「まだまだ道のりは長い」：NFLのメンタルヘルス推進の先頭に立っているトーマス | NFL

W先週の月曜日の夜、バッファロー・ビルズがニューヨーク・ジェッツに対して終盤のフィールドゴールを蹴ったとき、 ニューヨーク州全体の対決に勝つ、ジェッツを2勝4敗に落とし、AFC東地区タイトル獲得の望みを絶たれたが、スターラインバッカーのソロモン・トーマスはそれを視野に入れていた。はい、それは挫折でしたが、それは大したことではありませんでした。

彼は大成功を収めたスポーツスターであり大富豪かもしれないが、トーマスは誰よりも逆境に精通している。 7週間早く生まれ、体重はわずか4ポンド（その後、体重は300ポンド近く増えた）であったが、スタンフォード大学でのわずか2シーズンのPac-12で、テキサスの男子生徒は国内で最も優秀なラインバッカーの一人に成長した。彼はコミュニケーション学位の最終年を放棄して、大学に入学した。 NFL 2017年のドラフトで全体3位でサンフランシスコ・フォーティナイナーズに入団した。彼はとても上手でした。彼は前十字靭帯の負傷で2020年シーズンを欠場し、49ersから放出されたが、妹を亡くしてしまえば、キャリアの1年を失うことは大したことではない。

全米のスポーツファンが彼の影響力に注目する中、トーマスは22歳の誕生日の数日後にNFLデビューを果たした。彼は年間約 700 万ドル (週におよそ 10 万ポンド) を支払われていましたが、不安とうつ病にひどく不満を感じていました。彼のルーキーのプロシーズンが終わった数日後、彼の姉のエラが24歳で自殺した。もしそうなら、多くの若者のキャリアは終わっただろう。それはトーマスの命を危うくするところでしたが、代わりに彼に新しい世界を開きました。

「ナイナーズから良いサポートを得られてとても幸運でした」とソロモンは世界メンタルヘルス週間中に私に語った。 「彼らは当時私と家族を助けてくれて、セラピーを受けさせてくれて、本当に命を救ってくれました。それはとても大きかったです。私を暗い場所から抜け出し、再び光を見始めさせてくれた彼らのサポートにとても感謝しています。それ以来、私はこの実践についてさらに学び、メンタルヘルスの擁護者になりました。」

トーマスは両親のマーサとクリスとともに、2021年に全米の学校、クラブ、企業と協力するメンタルヘルス慈善団体「ディフェンシブ・ライン」を立ち上げた。 3 年後、ハイズマン人道賞を受賞しました。

「私たちは教育サービスであり、メンタルヘルスを健全に保つ方法でビジネス、教室、ロッカールームを運営する方法をメンターに教えています」とトーマス氏は説明します。 「もしあなたの愛する人、同僚、チームメイト、学生が問題に陥った場合、あなたはそれにどう対処するか、彼らがそれについて自由に話し、正しい言葉を使い、リソースを知ることができる安全なメンタルヘルス環境を作り出す方法を知っています。その分野では専門家の助けが得られます。私たちは指導者に、そのような状況が起こった場合に備えて危機行動計画を立てる方法を教えています。」

どん底に陥ってからの 7 年間、トーマス氏は、他のスポーツと同様、NFL でも選手のメンタルヘルスに対するサポートが大幅に発展するのを目の当たりにしました。トーマスは、最も必要な時よりも今の方がより多くの支援が得られるだろうと考えています。

「もし周囲にもっと良い環境があれば、もっと早く乗り越えられただろうし、治療を受け始めたときに壁に背を向けるような状態にならなかったでしょう。

「かなり良くなりました。 NFL は数年前にメンタルヘルスに関する取り組みを行っており、週に数回、専門の施術者が直接現場に来ることを義務付けていました。これにより、家族や私たち自身が建物の外でメンタルヘルス医療を受けられるようになり、メンタルヘルスに重点を置くことができるようになりました。今は助けを受け入れ、より早く助けを求められる環境になっています。」

トーマスに会う前日、私はランカシャーにいて、ラグビーリーグのケアズがスーパーリーグで実施している選手の健康管理プログラムについて学んでいました。元選手やコーチから資格を持った実務家に転身したチームが、危機管理から予防プログラムに重点を置いてクラブのウェルビーイングマネージャーと協力している。 NFL の海に比べればほんのわずかなリソースしかない英国ラグビー リーグは、逆であるべきときに画期的な取り組みを行っています。

