コロラド州コマースシティ — 土曜日にディックス・スポーティング・グッズ・パークで行われた米国女子代表チームの韓国に対する4対0の勝利が何らかの兆候であるとすれば、昨年のワールドカップでの停滞した攻撃は完全に過去のものとなった。
エマ・ヘイズ監督時代のアメリカ女子代表は、前半30分はスロースタートとなったが、34分にフォワードのソフィア・スミスが素早く方向転換し、ウィンガーのマロリー・スワンソンにパスを通し、試合初得点を決めた。スワンソンは韓国のバック5の背後に鋭く走り込み、ボールを押し込んでこの夜の2得点のうち最初の得点を決めた。このプレーは、チームの忍耐力と前線の流動性の両方を実証するものだ。
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「エマのスタイルは本当に素晴らしいと思うし、彼女は私たちに体系化された原則の中で流動的であってほしいと思っているので、彼女は私たちに多くの自由を与えてくれると思う」と、米国女子代表のミッドフィールダー、カタリナ・マカリオは試合後に語った。
マカリオは土曜日、代表チームで781日ぶりに先発出場し、10番の役割を果たした。彼女は、米国女子代表の9番であるスミスとともに高い位置までプレスをかけ、米国女子代表は時折、前線に5人の選手を配置して攻撃を組み立てた。マカリオはまた、ゲームを見つけるために頻繁にワイドエリアに飛び出した。スワンソンも時折内側に移動し、一連の選手交代の後、試合後半に9番の役割を担った。トリニティ・ロッドマンは、右サイドでボールの両側でいつものように粘り強くプレーし、米国女子代表の前線4人を完成させた。特にこの4人の選手間の交代は、2023年のワールドカップでチームが避けなければならないことを表現するためにヘイズが最近使った言葉である「硬直しすぎた」チームにとって歓迎すべき兆候である。
スワンソンとマカリオは、負傷のためこのチームにいなかった。スワンソンは、昨年春に左膝蓋腱を断裂するまでは、間違いなく世界最高の選手の一人だった。また、元米国女子代表監督のヴラトコ・アンドノフスキーは、マカリオが左前十字靭帯を断裂する前は、2022年の攻撃の中心としてマカリオを育成していた。ヘイズ監督は、この2選手が健康であるという恩恵を受けているほか、後半にクリスタル・ダン、ローズ・ラヴェル、ジェイディン・ショーをベンチから投入して、攻撃にフレッシュな足を加えるという贅沢も享受している。
19歳のショーは、今年のアメリカ女子代表チームの得点王であり、このグループで最も多才で創造性に富んだ攻撃選手の一人である。土曜日、ショーは主にスワンソンとともに左ウイングの役割でプレーした。
ヘイズ監督は金曜日、アメリカのスポーツチームと同じように、コーチとしての責任を分担し、さまざまなコーチがさまざまな分野を専門にしていると語った。攻撃の3分の1は彼女の責任であり、土曜日の最前線は、ヘイズ監督がチェルシーでのヨーロッパのシーズンを終えるまでの6か月の待機期間を経て、現在はサイドラインにいる中、得点力のある選手が揃ったアメリカ女子代表チームがどのように機能するかを初めて見る機会となった。
新ヘッドコーチは、今週、チームが多くの新しい情報を処理する能力を称賛したが、土曜日には改善の余地があることを強調した。土曜日の最初の 30 分間、米国チームは動きが遅く、時にはまとまりがなかった。韓国は早い段階でコーナーキックを獲得し、ゴールに近づいたが、これは米国チームのミスの副産物に過ぎなかった。米国女子代表チームは最終的に試合に落ち着き、先制点は、センターバックのナオミ・ギルマが前進した位置でボールを保持して辛抱強くボールを保持した状態から生まれた。ギルマはスミスをパスし、スミスは向きを変えてすぐにスワンソンにパスを通し、ゴールを決めた。
「私がチームに求めたこと、準備したこと、その実行という点では、我々は正しい方向に進んでいる」とヘイズ監督は語った。「最初の30分間は、技術的な実行に苦戦したと感じた。最初の3回のチャンスで得点できたので、効率的で、決定的なプレーだった」
彼女は、特にスワンソンとのコンビプレーにおいて、スミスにはまだ到達すべき「別のレベル」があると付け加えた。
ヘイズ監督がオリンピック代表選手18名を選ばなければならない前の最後の試合で、米国女子代表は火曜日にミネソタ州セントポールで韓国と再び対戦する。ヘイズ監督は攻撃陣の才能に恵まれており、前線をどう構成するかという彼女の決断は、他のポジションにも波及効果をもたらす。アレックス・モーガンは今年初めにチームの9番としての役割を再確認したが、モーガンは土曜日の試合には出場しなかった。ヘイズ監督は金曜日のトレーニング中に骨盤が張ったため予防措置として出場したと述べ、スタッフは火曜日に「元気でフレッシュな」モーガンを起用したいと考えていたと述べた。
スミスは長い間、ストライカーの役割を担うもうひとりの自然な選択肢だったが、昨年はモルガンの隣のワイドの役割に押し込まれ、ワールドカップでは前線全体が苦戦した。土曜日の試合でスミスがセンターで存在感を示したことは、それが彼女にとって最適な役割である理由を強調した。
ロッドマンは2023年初めから全米女子代表の試合に出場しており、常に信頼できる選手だ。彼女は土曜日の試合を通して活躍し、深い位置でボールを奪い返した後、パスの連続を誘発し、クロスを上げるために最終ラインまで到達した。
マカリオはグループ内の異端児だ。彼女は、自由に10番として活躍できる、あるいはストライカーとして守備を突破できる、世代を代表する選手だ。
「私はクラブレベルで彼女を指導した経験があるので、後知恵で彼女がポケットの中でどう動くかを知っている」とヘイズ氏は語った。「彼女は相手を引き寄せることができ、プレッシャーから逃れることができる。彼女はプレッシャーにかなり強い選手で、連携も本当に上手だ」
ヘイズ監督は「前半のフロント4人を本当に楽しんだ」と語った。
「流動性」はヘイズの戦術を表現するのによく使われる言葉で、土曜日の攻撃ではそれが発揮された。しかしヘイズは一貫して期待を和らげ、プロセスの必要性を強調してきた。彼女は現実的であり、まだ満足していない。
「我々が何かを築きつつあるのが分かると思う」とヘイズ監督は語った。「やるべきことはたくさんある。我々のプレーには間違いなく多くの欠陥があるが、良いスタートを切った」