「これは休暇ではありません」と、オーストラリア一周の壮大な旅の3分の1以上を終えたオーストラリアのプロサイクリスト、ラクラン・モートンさんは言う。
1 世紀以上前の 1899 年 6 月、アーサー リチャードソンはオーストラリア大陸一周の旅に出発し、245 日後に帰還しました。リチャードソンの壮大な旅は、世紀の変わり目に盛んになった「オーバーランダーズ」として知られる長距離サイクリング運動の一部でした。
それ以来125年の間に、何十人ものオーストラリア人が国内一周に挑戦してきた。現在の記録は、2011年にクイーンズランド州のデイビッド・アリーが樹立した37日20時間45分だ。しかし、プロチームEFエデュケーション・イージーポスト所属のモートンは、自身の挑戦を始めてほぼ2週間、その記録を一気に更新する勢いだ。
「いいよ」と彼は短い休憩中にガーディアン・オーストラリアの電話インタビューで語った。「もちろん大変だけど、楽しい時間を過ごしているよ。」
32歳の彼は今月初めに故郷のポートマッコーリーを出発し、先週末にダーウィンに到着した（彼の進捗状況は オンライントラッカー経由火曜日までに彼はクヌナラを通過し、南西のブルームに向かっていた。旅程はおよそ6,000キロに及んでいた。
オーストラリアを巡る公式レースのルールでは、サイクリストは少なくとも14,200kmを走り、シドニー、ブリスベン、ダーウィン、ブルーム、パース、エスペランス、アデレード、メルボルンの6か所を通過する必要がある。それ以外の場合は、ライダーは独自のルートを設定することができるが、通常は追い風を利用するため反時計回りに走る。昨年、レサ・アシュフォードは 最初の女性 ラップを完了します。
モートンはキャリアの初期には将来有望なロードサイクリストであり、数年間ワールドツアーに参加し、ユタ・ツアーで優勝し、ブエルタ・ア・エスパーニャやジロ・ディ・イタリアに出場した。しかし、このオーストラリア人選手には、常に冒険心があった。
2014年、モートンと弟のアンガスはポートマッコーリーからウルルまでの2,500kmの旅をし、 ドキュメンタリー「Thereabouts」これはサイクリング界で大ヒットとなり、世界中で同様の記録的なライドが誕生しました。
「まったく違います」とモートンはレースから長距離レースへの転向について語る。「これは非常に個人的な、精神的なことです。このようなことをするには、身体にかかる負担がはるかに大きくなります。状況が理想的でないときでも、自分を奮い立たせる必要があります。一方、プロの環境では、すべてが非常に理想的に整えられています。」
「仕事に行く人や、仕事中の人と道路を共有することになります」と彼は言う。「現実の世界があなたの周りで起こっているのです。正直に言うと、私はこういうことのほうが好きだと思います」
モートンは「その日をありのままに」受け止めようとしているという。午後と夕方に7時間ほど睡眠を取り、早朝に出発して夜通し自転車に乗る。モートンの後にはキャラバンでサポートクルーが同行し、夜明け後にモートンがスタートする前に朝食をとる（最も長い日には、600キロ近くを走破した）。
「仕事が終わったらリラックスして、クルーと1時間ほどくつろぎ、ビールでも飲もうかな」と彼は言う。「それからベッドに行き、朝からまた同じことを繰り返します。
「朝はあっという間に来ます」とモートンは認める。「自転車をこぐ時間が長いんですよ」
モートンは 先住民識字財団への資金集め （支援者らはすでに3万ドル以上を寄付している）。彼はルートを計画し、このような辺鄙な地域を旅することの難しさを理解した後、この慈善団体を選んだという。「子供たちがこうした特別な課題に対処するのを手助けする組織と協力するのはふさわしいと感じました」と彼は言う。「誰もが質の高い教育を受ける権利があり、本はその基礎となるものです。」
モートンが現在のペースを維持すれば、記録を破るのは難しくないだろう。しかし、今後数週間でさらなる困難に直面することになりそうだ。ルートの標高44,000メートルの大半を越えなければならない。モートンの旅のオーストラリアらしさを象徴するかもしれないが、彼はマウント・アイザ付近で地元の野生動物と衝突した。
「カンガルーに完全にぶつかってしまったんだ」と彼は笑う。「気付く前に、私はその上にいたんだ。絶対に大事故になると思ったよ。でも、カンガルーは大丈夫だったし、私も大丈夫だったよ。」
モートンさんは自転車に乗っているとき、音楽やポッドキャストを聞くこともあります。しかし、ほとんどの時間はただ景色を堪能しているそうです。「自転車は、その国の本当の姿を感じられる素晴らしい方法です」とモートンさんは言います。「自分の力で旅をするのです。すべての丘を感じ、太陽の熱を感じ、風に気づきます。他の方法で旅をするとは思えないようなことがすべてあります。」