キャロライン・フィットンさんの夫ががんと診断されたとき、その知らせが自分自身の不治の病を発症することになるとは想像もしていなかった。
「2004年に私の夫グラハムは末期の診断を受けました。 転移した前立腺がん」と当時40代半ばだったキャロラインさんは言います。 「明らかに非常にストレスがたまっていて、その頃から耳の中で頻繁に耳鳴りがするようになりました。 夜、周りにほとんど騒音がなかったので、私はそのことに本当に気づきました。」
キャロラインさんは、これまで自分の聴力について心配したことはなく、騒々しい環境であまり多くの時間を過ごしたとは感じていませんでしたが、地元の医師の手術で受けた説明に非常に驚きました。 「主治医は、これは典型的な耳鳴りの症状のようで、耳鳴りの可能性があると言っていました。 ストレスと密接な関係があるそれは間違いなく当時の私の気持ちでした」と67歳のキャロラインは言います。
慈善団体によると 英国の耳鳴り、 3人に1人 英国の人々は人生のある時点でそれを経験するでしょう。 症状はさまざまですが、内部音（ブーン、シューという音、または別のノイズ）が特徴であり、外部音源から来るものではなく、片方または両方の耳に影響を与える可能性があります。 それは一時的なものである可能性がありますが、この音とともに暮らしている人の約 10 パーセントにとって、その音は継続的に聞こえます。
ほとんどの人はこの症状が大きな騒音にさらされることによって引き起こされると考えていますが、多くの専門家はストレスや不安もこの症状を引き起こす可能性があると考えています。 まだ決定的な証拠はありませんが、既存の症状をより顕著にすることで、症状を悪化させると考えられています。
聴覚学者のマイケル・マーチャントは次のように述べています。「ストレスは心拍数の増加や血圧の上昇などの生理学的変化を引き起こす可能性があります。 これらの変化は耳鳴りの知覚を増大させるだけでなく、高血圧が長期にわたって続くと内耳内の繊細な血管を損傷し、感音性難聴として知られる有毛細胞への不可逆的な損傷を引き起こす可能性があります。
「さらに、高血圧は心血管疾患や糖尿病など、難聴の原因となる他の疾患のリスクを高める可能性があります。」
耳鳴りは治すことはできませんが、多くの場合、リラクゼーションや気をそらす方法で対処できます。 サフォーク州ベリー・セント・エドマンズ在住のキャロラインさんは、診断とアドバイスのためにNHSの耳鳴りクリニックを紹介されました。 完全な聴力検査の結果、彼女には軽度の難聴があることが判明しました。
「紛失したという自覚はまったくなかったのですが、非常に不格好で不快な補聴器を与えられました」と、ほとんど着用することを避けていたことを彼女は認めた。 「耳が痛くなるので大嫌いでしたし、私の聴力はそれほど悪くなかったので、あまり必要ないと感じていました。」
彼女はゆっくりと自分の耳鳴りを「受け入れる」ことを学びました。 「クリニックでは、呼吸を遅くしてもっとリラックスするように努めるべきだと説明され、着信音に集中しないように音楽や他の音を背景にして気を紛らわすよう勧められました。 2007年に夫グラハムを亡くしたキャロラインさんは、「ベッドでラジオを聴きながら眠りについたり、本当にひどいときは散歩に行ってリラックスしたりしていました」と語る。 、さらに悪化しました。 あまり意識していなかったり、溶けてなくなってしまったようなところもありました。」
過去 10 年間、キャロラインは自然保護慈善団体の役員を務めています ワイルドライフ・トラスト。 仕事中に、彼女は自分の聴力がどれほど低下しているかに気づきました。 「私が自然保護区で働いていたとき、訪問者は私にどの鳥が特別な音を立てているのかと尋ねました」と彼女は言います。 「音が高すぎて、よく聞き分けるのに苦労しました。 文字通り聞こえませんでした。
「2年前、私はそれについて何かをしなければならないことに気づきました。 友達とフランスへドライブ旅行に行ったとき、何度も「ごめんなさい？」と言っていたのでとても恥ずかしかったです。 車の中で。 そこで私は単に「はい」と答えるかうなずき、会話の多くを聞き逃すのを我慢しました。 それはとても腹立たしいことだと思いました。」
帰国した補聴器の専門家は、彼女が両耳で 40% の難聴を発症していることを発見しました。 彼女は目立たない新しい補聴器を装着し始めましたが、これにより聴力が改善され、耳鳴りをあまり意識することがなくなりました。
キャロラインさんの経験は決して珍しいものではありません。 英国では 1,200 万人の成人が聴覚障害者、難聴、または耳鳴りに悩まされています。
のメンバーであるマイケル・マーチャントは、 英国補聴器聴覚学者協会、「50代以上の人が多い」 鳥の声が聞こえにくい 歌うことは、難聴の可能性がある初期の兆候であることがよくあります。
「一部の鳥が発する高音の鳴き声は、加齢とともに聞き取りにくくなることがあります。 たとえば、子供の声や家庭用機器からの「ピー」という音にも悩まされるかもしれません。」
キャロラインさんにとって、新しい補聴器は大きな改善をもたらしました。 「補聴器を装着しているときのコントラストは驚くべきものです」と彼女は言います。 「日常生活にどれだけ欠けているものがあるかに気づきました。 聴覚科医が最初にスイッチを入れたとき、眼鏡をかけると、突然世界がそれほど曖昧でなくなるような感じでした。」
キャロラインさんは、明日から始まる聴覚障害者啓発週間に関連した最新の Love Yours Ears キャンペーンのビデオに参加するよう招待されました。 そのメッセージの 1 つは、あなたが 50 代で、外出中に鳥のさえずりを聞くのに苦労している場合、それは聴力検査が必要な兆候である可能性があるというものです。
撮影中、キャロラインは明るいうちにニュー・フォレストに入り、スプリングウォッチの司会者デビッド・リンドーと一緒に夜明けのコーラスを聴いた。リンドーは子供の頃におたふく風邪をひいて片耳が聞こえず、補聴器も着用している。
「夜明けのコーラスは素晴らしいものです」とアーバン・バーダーとしても知られるデヴィッドは言う。 「若い頃、いつか音が聞こえなくなるのではないかと心配していました。なぜなら、5勝0敗の大記録を達成したとき、あるいはその前でさえ、難聴により鳥のさえずりが聞き取りにくくなるからです。 特に、キンシクサ、バッタウグイス、エナガのような甲高い鳴き声や「キーキー」鳴き声の場合はそうです。」
キャロラインは、自然界の音を再び楽しめることに興奮しています。 「補聴器に対するかつてのような偏見はないと思います」と彼女は言います。 「今では、これを履かないなんて考えられません。
「鳥のさえずりをきちんと聞くことは、私には何年もできなかったことでした。 「その音を立てているのは何の鳥ですか？」という訪問者の質問にも、真っ白な顔せずに答えることができるようになりました。」
国際夜明けコーラスの日 聴覚障害者啓発週間は 5 月 6 日に始まります。 あなたの耳を愛してください 啓発キャンペーンは、ハイストリートヒアリングの専門家である Hidden Hearing によって運営されています。 難聴があるときに聞き取りにくい鳥のさえずりを聞いたり、無料のオンライン聴力検査を試したりするには、次のサイトにアクセスしてください。 hiddenhearing.co.uk/love-your-ears