「脳腫瘍の患者は、家族が患者だと認識できないほど無関心になることがある」

「びまん性神経膠腫は、最も致死率の高い 5 つの癌の 1 つです」と、アムステルダム UMC の隣にあるサイエンス カフェのハイ テーブルでデ ウィット ハマー氏は語ります。「これは私が診療で最も多く遭遇する病気で、オランダでは年間約 1,000 人が罹患しています。これは脳の支持細胞の腫瘍で、あらゆる方向に成長します。この病気は治癒できず、手術、放射線、化学療法によって進行を遅らせることしかできません。しかし、癌細胞をすべて取り除くことはできません。腫瘍が再発するのは時間の問題です。腫瘍は急速に増殖することが多く、2 年後には 4 分の 1 の患者がまだ生きています。腫瘍がゆっくりと増殖する場合もありますが、その場合はまだ何年も生きられます。治療では、残された時間をできるだけうまく乗り切ることに重点を置いています。」

そのような死刑判決は私を非常に落ち込ませるには十分なようですか?

「確かに、予備調査でもそのことが分かりました。亡くなった患者さんが、この病気を抱えながらどうしたらもっと暮らしやすい生活が送れるかを遺族とともに調査してほしいと私たちに依頼しました。そこで私たちは、待合室ですでに治療を受けていた患者さんたちに、日常生活で何に遭遇したかを尋ねました。疲労感や体調不良といったことに加え、上位 5 位には気分障害がランクインしました。ひどく落ち込んでいる人もいれば、意外にもまったく落ち込んでいない人もいました。

「私のオフィスでも、そのことに気付きました。患者の家族が、愛する人をもはや認識しなくなることもあります。すると、彼らはまるで自分には関係ないかのように、非常に理性的に反応します。誰かが診断された直後、それが対処法になっているのをよく目にします。しかし、これらの患者は、自分の問題を過小評価し続けているようです。」

腫瘍がこのネットワークの一部の機能不全を引き起こすと考えられる

これは治療によるものでしょうか、それとも腫瘍そのものによるものでしょうか?

「私たちもそう思いました。びまん性神経膠腫の患者 203 名を対象に、手術前にもこれらの気分障害があったかどうか、また腫瘍の位置がこれに関係しているかどうかを調べました。アンケートを実施し、MRI スキャンも調べました。この病気の患者は、他の臓器に致命的な病気がある患者よりも憂鬱なようです。14 パーセントが深刻な憂鬱状態と診断されました。そして、大多数は無関心で、29 パーセントは憂鬱な気持ちがまったくないと回答しました。」

腫瘍の位置によって気分障害が決まるようですか？

「どちらの患者グループでも、腫瘍はいわゆる大脳辺縁系のどこかにありました。脳のその部分は、喜び、怒り、悲しみなど、感情に重要な部分です。それは、私たちが物事を知覚するスイッチステーションである視床と大脳皮質につながっています。腫瘍は、これらの領域をつなぐ神経経路にもある場合がありました。」

「腫瘍がこのネットワークの一部の機能不全を引き起こすか、あるいは大脳辺縁系の過活動を引き起こすと考えられます。どちらも感覚の変化につながる可能性があります。」

うつ病と無関心では腫瘍の位置は異なりますか？

「違いはあります。しかし、憂鬱な気持ちと無関心の両方において、腫瘍は左辺縁系よりも右辺縁系の部分に多く見られ、多くの重複がありました。200人ではなく2,000人の患者を測定できれば、憂鬱と無関心の両方で同じシステムが見られるようになると期待しています。」

病気のせいだと言うと、助けになることに気づきました。すると、部屋中に安堵のため息が漏れることがあります

こんなにも違う気持ちって、不思議ですね…

「感情の世界のように複雑なものにおいては、脳の1つの領域が1つの機能や感情を担うわけではありません。それは経験と素質によって織り合わされ、形作られます。」

大うつ病性障害ではこれらの領域も影響を受けるのでしょうか?

「大脳辺縁系・視床・皮質回路は、重度のうつ病にも重要な役割を果たしています。私たちが発見した、影響を受けている脳領域は、脳卒中や多発性硬化症など、うつ病を引き起こす可能性のある他の脳障害でも報告されています。しかし、違いもあります。これらの疾患は進行の仕方や進行速度が異なり、状況も異なることが多いのです。」

これらの洞察をどのように活用しますか?

「診察室には緊張が漂うことがあります。腫瘍の治療について話し合っているのに、患者さんはパートナーや家族の予想とはまったく違う、何気ない反応をします。そのとき、これは病気のせいだと伝えると、気持ちが楽になることに気がつきました。すると、部屋中に安堵のため息が漏れることもあります。」

「手術、放射線治療、化学療法の望ましくない副作用についても、私たちは今や違った見方をしています。これまでは生存率に注目してきました。神経学的には、手足がまだ動くかどうか、認知的には、七の九を暗唱できるかどうか、生活の質などです。しかし、私は長い間、これが治療の最も重要な結果であるかもしれないことを見落としていました。つまり、患者の感情の世界がどのようなものかということです。私たちは、それについて良い基準を考案する必要があります。」

私は野菜を発酵させています。毎日匂いを嗅いで味見して、発酵の様子を確認するのは楽しいです。

あなたは、意識のある患者に対する脳外科手術を専門としています。

「脳腫瘍の手術を受ける人の40％は、局所麻酔で目が覚めている状態で手術を受けます。必要なだけ組織を切除しなければなりませんが、脳の機能が失われて生活の質に影響が出るほど多く切除してはいけません。何かを切除する前に、電極を使って脳の領域をスキャンします。たとえば、言語機能が失われる場合は、その部分を切除しません。」

今後は抑うつ感情の検査も行われるようになるのでしょうか?

「まだ存在していないけど、欲しいです。」

集中的な手術を受けた後、自分の感情をどうやって落ち着かせますか?

「私は家族や友人など、人々に会い、彼らが日々の生活で経験していることについて語り合います。音楽を聴いたり、ピアノを弾いたり、コンサートに行ったりします。野菜を発酵させたりもします。日々の匂いや味を嗅ぐのは楽しいです。」

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