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「スウェイツ氷河 終末の氷河（Doomsday Glacier）」の棚氷が崩壊

5月 28, 2026 / nipponese
「スウェイツ氷河 終末の氷河（Doomsday Glacier）」の棚氷が崩壊
南極大陸の「ドゥームズデイ・グレイシャー（終末の氷河）」として知られるスウェイツ氷河で、氷河の流出を食い止めていた東側の棚氷が2026年中に崩壊する可能性が極めて高まっている。専門家によれば、この棚氷の消失は氷河全体の不安定化を加速させ、長期的には世界的な海面水位を最大65センチメートル上昇させるリスクを孕んでいる。 ## 2026年に直面する「終末の氷河」の構造的崩壊 南極大陸で最も脆弱かつ巨大な氷河の一つであるスウェイツ氷河は、その崩壊が将来的に世界中の沿岸地域に壊滅的な被害をもたらす可能性があることから、「ドゥームズデイ・グレイシャー（Doomsday Glacier）」という不名誉な呼称で呼ばれている。英国南極観測局（BAS）の海洋地球物理学者であるRobert Larter氏は、この氷河の前面にある最後の棚氷について、「氷河の前面にある最後の棚氷は崩壊の瀬戸際にあります」と指摘する。 「この棚氷がどのように崩壊するかは完全には予測できませんが、確実に消滅します。現在、氷河から引き裂かれつつあり、内部構造はますます脆弱になっています」Robert Larter、英国南極観測局（BAS）海洋地球物理学者 スウェイツ氷河はフロリダ州ほどの面積を持ち、厚さは最大2,000メートル、幅は約120キロメートルに及ぶ地球上で最も広い氷河である。この氷河は陸上に接地しているが、その前面には浮遊する棚氷があり、これが「バットレス（控え壁）」として氷河から海への氷の流出を抑える役割を果たしてきた。しかし、Live Scienceの報告によれば、この防御壁が失われることで、氷河の流出速度が加速することは避けられない情勢だ。Larter氏は、この棚氷の崩壊は「今年中に起こる可能性が極めて高い」と明言しており、BASはすでにこの棚氷の「訃報」を書き上げているという。 ## 温暖な海水が引き起こす「下からの侵食」 なぜこれほど巨大な氷河が今、崩壊の危機に瀕しているのか。その直接的な原因は、氷河の基部へと流れ込む比較的温暖な海水にある。スウェイツ氷河の融解は1980年代から急速に進んでおり、1992年以降、氷河はすでに約20キロメートル後退している。 このメカニズムを解明するため、CPG Click Petróleo e Gásが伝えた調査では、「Icefin」と呼ばれる全長3.5メートルの水中ロボットが氷河に掘られた600メートルの穴から投入された。この探査により、氷河の底面は一様に融解しているのではなく、亀裂や傾斜壁、段差状の地形がある場所で、平坦な部分よりも最大10倍の速さで融解が進行していることが判明した。 この「接地線（氷が海底から離れて浮き始める境界線）」付近での激しい融解は、氷河全体の安定性を左右する重要な要素である。温暖な海水の流入は20世紀半ばに変化した潮流によって加速したと考えられており、現在の氷の喪失と接地線の後退を引き起こすトリガーとなっている。 ## 世界規模の海面上昇リスクとその影響 スウェイツ氷河の崩壊は、単なる一地域の氷の消失にとどまらない。もしこの氷河が完全に崩壊した場合、世界平均の海面水位は約65センチメートル（26インチ）上昇すると推計されている。これはニューヨーク、ボストン、サンフランシスコ、マイアミといった主要な沿岸都市にとって、将来的な浸水リスクを意味する。 さらに深刻な懸念は、スウェイツ氷河が西南極氷床の保護者であるという点だ。スウェイツ氷河が崩壊すれば、周囲の他の氷の流入も加速し、西南極氷床全体が失われた場合には、最大3.3メートルもの海面上昇を引き起こす可能性があるとLive Scienceの分析は警告している。
指標詳細
海面上昇（スウェイツ氷河のみ）約65センチメートル
海面上昇（西南極氷床全体）約3.3メートル
氷河の幅約120キロメートル
氷河の厚さ最大2,000メートル
国際スウェイツ氷河共同研究（ITGC）による調査は、米国と英国の研究機関が協力して行っているが、正確な崩壊時期を特定することは依然として困難である。しかし、2067年までには年間1,800億から2,000億トンの氷が失われる可能性があるという予測も示されており、科学者たちは衛星画像や現場観測を通じて、刻一刻と変化する南極の姿を注視し続けている。 Robert Larter氏をはじめとする研究者たちは、今回の棚氷の崩壊を、氷河の歴史における一つの大きな転換点と捉えている。私たちが目にしているのは、地球環境の劇的な変化が、数千年の歴史を持つ氷の巨人をいかにして短期間で解体していくかという、極めて現実的な過程である。 <!– /wp:paragraph The potential collapse of the Swiss ice sheet is a stark reminder of the far-reaching consequences of a rapidly changing climate on our planet's most vulnerable ecosystems and economies.