「まだまだ道のりは長いです」とトーマスは認めます。 「プレッシャーのかかる環境や、試合が終わるとすぐに去ってしまうような環境で、自分の身の処し方を選手たちに教えること。これらのことを実践し、自分の精神的健康をチェックし、セラピストや精神科医を見つける方法。薬が必要な場合、その入手方法と正しいもの、保険。これらすべてに取り組む必要があります。」

前向きな人生経験は最も重要な要素です。ジェッツとともに今月ロンドンに来たことは、また楽しい経験でした。 「海外でプレーするのは特別なことだ」とトーマスは語った。 「多くの人はこれまで国を出たことがないので、彼らのことを本当にうれしく思いました。彼らにとって、新しい場所を見て、アメリカ以外にもたくさんのものがあり、物事のやり方も文化も一つであることを理解することが非常に重要です。」

トーマスは知っているはずだ。ラスベガスでのレイダーズでの好調な2021年は、プロクター・アンド・ギャンブルでの父親の仕事のおかげで、マンリー・シー・イーグルスのテリトリーであるニューサウスウェールズ州モスマンで幼少期を5年間過ごした選手に東海岸への移住をもたらした。逆の動きで、 ヘルメット不要のアメリカン オールスター、スタンフォードでフットボールをすることからシドニーのラグビーリーグに移ったトーマスは、フットボールをするためにシドニーからスタンフォードに行きました。

「私たちはいつもそこのビーチに行っていました。本当に涼しかったです」とトーマスは言います。 「最高だった、特別だった。家族はかなり戻ってきましたが、久しぶりです。私たちはそこで過ごした時間、人々、そして美しい国が大好きでした。本当に懐かしいですし、また行きたいです。心の中に温かい場所があります。」

このような積極性は、ラグビーリーグケアズのアプローチの中心です。体調の悪い人だけでなく、大丈夫な人もサポートしようとする試みの中で、彼らは選手が自分の現状を自己評価するウェルビーイング成熟度モデルを使用し、アカデミーの選手たちは自分の身体的、感情的を評価する青少年のウェルビーイングヒートマップを完成させています。ウェルビーイングマネージャーとの 1 対 1 のミーティングの前に、精神的な健康状態を確認します。メンタルヘルスの不調を防ぎ、選手の生活のポジティブな要素を高めることに重点が置かれています。ディフェンスラインも同様の道を進んでいます。

「私たちは、会議室やロッカールームなど、職場のあらゆる場所で安全なメンタルヘルス実践を実施し、誰もが自分らしくいられると感じ、お互いを高め合い、適切な質問の仕方や人の話を聞く方法を知っているようにしています。助けが必要なときにどこに行けばいいのか知っています」とトーマスは言います。

経済的な豊かさが心の健康と一致しないことの典型的な例として、トーマスの使命の重要な要素は、チームメイトにフットボール後の人生の計画を立て始めるよう奨励することです。

「フットボールは永遠ではないことを理解してもらうためです。NFL は Not For Long の略です。ゲームの外でアイデンティティを構築するため。あなたは単なるサッカー選手ではありません。あなたは父親、兄弟、息子、夫など、何であれ人間です。サッカー以外にも世界に提供できるものはたくさんあります。そのための準備を始め、自分自身を探求し、自分の好きなものを理解し始めてください。

「それがセラピーの良いところでもあります。自分の好きなことを学び、自分の弱点や長所、自分を刺激するものに取り組みます。プレイヤーは、「ゲーム以外で何が私に興味を持ち、何が私にやる気を与え、何が私にやる気を与え、そしてゲーム以外でも同じ感情を与えてくれるのか？」と尋ねる必要があります。それを見つけて、リーグに残っている間にそれを築き上げることは非常に重要であり、それがなくなっても、それが去ったときの自分が何であるかという感覚を持ち続けることができます。」

29歳で7シーズンを過ごしたトーマスは、すでにキャリアの秋を迎えている可能性があることを知っている。彼の次のステップは何でしょうか？

「次に何が起こるか分かりません。いろいろなことに興味があります。私はメンタルヘルスが大好きで、永遠にメンタルヘルスについて真実を語り、他の人を励まし続けます。それは決して消えることはありません。しかし、それが私の天職であるかどうかは、正確にはわかりません。何が私を動機づけているのか見てみましょう。それが何であれ、この後のキャリアに興奮しています。」

今月、マーサとクリスはクリントン・グローバル・イニシアチブでのディフェンスラインが称賛され、バイデン大統領、ハリー王子、マット・デイモンらとステージを共にした。 「私は彼らが行ったすべての仕事と、彼らがどれほど多くを与えてくれたかをとても誇りに思っています」と彼らの息子は言います。 「とてもかっこよかったです。」

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