潰瘍性大腸炎・クローン病患者、5年間で32％↑
来年の患者数が10万人を超えると推定
「完治しにくいが管理上手くすれば大きな問題ない」
写真拡大大腸内視鏡写真。左が正常、右がクローン病。[사진 제공 = 연합뉴스]
難治疾患である炎症性腸疾患と関連して、最近の若者の有病率が高まっている。事実上、治癒が難しいが、管理がうまくいけば日常生活をする上で大きな問題がないため、治療計画を立てることが何より重要だと専門家らは言う。
炎症性腸疾患（Inflammatory Bowel Disease）は原因不明の下痢、血便が続く難治疾患で、最近の若者の有病率が徐々に高まっている。
現在まで、治癒方法はないが症状のない時点をよく維持すれば、いくらでも平凡な日常生活が可能だ。
30日、イ・デモクドン病院消化器内科キム・ソンウン教授は「炎症性腸疾患は慢性的腹痛、下痢、血が混ざった便、体重減少、疲労感などの症状で日常生活に支障を与えることができる」とし「経済活動と可任期の若い患者からも発症する疾患であるため、社会的にも関心が必要な疾患」と強調した。
炎症性腸疾患は、免疫システムの誤った反応で腸組織が攻撃を受ける慢性免疫性腸疾患で、好転と悪化を繰り返す。
潰瘍性大腸炎（ulcerative colitis）とクローン病（Crohn’s disease）が代表的であり、潰瘍性大腸炎は大腸と直腸だけを侵犯し、クローン病は口から肛門まで消化管のどの部分でも侵犯することができる。
健康保険審査評価院によると、国内潰瘍性大腸炎とクローン病患者は2017年6万741人から2021年8万289人に32％が増加し、この傾向であれば2025年度には患者数が10万人を超えていると観測なる。
特に、10～20代の年齢で患者が増えているが、専門家らは環境的影響、その中でも頻繁な西洋式の食生活とインスタント食品の摂取が影響を及ぼしたと見ている。
キム教授は「診療室の現場でも若い患者が増えていることを体感している」とし「若い年齢に発症するほど症状がひどい可能性が高く、予後も良くない」と話した。
それと共に「年齢が若い患者の場合、栄養分吸収不良で体重減少が成長不振につながる恐れがある」と説明した。
治療法は軽症あるいは中等症疾患では抗炎症剤、短期ステロイド、免疫調節剤など薬剤を併合選択して治療する。重症疾患の場合、生物学剤やJAK阻害剤、S1P受容体調節剤などを選択して投与することになる。
病気分類上、まれな痔疾患に属する炎症性腸疾患は、治癒が困難な病気である。しかし、積極的で着実な治療により、炎症のない寛解状態で安定した健康状態を維持することができる。
ただし、症状を確認して薬だけを処方する治療では限界があるため、人生の様々な時期に医師と持続的な相談が必要だと専門家らは指摘する。
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キム教授は「炎症性腸疾患の治療目標は症状の緩和だけでなく、粘膜が治癒した状態にして腸の損傷がこれ以上進行しないように防ぐことで、最終的には患者の生活の質を向上させることだ」と話した。
患者が訴える症状が良くなっても腸粘膜の炎症は残っている場合があるが、残りの炎症がきちんと取れずに慢性化したり悪化が繰り返されると結局は腸の構造変形を起こして切除手術が避けられないことがある。
一方、粘膜が治癒して内視鏡などの検査で炎症が観察されない「深い寛解」に到達した場合、症状再発の危険性が低く、長期予後も良かったといういくつかの研究結果が報告されている。
キム教授は「慢性炎症の持続はがん発生率の増加とも関連があり、持続的で徹底した炎症治療と管理が重要だ」とし、特に若い年齢でも発生する疾患であるだけに、診断後早期の積極的な治療で炎症が制御ある寛解状態に素早く到達することが重要であり、寛解到達後も生涯の着実な管理が必要だ」と要請した。
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