代表チームと対戦した。
国際経験に乏しいカナダ代表は試合終了間際まで粘ったが、最終的にはアメリカがマーフィーのゴールで先制し、5-3で勝利した。カナダのゴールテンダー、エーブ・ガスコンは敗戦時に33セーブを挙げ、コーチが「驚異的」と評するパフォーマンスを見せた。
カナダ代表育成チームのヘッドコーチ、アリソン・ドメニコ氏はCBCスポーツのインタビューで、「米国戦で必ずしも期待していた結果ではなかったが、大会期間中のチームのパフォーマンスを非常に誇りに思っている」と語った。
「最後の試合だけでも、数点差を付けられて逆転できたので、詰めるのは簡単だったかもしれない。」
決勝戦の両チームの何人かの選手は今後数年以内に PWHL のドラフト上位指名される可能性が高いにもかかわらず、トーナメントはカナダでは放送されず、ホッケー カナダでもストリーミング配信されませんでした。
多くのカナダ人は、12月26日に開幕する20歳以下の男子の世界ジュニアホッケー選手権でNHLのトップ選手の活躍を観戦することになるが、同年齢の女子の世界選手権は存在しない。
18歳以下の女子を対象とした世界選手権が1月にフィンランドで開催され、TSNで全国放送される。
しかし、そのトーナメントとシニア代表チームの間には国際的な機会がほとんどなく、女性がスポーツの最高レベルに到達することを目指す中で成長のギャップが生じています。
ファンにとっては、将来のPWHLスターを見て興奮する機会が減るということも意味する。ほとんどは18歳以下のトーナメントからNCAAでプレーすることになるが、カナダでもそうした試合を見つけるのは必ずしも簡単ではない。
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今年初め、IIHFは女子世界ジュニア選手権の開催が目前に迫っているが、数年は開催されそうにないと述べたとカナダ通信社が報じた。
プレイヤープールの拡大
スウェーデンアイスホッケーのホッケー運営ディレクター、マイク・ヘルバー氏によると、ヨーロッパでは、U-18チーム、シニア代表チーム、そしてその中間の別の年齢層のチームに入るのに十分な女性選手がいないことが問題だという。協会。
ヘルバー監督はCBCスポーツとのインタビューで、「最終的に何が起こるかというと、我々の最高の選手たちが少なくとも2つのトーナメント、もしかしたら3つのトーナメントすべてに出場することになるだろう」と語った。
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逆に言えば、トップ選手と対戦する機会がなければ選手の成長は難しい。ヘルバー氏の目標は、19歳から24歳までのスウェーデン人選手の数を増やし、それらの選手を大学進学のために北米に来てもらうことだ。
ヘルバー氏によると、こうした選手たちはカナダやアメリカのトップ選手と対戦して成長し、代表チームに戻ったときに学んだことをスウェーデンに持ち帰るという。
ミシガン大学で大学ホッケーをプレーしていたアメリカ人のヘルバー氏は、「選手たちが実際にどれほど優れているかを知るために、より多くの選手を北米に連れて行く必要がある」と語った。 「彼らは時々ショックを受けます。」
選手層が拡大すれば、ヘルバー氏は大学生選手による世界選手権開催に前向きだろう。
それまでの間、彼はスウェーデンの選手たちが他国と対戦する機会を得ることを望んでいる。
彼はシックス・ネーションズ・トーナメントの形式を気に入っており、スウェーデンのチームがアメリカの大学チームと対戦する機会も探している。
「彼らは北米の選手たちがどのレベルでプレーしているのかを見る必要がある」と彼は語った。 「そのための最善の方法は、彼らと対戦する方法を見つけることです。」
将来の PWHL の人材にスポットライトを当てる
各国は特定の年齢の選手をシックス・ネイションズ大会に派遣することに限定されなかった。 PWHLは大会期間中に休暇をとったが、ボストン・フリートのゴールキーパー、エマ・セーダーバーグ（スウェーデン）のような少数の例外を除いて、ほとんどのヨーロッパのPWHL選手はクラブチームに残ることを選択した。
米国と同様、カナダも開発チームを派遣したが、競争する機会は毎年数えるほどしかない。チームはこの夏にもアメリカと3連戦を行い、アメリカが2対1で勝利した。
育成チームの何人かの選手は、4月にシニアチームで世界選手権に優勝したディフェンダーのニコール・ゴズリングや、カナダの歴代最多得点者であるケイトリン・クレーマーなど、2030年のオリンピック以降でもカナダのシニア代表チームの重要な一員となる可能性がある。 -女子18歳以下世界選手権の得点者。
ドメニコ氏は、これらの選手たちには中間の世界選手権がないため、国際的な経験を積み続ける方法を見つけることが重要だと語った。
「どんな方法であれ、彼らを他の国でプレーさせ、時差ぼけの計画を立てて海外に行くことに慣れさせることもできる」と彼女は語った。 「これらすべての経験を経ることは、次のレベルに到達するときに非常に重要です。」
PWHLにとって、大学時代の有望な選手たちが互いに競い合うことには、いくつかの利点があるかもしれない。
チームが見込み客をスカウトするのに役立つ可能性がある。また、マックリン・セレブリーニやコナー・ベダードのようなトップ若手選手のために世界ジュニアトーナメントが行ったのと同じように、クレーマーのような選手をPWHLにドラフトされる前に、より多くのファンに紹介するのにも役立つかもしれない。
「PWHLは女子ホッケーの発展をあらゆるレベルで支援しており、その中には選手の成長により大きな機会を提供し、世界的にホッケー競技を成長させ続けるイベントも含まれる」と同リーグのホッケー運営担当上級副社長、ジェイナ・ヘフォード氏は語った。 CBCスポーツ。