「自然界に近づける」: 鳥の鳴き声識別アプリ「Merlin」の登場 |鳥

Wナターシャ・ウォルターは、最初に周囲の鳥に興味を持ち、携帯電話で鳥の歌を録音し、それぞれの歌をオンライン録音と一致させようと熱心に試みました。友人が無料アプリの Merlin Bird ID を勧めた後、彼女はロンドンの庭でそれを試してみたところ、メスのクロウタドリだと思っていた鳥が、「これほど私は野鳥観察が下手だったのだ」と実際にはソングツグミとヤドリギツグミであることを発見して大喜びした。

「私はマーリンに夢中です。それは素晴らしいことであり、私にとって喜びでもあります」と作家で人権活動家のウォルターは言う。 「これが AI と機械学習が発明された目的です。これが唯一の良いことなのです!」

マーリンはちょっとした時間を過ごしています。ニューヨークのコーネル鳥類研究所が開発したこのアプリは、鳥のさえずりを聞き、鳴いている種を識別するもので、世界240の国と地域で3,300万回ダウンロードされている。英国の総ユーザー数は 2 番目に多く、2024 年には 150 万人を超え、2023 年から 88% 増加しています。2021 年に音声識別機能が開始されたこのアプリの新規ユーザーは毎月 30% 増加しています。

マーリンは世界中の 1,300 種以上の鳥のさえずりを識別できるように訓練されており、年に 2 回さらに鳥が追加されています。さまざまな歌がスペクトログラム上で明確なパターンを形成し、マーリンはこれらのさまざまな形状を認識し、それらを種に帰するように訓練されています。

野鳥観察を始めるのが遅い人や、知識豊富な友人がいない人にとって、アプリは彼らの先生になります。 「最初は、鳥についての理解をこのアプリに委託しているので、実際には学習できないのではないかと心配していました」とウォルターは言います。 「しかし、それは実現しませんでした。そのおかげで私は学びの旅を続けることができました。」最近、彼女は推測し、マーリンを使って自分の予感を確かめています。 「遅い時間にバードウォッチングに来て、本当に指導者がいない場合は素晴らしいことです」と彼女は言います。

ベッドフォードシャー出身のアンジェラ・タウンゼントさんは、ある春にナイチンゲールの散歩に出かけ、夕方のコーラスで聞こえる鳥の声の幅広さに圧倒されてからマーリンを使い始めた。彼女は、そのおかげで鳥の知識が着実に蓄積されていることに気づきました。 「ウグイスは小さな茶色のジョビーに過ぎませんでしたが、今ではアプリを入れなくても、外出時にセティウグイスやヤナギウグイスを認識できるようになりました」と彼女は言います。

『My Family and Other Enemies』の著者であるメアリー・ノヴァコビッチも、最近採用した一人です。彼女は、両親の出身地であるクロアチアを旅行するときにこの機能が特に便利であると感じています。 「私は顔や音に名前を付けるのが大好きです」と彼女は言います。 「自然界が生活から切り離されるのではなく、自然界に本当に近づくことができます。それは人生を楽しくするものの一部です。」

ただし、マーリンも完璧ではありません。カスパー・ウォールさん（12）がノーフォークの自宅の庭で初めてこの実験を試みたところ、キタ枢機卿と茶色の頭のコウウドリ（英国では見られない北アメリカの種）が検出された。

「私たちがどこに住んでいるのかを把握するためだったと思います」とウォールさんは言います。彼は今では非常に知識豊富な野鳥観察者ですが、それを使うのを楽しんでいます。 「数週間前、私たちはゴールドクレストの大群を観察していましたが、その中にファイアクレストが浮かび上がりました。『ああ、ここにもファイアクレストがあるに違いない』と思いました。そして30秒後にファイアクレストが見えました。これは私がこれまで見たのは初めてでした。私はそれが好きで、非常に優れていますが、鳥の鳴き声を識別するのに最も優れている人々よりも優れているとは言えません。 [the naturalist] ニック・アチソン。それは間違いなく騙される可能性があります。」

ウォールは、ダイシャクシギ、メンフクロウ、アオアシシギの不気味な印象でマーリンをだますのを楽しんでいます。

アチソンはマーリンを使いません。彼はそれを歓迎しますが、それが学習に取って代わる可能性があると指摘します。 「人々を外に出させ、自然について考え、自然に反応させるものはすべて素晴らしいことです」と彼は言います。 「しかし、人々が学ばず、学ぶ責任をマーリンに放棄してしまうリスクは確かにあります。」

彼は、マーリンが特定の種類のズアオアトリの鳴き声をジョウビタキとして解釈するという不具合に気づき、人々が庭に珍しい鳥がいると絶対に信じてしまうようになりました。 「鳥の鳴き声がどのように感じられるかを説明し、感情的にそれに関わるよう誰かを励ますのに、実際の人間に代わるものはありません」と彼は言います。

ノーフォーク野生生物トラストのガイドとして働くジョン・ウィリアムソン氏は、マーリンが甲高い鳴き声をマダラヒタキであると繰り返し識別していることに気づいた。この鳥は、ヒックリング・ブロード自然保護区の広い葦原の真ん中で見つかる可能性は非常に低い。 「マーリンには生息地を作ることはできません」と彼は言います。

マーリンはまた、ヒックリングの森で非常にまれな渡り鳥であるゴールデンコウライウグイスを確認して訪問者を興奮させましたが、この種を実際に見た人は誰もいません。ウィリアムソン教授は、森林に生息する一般的な鳥であるカケスの雌のかなり珍しい「猫の鳴き声」を誤解していると確信している。

そうは言っても、ウィリアムソン氏は、これが「良いツール」であると考えており、新しい人々が鳥のさえずり、特にメンタルヘルス上の利点を楽しむよう奨励していることを歓迎しています。彼は急性不安症に苦しんでいる人を知っていますが、マーリンは彼を再び外の世界、自然の中に連れ出し、心を落ち着かせる屋外旅行の焦点を提供してくれました。 「アプリによって人々が自然の中に出かける力を与えられるというのは素晴らしいことだと思います」と彼は言います。

研究によると、鳥の鳴き声は精神的健康に特に有益であり、幸福に永続的なプラスの影響を与えることがわかっています。世界中の何百万もの人々にとって、それはまさにマーリンが行っていることです。

「あなたの日常生活に鳥が織り込まれているということを思い出させます」とウォルターは言います。 「『これからバードウォッチングを少ししてみよう』ということではありません。ただ公園を歩いていると、何かの音が聞こえ、ロンドンにいても、これらの鳥が常に鳴き続けているような感覚が得られるのです。」