深刻な呼吸器ウイルス感染を経験した人は、その後、肺がんの発生リスクが高くなる可能性があるという研究結果が出てきた。写真=ゲッティイメージバンク
コロナ19や重症インフルエンザのような深刻な呼吸器ウイルス感染を経験した人は、その後肺がんの発生リスクが高まる可能性があるという研究結果が出た。ウイルス感染が肺組織や免疫環境を変化させ、数ヶ月から数年後にがんが成長しやすい状態を作ることができるということだ。
米国バージニア大学医学部の研究者らは、コロナ19とインフルエンザのような深刻な呼吸器ウイルス感染が肺組織に長期的な影響を残すことができるかを分析した結果(Respiratory viral infections prime accelerated lung cancer growth)を最近国際学術誌《セル(Cell)》に発表した。
研究をリードした先生博士は「重症コロナ19やインフルエンザは肺を長期間炎症状態に残すことができ、このような変化は時間が経過した後がんが成長しやすい環境を作ることができる」と説明した。
研究者は、インフルエンザやコロナなどの呼吸器ウイルス感染が肺の損傷を引き起こす一般的な原因の1つですが、これらの損傷が長期的にがんリスクにどのような影響を与えるかは十分に明らかにされていないと研究の背景を明らかにしました。
ラット・ヒトデータともに肺がん増加傾向
研究者らは、コロナ感染で入院した経験のある患者と実験用ラットのデータを一緒に分析した。
まず、ラット実験では、重篤な肺感染症を患っている個体が、そうでない個体よりも肺がんが発生する可能性が高く、肺がんで死亡するリスクも増加する傾向が示された。
人を対象としたデータでも同様の結果が観察された。コロナ19で入院治療を受けた経験がある人々は、以後肺がん発生リスクが約24％高かった。このような関連性は、喫煙履歴や同伴疾患などを補正した後も維持された。
研究者は、ウイルス感染が肺の免疫細胞に影響を与えるという事実を確認した。特に肺を保護する役割をする好中球とマクロファージの機能が変化しながら問題が発生すると分析された。いくつかの好中球が正常に機能せずに炎症が持続し、それは癌が成長しやすい環境を作ることができるということです。
また、肺と空気袋を取り巻く上皮細胞でも構造的変化が観察された。
ワクチン、予防効果の可能性
研究結果には肯定的な部分もあった。研究によれば、予めワクチンを接種した場合には、肺におけるがんの成長を促進することができる変化がかなり部分的に抑制される傾向が示された。また、コロナ19症状が軽微だった人々では、肺がんのリスクがむしろやや低くなる傾向も観察された。
先生は「ワクチンは感染による入院を予防するだけでなく、がんのリスクを高めることができる免疫損傷などの長期的な後遺症も減らすのにも役立つ可能性がある」と説明した。
重度の呼吸器感染症の経験者、長期追跡の必要性を提起
研究者らは今回の研究結果が重症呼吸器ウイルス感染後の患者管理方式に新たな示唆点を提供すると明らかにした。
共同研究者のジェフリー・スチュレック博士は「今まで肺がんリスク要因として最もよく知られているのは喫煙だが、今後は深刻な呼吸器ウイルス感染も潜在的なリスク要因と考える必要があるかもしれない」と話した。
彼は「喫煙履歴のある高リスク群患者に定期的な肺CT検査を勧告するように、今後の研究では重症ウイルス感染を経験した患者に対する追跡観察戦略も検討する必要がある」と付け加えた。
韓国でも、肺がんは主ながん
一方、2026年に発表された中央がん登録本部の資料によると、2023年基準の肺がんは、全がん発生の11％で2位を占めた。男性がんでは2位、女性では4位だった。年齢帯別では７０代が３３％で最も多く、６０代（３１％）、８０代以上（２２％）の順で現れた。
専門家は肺がん予防の最も重要な方法として禁煙を挙げる。喫煙量が多く、期間が長いほどリスクが増加し、禁煙後も肺がんリスクが非喫煙者レベルに低くなるまで相当な期間がかかることが知られている。
この他にも、職業的・環境的有害物質の暴露を減らし、バランスの取れた食事と健康的な生活習慣を維持することが肺の健康を守るために重要である。
[자주 묻는 질문]
Q1.コロナ19やインフルエンザにかかってもみんな肺がんのリスクが高くなりますか？
A. 今回の研究では、特に入院が必要な程度の重度の呼吸器ウイルス感染における肺がんリスクの増加との関連を観察した。軽度の感染症ではこの傾向は明らかではなく、一部ではリスクの低下傾向も示されています。
Q2.今回の研究がコロナ19が肺がんを直接誘発するという意味ですか？
A. そうではありません。研究は肺がん発生の増加との関連性を示したものであり、直接的な因果関係を確定したものではない。さらなる研究が必要です。
Q3.肺がんを予防するための最も重要な方法は何ですか？
A. 専門家は禁煙を最も重要な肺がん予防方法として挙げる。さらに、職業上の有害物質への暴露を減らし、健康的な生活習慣を維持することが役立ちます。
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