ある牧師は苦境にある教会が扉を開け続けるのをどのように支援しているか

先月下旬、クリスマスの2日前、ブルックリン区グリーンポイント地区にあるセントジョンズ・ルーテル教会の牧師であるカトリーナ・D・フォスター牧師は、教会の最近の改修工事を披露していた。ネオゴシック様式の教会は 1891 年に建てられ、オリジナルの青いアーチ型天井が残っています。木製の椅子。ステンドグラスの窓。ジャーディン＆サンのパイプオルガンはどれも比較的新しいように見えました。

「12月7日、私たちは大規模な再奉献式を行いました」と、素早く軽快な足取りで教会を歩き回り、笑顔が止まらなかった56歳のフォスター牧師は語った。 「それはノートルダム大聖堂が開かれたのと同じ日でした。」

フォスター牧師が叙階された1994年以来、彼女は物理的な建物や会衆が崩壊寸前にある教会を立て直す活動で知られるようになった。彼女はコミュニティを組織し、教会員や近隣住民の間で教会への財政的支援を構築することによってそれを行っています。

マンハッタンの救世主贖罪ルーテル教会の牧師ジョン・フラック牧師は、「彼女は財政的に苦しい会衆を任されることが多い」と語った。 「彼女は、彼らを生かし、継続させるだけでなく、繁栄させるためにさえ、非常に素晴らしいことをいくつか行うことができました。」

彼女は主に、牧師として率いていた教会を支援してきました。しかし、他の会衆も彼女をコンサルタントとして採用した。 「私は財政管理、伝道、弟子訓練、住宅建設について話すために諸会衆と会うよう招待されています」と彼女は語った。

11月にフォスター牧師は救世主の指導チームと会談し、そこでフラック牧師は、たとえ小さな貢献でも影響を与える可能性があることを信徒に示すことの重要性を強調したと語った。

「あなたがそれほど多くを寄付できない場合、たとえば、あなたが50ドルを寄付でき、他の人が5,000ドルを寄付できる場合、その50ドルの重みは5,000ドルの重みよりもさらに大きくなります。なぜなら、それは苦労している人々がまだ投資していることを示すからです。」彼は言いました。

フォスター牧師が 2015 年にグリーンポイントに到着したとき、ギルデッド エイジの建物は崩れかけていました。壁には穴があり、天井からは漆喰が落ち、いたるところに剥がれ落ちたペンキの剥がれがありました。

「建物の内部は伝道の問題でした」と彼女は説明した。 「人々がペンキが落ちているのを見て回っていて、それはひどいもので、子供たちに鉛のペンキを食べさせたくないという理由で子供たちをここに連れて来たくないと思っているときに、どうやってイエスの良い知らせを伝えるのでしょうか？」

実際、会衆は減少していった。 「私たちの会員は15人でした」とフォスター牧師は語った。 （彼女によると、荒廃した状況により、潜在的な収入も奪われていたという。たとえば、2つのテレビ番組が教会での撮影を希望したが、鉛が発見されると撤回した。）

フォスター牧師はそれに9年かかりましたが、最終的にはバスルームを改修し、配管と電気システムを交換し、最近では教会の内部の修復に必要な数十万ドルを集めることができました。資金はメンバー（現在 80 名）と、より広範なコミュニティから提供されました。

「通りに住んでいて教会に行かない人たちがいますが、私たちがやっていることを知っているので、毎年小切手を持ってきてくれます」と彼女は言いました。

セント ジョンズ ルーテル教会は現在、地域の拠点となっており、スカウト会議、週にほぼ 500 人に食事を提供するコミュニティ食事会、および 12 段階のプログラムを開催しています。 （依存症から回復中のフォスター牧師は、34年間回復を続けている。）2017年、オフブロードウェイの演劇「ベアード」が教会でリハーサルと公演を行った。

「彼らは倒れそうな場所を望んでいたのです」と牧師は笑いながら説明した。 「『さあ、どうぞ』という感じでした。」

ビジネススキルの欠如

教会や宗教非営利団体に財政に関するアドバイスを提供する会社チャーチ・ファイナンシャル・グループのオーナー、リッチー・モートン氏は、今日教会を開き続けるのは簡単な仕事ではないと語る。

