ボストンのディフェンスマン、ミーガン・ケラーは、女子プロホッケーリーグが今週末ピッツバーグとデトロイトで中立地試合を開催することで、すでに拡大の可能性を予見している。
ケラー氏は、それは「かどうか」の問題ではなく、1年目の6チームリーグにおいて「いつ」であるかだと信じている。
「それは避けられないと思う」と彼女は今週のPWHLのテレビ電話会議で語った。
デトロイト郊外で育ったケラー氏は、「女子ホッケー界、特にプロレベルでは成長の余地が非常に大きい」と付け加えた。 「これらのさまざまな市場で若いホッケー選手がそのようなアクセスを得ることができれば、それは非常に成功すると思います。そして、それはファン、デトロイトホッケーファンにとって当然のことだと思います。」
リーグ幹部らは、早くても2025－26シーズンまで何も予定がないとして、拡張交渉にブレーキをかけているが、PWHLの「テイクオーバー・ウィークエンド」に反映されているように、潜在的な市場をテストすることを妨げるものではない。 そして、PWHLはすでに来シーズン、さらに多くの中立地での試合を約束している。
9連勝中のトロントとモントリオールは日曜日、ピッツバーグのペンギンズPPGペインツアリーナで対戦する。 そしてボストンは土曜日、レッドウィングスのリトル・シーザーズ・アリーナでデトロイトのオタワと対戦し、ケラーと同じくミシガン生まれのチームメイトであるテイラー・ジラードとシアン・ダーカンジェロにとっては故郷への帰還となる。
「子供の頃、父はいつも私をレッドウィングスの試合に連れて行ってくれたので、それは素晴らしいことだろう」とジラールは語った。
30歳のダーカンジェロは、デトロイトのリトル・シーザーズのユースホッケープログラムでスキルを磨き、社名を冠した建物でプレーしながら、プログラムの若者たちと試合前キャンプを開催することを楽しみにしている。
デトロイトは「ホッケータウン」と呼ばれているかもしれないが、3 人の選手全員が忘れていないのは、同州の 2 つの主要な大学、ミシガン大学とミシガン州立大学には女子代表ホッケープログラムが不足しているということである。
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モーターシティのPWHL
ダルカンジェロとケラーは、デトロイトでの試合と、いつかPWHLがモーターシティに進出するという見通しが、どちらもクラブチームを持つ両校に刺激を与えるのではないかと考えた。
これは、ミネソタ州GMのナタリー・ダーウィッツを含む他の人たちにとっても悩ましい点だ。
デラウェア大学が12月に女子代表チームの立ち上げを発表したとき、ダーウィッツ氏はそれを「素晴らしい」と評価し、すぐに「ミシガン大学はまだない」と付け加えた。
ミネソタ州フォワードのケンダル・コイン・スコフィールドもブースターの一人に数えられる。彼女の夫でNFLラインマンのマイケル・スコフィールドがミシガン大でサッカー選手だったことを考えると。
「ファイトソングの中で、彼らは自分たちがリーダーであり最高だと言っている。これは彼らにとってリーダーになるチャンスだと思う」とコイン・スコフィールドはAP通信に語った。 「州におけるこのスポーツの歴史と成功だけを見てみると、現在ディビジョンIの女子プログラムが存在しないのは驚くべきことだ。」
言うは易く行うは難しで、ミシガン大学が代表チームを立ち上げるという正式な提案はテーブルに上がっていない、と学校広報担当のカート・スヴォボダ氏は語った。
課題の 1 つはインフラストラクチャです。 築 101 年のヨスト アイス アリーナの構成を考えると、女子チームを収容するために会場を拡張する余地はほとんどありません。 さらに、プログラムを立ち上げるための単なるコストもあるが、大学アスリートへの報酬をめぐる継続的な疑問によってさらに雲行きが怪しくなっている。
ミシガン州立大学はコメントを求めるメッセージに応じなかった。
ニュートラルサイトの試合は関心を集めており、PWHLはデトロイトのアッパーボウルですでにチケットを販売しているが、ピッツバーグのロワーボウルは売り切れると予想されている。
PWHLはスケジュールの最後の3分の1に入っており、どちらの試合も順位に大きな影響を与える。
水曜日にミネソタに4対0で敗れたボストンとオタワは、勝ち点20で並んで4番目で最後のプレーオフ出場権を獲得している。 一方、トロント、モントリオール、ミネソタ州が首位で並んでいる。
ニュートラルサイトの設定は、PWHL が NHL と築いてきた絆を強化します。
ミネソタは、ワイルドの本拠地であるNHLの会場で試合を行うリーグ唯一のチームである。 先月、トロントとモントリオールはメープルリーフス・スコシアバンク・アリーナで試合を行い、19,285人という女子ホッケーの入場者数記録を樹立した。 来月、モントリオールがカナディアンズの21,000席の本拠地でトロントを迎えて試合を行うとき、この記録は破られる可能性がある。
すでに2,500席の施設を超えたトロントは、スコシアバンクでの今後の試合についてすでにメープルリーフスの関係者らと話し合っている。
NHLコミッショナーのゲーリー・ベットマン氏は最近のインタビューでAP通信に対し、「我々は信者だ」と語った。 「全員が同じ考えでまとまらない限り、うまくいかないだろうと私はいつも信じていました。喜んでお手伝いさせていただきます。」
ベットマン氏は、6月にライバルのプレミア・ホッケー連盟を買収してリーグを立ち上げたPWHLの主要財政支援者であるロサンゼルス・ドジャースのオーナー、マーク・ウォルター氏の就任について言及していた。 米国とカナダの代表チームメンバーがPHFへの参加に二の足を踏んでいたため、この動きにはスポーツ界のトップ選手が結集した。