「ベイビー・ブル」の愛称で知られる強打者の殿堂入り選手、オーランド・セペダが86歳で死去 : –

サンフランシスコ — 野球殿堂入りし、プエルトリコ出身選手としてメジャーリーグで活躍した初期の一人であり、「ベイビー・ブル」の愛称で知られる強打者一塁手、オーランド・セペダが亡くなった。享年86歳。

サンフランシスコ・ジャイアンツと家族は金曜の夜に彼の死を発表し、ロサンゼルス・ドジャースとの試合中盤、オラクル・パークのスコアボードに彼の写真が映し出されると黙祷が捧げられた。

「私たちの最愛のオーランドは、今夜、自宅で、大好きな音楽を聴きながら、愛する人たちに囲まれて安らかに亡くなりました」と妻のニディアさんはチームを通じて発表した声明で述べた。「彼が安らかに眠っていることを嬉しく思います。」

ジャイアンツにとって、殿堂入り選手ウィリー・メイズの死に続いてセペダの死は悲痛な一ヶ月となった。 10日前に亡くなった 6月18日、93歳で逝去。

「ああ、またしても衝撃だ」と、ベイエリアで育ちチームを応援してきたジャイアンツのボブ・メルビン監督は語った。「またしても素晴らしい個性の持ち主で、ここでは愛されている。フロントには銅像がある。彼が出した数字、ここには伝説的な選手がたくさんいるが、彼は間違いなくその真ん中にいる。ウィリーとこれほど近い距離にいるなんて、ちょっとびっくりだ」

セペダは2017年シーズンを通じてジャイアンツのホームゲームに定期的に出場していたが、健康上の問題を抱えるようになった。2018年2月、心臓発作を起こしてベイエリアの病院に入院した。

メジャーリーグで最初のプエルトリコ人スターの一人だったが、膝の故障で出場が制限されていた彼は、ボストンの最初の指名打者となり、1999年にベテラン委員会によって殿堂入りしたのは指名打者としての活躍のおかげだと信じている。

「オーランド・セペダの野球に対するあからさまな愛情は、彼の並外れた選手生活の間、そして後に野球の永続的な親善大使の一人として輝いていました」と殿堂入りのジェーン・フォーブス・クラーク会長は述べた。「彼の魂が永遠に輝くクーパーズタウンでの殿堂入りウィークエンドで彼の素晴らしい笑顔が見られなくなるのは寂しいです。セペダ一家に心からお悔やみ申し上げます。」

1972年12月、レッドソックスがセペダに電話をかけ、チームの第一指名打者になる意思があるかどうか尋ねたところ、失業中のセペダはその場で承諾した。

「ボストンから電話があり、DHに興味があるかと聞かれたので、イエスと答えました」とセペダは、DH制40周年を迎えた2013年のAP通信とのインタビューで振り返った。「DHのおかげで殿堂入りできた。このルールのおかげで殿堂入りできた」

彼はそれが自分のキャリアにどのような意味を持つのか分からず、「DHについては何も知らなかった」と認めた。この実験はセペダにとって見事に成功し、そのシーズンは142試合に出場した。これは輝かしい17年間のメジャーリーグキャリアの中で最後から2番目の試合だった。アスレチックスがセペダを解雇したのは、1972年6月29日にアトランタから獲得してからわずか数か月後のことだった。

セペダは2013年5月8日、フェンウェイパークで指名打者としての役割を祝う式典に出席した。レッドソックスはシーズン初のホームシリーズに彼を招待したが、彼の元所属球団であるジャイアンツも同時にワールドシリーズ王者を称えていた。

「とても大きな意味があります」とセペダは当時語った。「素晴らしい。すべてが終わったと思っても、それは始まりに過ぎません。」

彼によると、当時のアスレチックスのオーナー、チャーリー・フィンリーは、24時間以内に電話をくれ、さもなければ解雇すると電報を送ったという。セペダは期限に間に合わず、1972年12月に解雇された。アスレチックスがデニー・マクレイン投手との交換で彼を獲得した後、オークランドでわずか3試合しかプレーしなかった。セペダは左膝の負傷で故障者リスト入りした。彼は合計10回の膝の手術を受け、4年間にわたって欠場した。

セペダ選手は、アメリカンリーグの新ルールにより野球の指名打者の最初のクラスに加わる前は、一塁手と外野手だった。

「彼らは3年間だけDH制を実施すると話していた」と彼は語った。「人々はまだDH制の考えを好んでいない。彼らはDH制は長続きしないと言った」

DH制の導入により、セペダや彼と同時代の選手たち、キャリア後半でも打席では活躍できたものの、全盛期のような完璧な守備で外野でプレーすることはなくなった選手たちに新たなチャンスが開かれた。

