「宇宙は私たちに開かれています」: ヒマラヤへの星空観察者を歓迎する宇宙大使に会いましょう |グローバル展開

Tハンレの村を取り囲む雪がちりばめられた山々は、日が沈むと金色の光に照らされます。渓谷では、28歳のツェリン・ドルカールさんが望遠鏡を三脚に固定し、晴れた空の下でレンズの焦点を合わせている。

暖かいジャケットを着た訪問者はドルカーの周りに集まり、空が息を呑むような星のタペストリーに暗くなるのを見上げます。彼女は西の空にある明るい星を指さして、「あれは金星です」と言いました。誰かが興奮して「天の川があるよ！」と言います。

海抜4,500メートルにあるラダックの人里離れたハンレは、地球上で最も澄んだ夜空を提供し、2022年にはインド初のダークスカイ保護区となった。ドルカールさんは25人の村民のうちの1人で、そのうち18人が女性で、ハンレの観光を促進し、村民に生計を立てるための天文学大使として訓練を受けている。このプログラムは、光害に対する意識を高めることで、近くのインド天文台に不可欠な条件を守ることも目的としています。

観光客は1人あたり約1.70ポンドを支払います ドルカーとその仲間の大使の案内で星空を観察します。大使のほとんどは訪問者を自宅に迎えます。

「彼らは対話者です 空と観光客の間にあるのです」と、同天文台の主な研究パートナーであるインド天体物理学研究所（バンガロール）のアウトリーチ責任者、ニルジ・モハン・ラマヌジャム氏は言う。

2000年に同研究所によって高さ2メートルのヒマラヤ・チャンドラ望遠鏡が設置されて以来、ディグパラツァ・リの山頂またはその麓にさらに3台の望遠鏡が追加され、ハンレは世界クラスの天文学の中心地に変わり、かつては遊牧民だったコミュニティに定住する理由が与えられた。

政府がハンレの 6 つの集落周辺の地域をダークスカイ保護区に指定した後、当局は地域社会を保護区の管理に参加させ、その恩恵を分かち合うプロジェクトを推進しました。

大使は1週間の訓練を受け、望遠鏡へのアクセスが与えられる。

宇宙観光構想には何千人もの観光客が集まり、ホームステイ先は数軒から 70 軒に増え、地元経済を活性化させ、都市部への仕事に出かけた人々を呼び戻しています。

2023年、ドルカーさんは平屋建ての5寝室の家を観光客向けのホームステイに変え、レンズ豆、野菜、米の家庭料理付きで1人1泊約17ポンドを請求した。 「日中は食事を作り、ホームステイ先の掃除をします。その後、真夜中まで、望遠鏡を使って観光客の星空観察や深空探検を手伝います」とドルカーさんは言います。星空観察に訪れる観光客は例年20人だが、多い日には50人を超えることもあるという。

25歳のパドマ・チャムチョットさんは、宇宙大使としての役割が彼女のような女性にチャンスをもたらしたと語る。 「私は大卒で、政府の職に就くのを待つか、それを得るのは難しいですが、都市に引っ越すかしか選択肢はありませんでした」と彼女は言う。チャムチョットさんは現在、雪で外界との道路が閉鎖されると観光業が毎年５カ月間休止されることがあるにもかかわらず、都市で旅行代理店のアシスタントとして働く１カ月よりも１週間の方が多くの収入を得ることができる。 「これは夢のような仕事です。私は毎日スターについて学び、自分と両親をサポートし、世界中からの観光客に会います。そのすべてを同時に、自分のルーツとつながりを持ち、自分の文化を推進し続けています」と彼女は言います。

「宇宙大使になることで、宇宙が私たちに真に開かれました。」

この取り組みはラダック文化の保存にも取り組んでいます。

「私たちの長老たちは、群れを連れて放牧地を横断する際に、計時とナビゲーションを星に頼っていましたが、私たちは時が経つにつれて、空とのつながりを完全に失ってしまいました」と、元天文台労働者であり、ハンレの有力な天文大使の一人となったケサン・ドージェイ氏は語る。 「このプログラムは私たちの生活を変えました。私たちを科学や伝統と再び結びつけながら、敬意を持ってまともな収入をもたらしてくれます。」

宇宙大使たちは長老たちに話を記録してもらいました。 「私たちは科学的発見と長老たちの星座の知識の間に驚くべき類似点を発見しています」とドルカー氏は言う。 「ある長老は、夏の種まきの前兆として特定の星を観察するように教えてくれました。今、このパターンが『夏の大三角形』と呼ばれていることを学びました。」

ハンレにある 17 世紀の仏教僧院の僧侶代理も大使として登録した。 「天文学は長い間、仏教の実践の中心でした。かつて僧侶たちは星を使って祭りや神聖なタイミングを示していましたが、現代ではその伝統が薄れてきました。私は天文学を復活させたいと思うようになりました。」と30歳のナワン・ツォンドゥは言います。「日中は僧院で瞑想したり教えたりしていますが、夜は望遠鏡を通して訪問者を案内しています。」

過去 3 年間、天文台とダーク スカイ保護区は地元当局と協力して、インド全土から天文愛好家を集めて毎年スター パーティーを開催し、参加者が施設を見学したり、暗い空や天体写真に関するクラスに参加したりできるようにしています。

チェンナイ出身のエネルギー システム エンジニア、ハシカ ラージさん (24 歳) にとって、今年のスター パーティーは「一生に一度の機会」でした。 「これほど澄んだ空を見たことがありません」と彼女は言います。

ドージェイさんは村の復興とプロジェクトがもたらした恩恵を祝う一方、ハンレの「ボートル1」の空（可能な限り最も暗い）が光害の危険にさらされているのではないかと懸念している。中国との国境緊張により軍事駐留が強化され、午後11時に村のディーゼル発電機が停止しても、軍事キャンプの明かりは夜通し輝き続ける。観光客の中には、暗い空の保護区の通知を無視して、ヘッドライトを照らしながら展望台に車で向かう人もいます。

ドージェイさんは、ハンレの並外れた空の良さを理解するには時間がかかったが、観光客の増加に伴い、商業的利益が空を保護する取り組みを圧倒するのではないかと懸念している。同氏は軍司令官らに光害を最小限に抑える重要性について説明しており、ほとんどが従うが、士官の交替は頻繁に行われている。

「この空が失われるかもしれないという恐怖に取り憑かれて、不安で眠れません」と彼は言います。