教会に行く人が減っている、と彼は説明した。 「需要はそこにはありません」と彼は言いました。 「残念ながら、これが私たちが生きている文化です。キリスト教後の社会では、教会に行く人が減り、教会に行く人さえも減りました。」

「厳しい決断を迫られる教会は今後ますます増えるだろう」と同氏は語った。確かに、一部の 研究者 今後10年間に全米で何万もの教会が閉鎖されるだろうと予測している。

教会を開き続けるという任務を負う指導者、つまり牧師が必ずしもビジネススキルや情熱を持っているわけではないことは役に立たない、と同氏は付け加えた。

「牧師の多くはビジネス面を学ぼうともしません」とモートン氏は言う。 「彼らはそのためにこの職業に就いたわけではありません。彼らは、町の飢えた人々に食事を与え、素晴らしい説教を書くという素晴らしい夢と使命を持っています。しかし、これらのことを行うには、資金が入ってくる必要があります。彼らはコミュニティで支援者を見つけ、支援する方法を見つけなければなりません。」

フォスター牧師は、4歳のときに北フロリダにある家族の教会で侍者として奉仕し、牧師のパートを歌ったときにその仕事に召されたと語ったが、自分には解決策があると信じている。人々に教会との霊的なつながりを感じさせるか、そうすればリソースが到着します。

「私はいつも言っていますが、実際にはお金の問題は何もありません」と彼女は言いました。 「私たちには信仰の問題があり、それが財政に現れています。」

フォスター牧師は、ブロンクス区にあるフォーダム福音ルーテル教会に赴任した 26 歳のとき、当時カリブ海生まれの小さな会衆がほとんどを占めていたこの教訓を学びました。

「私は若かったし、南部人だったので、メンバーは私を深く疑っていましたが、それは当然のことでした」と彼女は語った。 「建物は崩壊し、人は20人にも満たず、『よし、これからどうすればいいんだ？』と思った」。

彼女の結論は、「イエスの足跡に倣いなさい」でした。 「イエスは人々、資源、権力を組織しました」と彼女は説明した。

彼女はコミュニティを一軒一軒訪問し、人々に何が必要で、どうすれば助けられるかを尋ねました。学校がフェンスの穴を直すために予算を必要としたとき、彼女は記者会見の招集に協力し、校庭から集めた使用済みコンドームと注射針が入った透明な袋を掲げた。子どもたちがスピード違反の車にはねられたとき、彼女はブロンクス交通局長官に直接電話し、スピードバンプを設置するよう懇願した。

ブロンクス区でソーシャルワーカーとして働き、教会員でもあったサビタ・ラムダニーさん（51）は、自分の手を汚そうとする牧師の態度に衝撃を受けたことを思い出した。

「感銘を受けたのか、それとも『あなたは自殺することになる』と思ったのかわかりません」と彼女は語った。 「私はこう言いました。『いいか、ここはあなたの出身地ではないんだ。ここはブロンクスです。夜遅くに人を追いかけたり、麻薬売人と話したりすることはできません。」しかし、彼女はそうしたことをするでしょう。」

信徒たちが彼女の安全を心配する声を上げたとき、牧師は「空手の帯について私たちに思い出させてくれた」とラムダニーさんは語った。

コミュニティのメンバーが教会に価値を見出すほど、より多くの投資をするようになりました。フォスター牧師は教会の会員数を 20 人から 120 人に増やしました。年間寄付金は 8,000 ドルから 72,000 ドルに増え、それが 3 つの新しい屋根、3 つの新しいボイラー、里親養護施設に預けられていた少女たちの家と家庭教師プログラムへの投資に役立ちました。

