F16歳の頃、テイラー・ガフの体は細かく調整された機械だった。ユースチームを経て誕生したプロラグビー選手。 レスター タイガース時代、彼の数週間は高重量トレーニング、戦術訓練、コンタクトセッション、有酸素運動などのトレーニングが中心だった。 「私の体は目的を果たしたので、エネルギーを補給するために食べました。」
そして20歳のとき、彼は動くことも話すこともできない状態で病院で目覚めた。 「私は看護師に『何が起こったのですか？』と真似をしなければなりませんでした。」しかもそれは新型コロナウイルス感染症の最中でした。私には家族がいなかったので、事態は10倍悪化しました。」
その後、10日前に車を木に衝突させたことを知った。彼の体がコンタクトスポーツの衝撃に慣れていなかったら、おそらく死んでいたでしょう。自力呼吸ができないため、気管切開が行われた。彼は胸から下が麻痺していた。 「彼らはこう言いました。『もう歩くことはできない。車椅子に乗ることになるが、完全に自立することになるだろう。』」ただその方法を学ばなければならなかったのです。」
この調整は人生を変えるものでした。 「機能を失っただけでなく、アイデンティティも失いました。自分はラグビー選手であり、それが私のすべてだと思っていたからです。私はラグビーで生き、食べ、呼吸し、寝ていました。」
シェフィールドの脊椎病棟で、ゴフさんは、トイレに行く方法、ソファの乗り降りの仕方、車の乗り降りの仕方など、日常の作業を再学習し、車椅子の使い方を学び始めました。 「それはすぐに起こるわけではありません。それは赤ん坊の頃、歩くことを覚えているときとほぼ同じです。」
挑戦的な瞬間もありました。ある夜、ソファで眠ってしまった彼は目が覚めましたが、体を押し上げる力がなく、父親と弟に電話して助けを求めなければなりませんでした。 「私は、何でもできる大きくてタフなラグビー選手から、ソファから立ち上がるのに助けが必要な選手になっていました。」
体重も増えた。 「ラグビーをしていたときほど食べていませんでした。当時、彼は1日5,000カロリーを摂取していました。でも、それでも食べすぎていました。カロリーをあまり消費しないからです。」
ゴフにとって転機となったのは、運動に戻る方法を見つけたときだった。理学療法、カウンセリング、リハビリセンターでの同様の経験を持つアスリートたちとのトレーニングは、彼がラグビー選手として築き上げた回復力を再認識し、それを使って自分の人生をコントロールするのに役立った。 「そのおかげで、自分を良くし、生活を楽にしてくれることに集中することができました。それは、より健康で、より速く、より強く、より軽くなることです。」彼はまたスポーツに夢中になり、車椅子バスケットボールやテニスに挑戦した後、ラグビーに戻り、現在は車椅子に乗って再びレスター・タイガースの代表となった。彼はパラクロスフィットに出場し、現在はパラカヌーに出場しています。イングランド代表として出場した彼は、元ラグビーチームメイトらが応援に駆け付ける中、チェコ共和国で行われた欧州選手権で銅メダルを獲得した。 「スタートラインに立って、競争力のある感覚を取り戻すことができて、素晴らしい気分でした。」
彼は 2025 年にパラリンピックの車椅子ラグビー選手であるカイリーと結婚し、サリー州にある彼らの家は、「お互いをさらに前進させるために励まし合う」楽しいスポーツ競争の 1 つです。現在 25 歳のゴフは毎日トレーニングし、1 日 1,500 カロリーを守っています。彼の日課には、「脚がなくなったことを除けば、これまでとほぼ同じウェイト、ベンチプレス、プルダウン、懸垂」のほか、SkiErgの有酸素運動セッションと、ノッティンガムのブリティッシュ・カヌー・センターで週に2回のカヌーが含まれている。彼は、2028 年 LA パラリンピックで英国代表としてハンド自転車競技に出場したいと考えています。
「私は事故に遭う前の自分と自分を比べていました。そんなことをすると、自分を深く暗い穴に追い込んでしまうだけです。」今、彼はこう言います。「ラグビー時代のことを思い出して、ラグビーをすることができてよかったと思います。あのベッドに横たわっている人と自分を比べて、それから自分がどれだけ進歩したかを考えます。」それは彼の体を大事にしたいという意欲を高めるだけでした。 「体からできるだけ多くのものを取り除きたいと思っています。なぜなら、私がより健康で健康であればあるほど、生活の質も向上するからです。」