ニューヨーク（AP通信） — リズム・アンド・ブルースの歌手で作曲家のモーリス・ウィリアムズ氏が死去。彼のバックバンド、ゾディアックスはクラシックバラード「ステイ」で音楽界の偉大な一発芸人の一人となった。享年86歳。
ノースカロライナ音楽の殿堂の発表によると、ウィリアムズは8月6日に亡くなったが、詳細はすぐには明らかにされなかった。
子供の頃から作詞家や演奏家だったウィリアムズは、1960年にゾディアックスとスタジオセッションを始めたとき、さまざまなハーモニーグループに所属していた。
彼らは終盤に「滞在するウィリアムズが数年前に10代の頃に書き上げた作品である。
ウィリアムズは、他のボーカリストたちの「留まれ！」という激しい叫び声に乗せて、歌の大部分と無名の少女への嘆願を歌い上げた。途中で彼は後ろに下がり、シェーン・ガストンにリードを譲り、ロック史上最も忘れられないファルセットの叫びを歌った。「ああ、留まらないか、もう少しだけ！」
モーリス・ウィリアムズが、テレビ番組「ザ・ヴィレッジ・スクエア」でバックバンドのゾディアックスと共にクラシックバラード「ステイ」を演奏している様子。（写真：YouTube/John1948NineB のスクリーンショット）
わずか1分30秒強で、ロック時代のヒットチャートのトップを飾った曲としては最短の部類に入るこの曲は、1960年にビルボードのポップチャートで1位を獲得し、このグループの唯一の大ヒットとなった。
しかし、この曲は早くからホリーズやフォー・シーズンズなどによってカバーされ、人気のオールド曲として残り、ジャクソン・ブラウンが1977年のアルバム「ランニング・オン・エンプティ」でライブで歌ったときに最もよく知られるようになりました。
「ステイ」は、1979年にマディソン・スクエア・ガーデンで行われた「ノー・ニュークス」コンサートでもブラウン、ブルース・スプリングスティーン、トム・ペティらによって演奏され、1987年の大ヒット映画「ダーティ・ダンシング」のサウンドトラックにオリジナルバージョンが収録された。
この曲は、十代の頃に憧れていたメアリー・シュロップシャーにインスピレーションを受けて作られた。
「（メアリーは）もう少し長く居続けてほしいと思っていた人です」とウィリアムズは2012年にノースカロライナ州の出版物『アワー・ステート』に語った。「もちろん、彼女はそうできなかったんです」
ウィリアムズのキャリアは、それ以外は失望の物語でした。彼は別のファルセットの名曲「リトル・ダーリン」を書き、1957年にグラディオラスとレコーディングしました。しかし、この曲は白人グループ、ダイアモンズのヒット曲になりました。1965年、ウィリアムズとゾディアックスは有望なバラード「メイ・アイ」を録音しました。しかし、彼らのレーベルであるヴィージェイは、この曲が発売された直後に倒産し、「メイ・アイ」は後に別の白人グループ、ビル・ディール＆ザ・ロンデルズのヒット曲になりました。
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初期のロック時代の多くのスターと同様に、ウィリアムズはオールディーズツアーやトリビュートに欠かせない存在となり、アルバム「Let This Night Last」や「Back to Basics」も制作した。1960年代半ばにノースカロライナ州シャーロットに定住し、2010年に同州の殿堂入りを果たした。存命の家族には妻のエミリーがいる。
ウィリアムズはサウスカロライナ州ランカスターで生まれ、子供の頃は家族と一緒に教会で歌っていました。10代の頃、ゴスペルグループ「ジュニア・ハーモナイザーズ」を結成し、世俗音楽へと進化するにつれて「ロイヤル・チャームズ」となり、その後、ツアーで使っていたフォード車にちなんで「ゾディアックス」と改名しました。一方、ウィリアムズは多作な作曲家でもあり、彼の代表的ヒット曲となる曲をすぐに完成させました。
「『Stay』を書くのに30分くらいかかったけど、すぐに捨てたんだ」と彼は後にwww.classicsbands.comに語った。「モーリス・ウィリアムズとザ・ゾディアックスとしてレコーディングする曲を探していたんだ。ガールフレンドの家で自分が書いた曲のテープを聴いていたとき、彼女の妹が『この曲をハイボイスでやって』と言ったんだ。『Stay』のことを言ってるんだって分かった。彼女は12歳くらいで、僕は『レコードを買う年齢なんだ』って思ったんだ。あとはご存知の通り。彼女に出会えたことを神に感謝しているよ」
#ステイの作詞家兼リードシンガーのモーリスウィリアムズが86歳で死去