しかし、フォーダムでの彼女の時代には論争がなかったわけではない。 2007年、彼女は宗教的な儀式で女性と結婚したことを明らかにした後（当時、同性愛者の結婚は合法ではなかった） フォスター牧師や他のゲイやレズビアンの聖職者らとともに、二人が一緒に子供を育てていたことも。 アメリカの福音ルーテル教会によってロック解除される可能性に直面した。 この国最大のルーテル宗派は、同性愛者であることを公言している牧師の奉仕を認めたが、同性愛関係を持つことを禁止した。 （最終的に、フォスター牧師は教会に滞在することを許可されました。彼女とそのパートナーは現在法的に結婚しています。教会自体はその後閉鎖されました。）

2008年、フォスター牧師は当時司教だったロバート・リンボーから、ロングアイランド東端のハンプトンズに移るよう頼まれ、そこで閉鎖寸前の2つの教会、ハンプトンズ・ルーテル教区、ルーテル・ブリッジハンプトンを担当した。そしてアマガンセットのセントマイケルズ。

「インカネーションにはお金はあったが、人がいなかった」とフォスター牧師は語った。 「聖。マイケルには何人かの人材がいたが、お金がなかった。」

教会に対する地域社会の支持を築くために、彼女は地元の政治家にインタビューするテレビ番組を始め（彼女は当時下院議員だったリー・ゼルディンに下院歳出法案への投票について迫った）、地元のラジオ局で教会の宣伝をした。 （あるコマーシャルで彼女は、人々が教会に来るといつも次のような質問をすると発表しました。「教会は偽善者でいっぱいですか？」「はい、そうです」と彼女は答えました。「そして、もう一人偽善者がいる余地は常にあります。実際、 、他の人の罪を追跡できるように、スコアシートを差し上げます。」）

任期の終わりまでに、彼女は十分な地域社会の支援と資源を集めて、40戸の低所得者向け高齢者向け住宅プロジェクトとコミュニティセンターを建設し、ギャングや組織から逃げる人々を支援する組織であるロングアイランド移民法務サービスを拡大した。人身売買と性的売買を生き延びた人々。

日曜日だけじゃない

ブラッド・アンダーソン氏は、2015年にフォスター牧師が到着したときのセントジョンズ教会の雰囲気を覚えている。「私たちは教会を売却して閉鎖する準備をしていましたが、人々は本当に本当に動揺していました」と彼は語った。

現在教会の副会長を務める63歳のアンダーソン氏は、新しい牧師が到着するとすぐに気分が変わったと回想する。 「彼女の説教は刺激的で興味深く、説教壇ではなく教会の床から説教を行ったので、人々は彼女がいつもと違うことにすぐに気づきました」と彼は語った。

教会の扉は通常、祈りのために日曜日にのみ開いていましたが、フォスター牧師は常に開いたままだと主張しました。彼女は、AAやスカウトなどのコミュニティグループに集会スペースを提供することに加えて、特にコロナウイルスのパンデミック中に、人々の葬儀費用、家賃、食費、光熱費、電気代、その他の費用を支援するための裁量基金も創設した。彼女は、デイブ・ラムゼイの金融リテラシーのクラスも始めました。 金融平和大学、信者が予算を立て、貯蓄し、富を築く方法を学ぶのに役立ちました。

誰かがその建物に足を踏み入れるたびに、それが演劇であれ、AA集会に出席するためであれ、彼女はその人に教会の改修の取り組みについて話しました。 (最新の金融キャンペーンは、 ゴーファンドミー 2024 年 5 月に。)

このアプローチは新鮮だった、とアンダーソン氏は語った。 「これまで誰も地域の人たちに寄付を求めたことはなかったと思います」と彼は言う。 「『グループを拡大しよう』ではなく、『これが私たちのグループで、私たちがやっているのはこれだ』というような非常に閉鎖的なものでした。」

セントジョンズ教会では現在、フォスター牧師が夏に改修される前の教会の様子を示す拡大写真を壁に展示している。彼女は、これは会衆に、これまでの道のりと、まだやりたい仕事があることを思い出させるためだと語った。

「私たちの目標は最終的に23万3,000ドルを集めることです」と彼女は語った。 「神は常に私たちに何かをするよう呼びかけています。」