セペダは再びチャンスを得られたことに興奮していた。

1973年、セペダは打率.289、ホームラン20本、打点86を記録し、4月には打率.333、ホームラン5本と好調な滑り出しを見せた。8月には23打点を挙げ、年間最優秀指名打者に選ばれた。8月8日、カンザスシティでセペダは二塁打4本を打った。

「あれは最高の年だった」とセペダは回想する。「片足でプレーして打率.289だった。1試合で二塁打を4本打った。両膝が痛かったけど、年間最優秀指名打者になったんだ」

セペダは、ボルチモアのトミー・デービス（打率.306、本塁打7本、打点89）とミネソタのトニー・オリバ（打率.291、本塁打16本、打点92）を上回り、ＤＨ部門のトップに輝いた。

「私にとってこの賞を獲得するのは簡単なことではありませんでした」とセペダは語った。「彼らは素晴らしい年を過ごしました。」

セペダは1950年代半ばにマイナーリーグに来たときは英語がほとんどできなかったため、プロ野球選手としてプレーし、新たな生活を築き、母国に送金するために異文化に放り込まれたスペイン語圏の選手たちの第一波の一人となった。

フィールド外での困難な課題を克服できれば、それは彼が愛するスポーツで成功できるチャンスだった。

セペダは当初、マネージャーからプエルトリコに帰って英語を学び、その後アメリカでキャリアを再開するよう言われた。

「ここに来た最初の年、すべてが私にとって目新しく、驚きでした」とセペダは2014年のAP通信とのインタビューで回想している。「バージニアに来て1か月経ったとき、父が亡くなったんです。父は『息子がプロ野球でプレーするのを見たい』と言っていましたが、バージニアでの最初の試合の前日に亡くなったんです。」

「そこからプエルトリコへ行き、ここに戻ってきた時、お金がなかったので戻らなければならなかった。母は『帰ってお金を送ってもらいなさい。食べるお金がないのよ』と言った」と彼は語った。

セペダは、全30のメジャーリーグ組織がドミニカ共和国とベネズエラのアカデミーを通じて英語トレーニングに力を入れていることのおかげもあって、ラテンアメリカ出身の多くの若い選手が優れた英語力を身につけて米国にやってくるのを見て、引き続き勇気づけられてきた。

また、春季トレーニング中や延長春季トレーニング中、またマイナーリーグのさまざまなレベルを通じて、若い選手向けに英語クラスも提供されています。

「オーランドは生涯を通じて困難を乗り越え、殿堂入りに値するキャリアを築いた」とMLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏は声明で述べた。「プエルトリコ出身のこの愛すべき人物は、野球を多文化スポーツに変えるのに貢献した同時代の多くの選手の一人だ」

彼にも悩みはありました。

セペダ容疑者は2007年5月、スピード違反で停車させられた際、車内に麻薬が発見され逮捕された。

カリフォルニア州ハイウェイパトロールの警官は、メタンフェタミンかコカインと思われる「使用可能な」量の白い粉末物質を発見した後、セペダを逮捕した。また、マリファナと注射器も発見された。

セペダは選手としてのキャリアを終えた後、1976年にプエルトリコのサンファンでマリファナ密輸の罪で有罪判決を受け、懲役5年の刑を宣告された。

この信念は、おそらく彼が全米野球記者協会によって野球殿堂入りできなかった理由の一つだろう。セペダは最終的に1999年にベテラン委員会によって野球殿堂入りを果たした。

セペダはジャイアンツを皮切りにメジャーリーグで17シーズンにわたり一塁手として活躍した。セントルイス、アトランタ、オークランド、ボストン、カンザスシティでもプレーした。1969年春、セペダはジョー・トーリとの交換でカージナルスからブレーブスに移籍した。

オールスターに7回選ばれ、ワールドシリーズに3回出場したセペダは、サンフランシスコで1958年にナショナルリーグ新人王、セントルイスで1967年にナショナルリーグMVPに選ばれた。セントルイスは、トーリを獲得したトレードで彼が去ることを惜しんだ。1961年、セペダはナショナルリーグで46本塁打、142打点の成績を収めた。通算打率は.297で、ホームランは379本だった。

セペダが1973年のDHとしてのシーズンを終えて初めて、その年に自分が成し遂げたすべてのこと、そして野球界の歴史と変革に自分が果たした大きな役割を振り返り、感謝することができた。

「ただやっただけ」と彼はＤＨの習得について語った。「野球をプレーできるスキルを持って生まれて本当に幸運だと、毎日自分に言い聞かせている」