ヴァネッサ・ジルズのチームメイトは彼女を「マグネット」として知っている。
このニックネームは、ベテランのセンターバックが適切なタイミングでボールを引きつける才能に由来している。
日曜日、同じことが再び起こった。同点の試合の101分、ジルはジョーディン・ウイテマのシュートのリバウンドを拾い、ポストに当たってゴールネットに押し込み、カナダに開催国フランスに対する感動的な2対1の逆転勝利をもたらした。
しかし、ジルの試合後のコメントは彼女の左足よりもさらに魅力的であることが証明された。
「この3日間、私たちは眠っていない。何も食べていない。ずっと泣いている。理想的なパフォーマンスができる状況とは言えない。でも、私たちは互いに支え合って乗り越えてきたし、失うものはまったくなかった」と、まだピッチに立ったまま、涙目でジルは語った。
「だから、私たちにエネルギーを与えてくれたのは、お互いであり、私たちの決意であり、人々が間違っていることを証明する私たちの誇りであり、私たちの価値観やカナダ人としての代表性についてこのようなひどいことが起こっているときに、この国を代表する私たちの誇りなのです。」
「それは我々ではない。我々はイカサマをしていない。我々は非常に優れた選手だ。我々は非常に優れたチームだ。我々は非常に優れた集団であり、今日それを証明した。」
ヴァネッサ・ジルは、カナダがフランスに2-1で勝利した試合でロスタイムに決勝点を決めた。 #パリ2024 🇨🇦
この勝利により、カナダはオリンピック連覇の望みをつなぎました。カナダはドローンスパイ事件によりFIFAから6ポイントの減点処分を受けました⚽ pic.twitter.com/cHHiyzk1Rv
状況を抜きにして考えれば、この勝利 ― 国内リーグ2位のフランスを相手に試合終了間際の逆転勝利 ― は、それ自体が十分にドラマチックなものだった。
しかし、状況を考えてみよう。その前日、FIFAはカナダに対し、開会式が始まる前からチームを巻き込んでいたドローン事件で6ポイントの減点処分を下した。金メダルを獲得したカナダチームのコーチ、ベブ・プリーストマンは、この計画に関与したとして1年間の資格停止処分を受けた。
プレイヤーがスパイ行為を認識していたという兆候はない。
長年にわたる不平等な賃金と虐待は、一時的な合意で簡単に忘れ去られるものではない。
「カナダサッカーは、男子チームと女子チームの両方で、今回初めて前向きな勢いを享受しています。特に、カナダのサッカーの開催を前に、私たちは正しい方向に進んでいるようです。 [men’s] 「2026年のワールドカップ。そして今、我々は再び10歩後退してしまったようだ」と、長年の代表選手であり、CBCスポーツの解説者であるエイミー・ウォルシュ氏は語った。
「そして、カナダのサッカーはちょっとしたジョークのようなものだということを、私たちは決して忘れることができないのです。」
そして、コーチ陣と協会の両方から裏切られたと感じ、選手たちの間で「我々対世界」というメンタリティが形成されることは想像に難くない。
「すべてが不利な状況でも、時には運が味方してくれることがある」とジル選手は語った。「とても誇らしい気持ちだ。オリンピック決勝戦でさえ、試合中にこれほど多くの感情を感じたことはなかった」
ジルの終盤のゴールでカナダが開催国フランスに2-1で勝利:
ディフェンディングチャンピオンにとって絶対に勝たなければならない試合で、ヴァネッサ・ジルのロスタイム終盤のゴールにより、カナダはフランスに2対1で勝利した。
カナダオリンピック委員会がFIFAから課せられたポイントペナルティに対して控訴しているという月曜日の発表を含め、毎日のように流れるニュースは、幹部やコーチらがスキャンダルにおける自らの役割について語る内容ばかりだ。
そのため、選手自身にスポットライトが当たることはほとんどなかった。
しかし、周囲に壁が迫り、スタジアムが彼らに反対するファンで埋め尽くされる中、カナダの選手たちは粘り強さ、気概、そして回復力を見せた。
「たった12時間前、私たちはこのニュースを聞いて輪になって大泣きしていた」とジル氏はFIFAの制裁について語った。「壁を殴り、また大泣きし、妄想の中で笑い、そしてまた泣いた」
今、突然、彼らはあと1勝すれば決勝進出できるところまで来ている。カナダは水曜日の午後3時（東部標準時）にコロンビアと対戦する。勝利して準々決勝に進出できなければ、再び可能性は低くなる。
視聴 | カナダ、スキャンダルで6ポイント減点:
FIFAは、カナダ女子オリンピックサッカーチームから6ポイントを剥奪し、ヘッドコーチのベブ・プリーストマンを含むコーチ3人を1年間の出場停止にすると発表した。この決定は、チームスタッフの一部がオリンピックやその他のイベントでドローンを使って他チームをスパイしていたと非難されたことを受けて下された。
しかし、日曜日の勝利は、逆境に立ち向かう姿勢が他の名高いカナダのチームを彷彿とさせるこのカナダのチームにとって、何でも可能に思えるものとなった。
1972年のサミットシリーズの第4試合後、カナダ人が、その時点でソビエトに一度しか勝ったことのないチームに反撃し始めたとき、フィル・エスポジトがいました。
「我々は幻滅し、失望している。我々が受けた悪い報道や、我々のスタジアムで受けたブーイングが信じられない。」
「完全にがっかりしました。信じられません。私たちみんなは…祖国を愛しているから来たのです。他の理由ではありません。カナダを愛しているから来たのです。」
あるいは、2002 年のオリンピック ホッケー トーナメントでカナダがグループ ステージで 1 勝 1 敗 1 引き分けとなった後にメディアに語ったウェイン グレツキーはどうでしょうか。
カナダはチェコと3対3で引き分けたばかりだったが、チームのエグゼクティブディレクターであるグレツキー氏は、その試合の審判がまずかったと感じており、50年間金メダルから遠ざかっていたチームへのプレッシャーがさらに高まっている問題だ。
「僕がイケてるかって？ ええ、イケてるよ。だって、カナダのホッケーを批判する人たちにうんざりしているんだもの。僕たちが批判すると、フーリガン扱いされる。でもヨーロッパ人が批判すると、彼らはタフでもなければ汚いわけでもないからOKだ。そんなのはでたらめだ。」
何もかもがうまくいかないと思われた瞬間、ホッケーチームは互いに頼り合った。これは現在の女子サッカーチームから聞いた言葉だ。
エスポジト率いるチームは奮起し、サミットシリーズの最後の3試合に勝利し、ソビエト連邦を破った。
実際、グレツキーのチームは待望の金メダルを獲得した。
これで、女子サッカー選手たちはカナダの伝説に名前を刻むことができる。