デリック・ルイスの UFC への道程を、投獄や早墓の運命から逃れるためにニューオーリンズの貧しい境内から奮闘しなければならなかった黒人の少年のありきたりな物語として単純化するのは怠惰だろう。 黒人アスリートに関しては、その話があまりにも頻繁に語られる。 黒人アスリートについて十分に語られていないサクセスストーリーは、周囲の人々が自分たちに借りがあるかのように振る舞ったときに、自分の功績に対する罪悪感を克服するというものです。
「成功したと思う」とルイスは不安げに言った。 「私の私生活では、人々に知られていないことがたくさんありますが、今は自分の生活にとても満足しています。これまでの人生がこのようになったのは幸運です」を通して。”
彼は総合格闘家として41度目の試合に出場するまであと1週間と少しであると語った。 そして土曜日、ミズーリ州セントルイスとヒューストンにあるエンタープライズ・センターの照明が落ちると、ラップ界のレジェンド、ファット・パットの曲「トップス・ドロップ」がアリーナに響き渡り、UFC最大のカルト・ヒーローの一人がオクタゴンへ向かい、観客を魅了するだろう。沸き起こる拍手。
みんな「黒獣」が大好きですよね？
「私はファンを愛しているが、世の中には嫌いな人もたくさんいる」とインスタグラムで220万人以上のフォロワーを持ち、UFCで最も愛されている人物の一人であるルイス（UFC27勝12敗、18勝10敗）は語った。 土曜日のUFCファイトナイト（ESPN+、東部時間午後7時）のロドリゴ・ナシメントとのメインイベント試合は、彼が2023年にUFCと結んだ8試合契約のうちの2試合目となる。過去に2勝5敗だったということは気にしないでください。 7戦してチャンピオンシップの金メダルを味わったことはない。 地を揺るがすようなノックアウトパワーと、極めてドライなユーモアの組み合わせにより、彼はファンのお気に入りとなった。
残念ながら、最近では彼が家族のお気に入りではないようだ。
「ファンからの愛は気持ちいいけど、憎しみは家族から来るものだよ」と39歳のルイスは重いため息をつきながら明かした。 ルイスは、これまでさまざまなことを乗り越え、成功を収めてきましたが、喜ばせるのが最も難しいのは、自分の血統を共有する人々であることに気づきました。 「私のことを何も知らず、ただテレビで私を見ているだけの人たちが、私の家族よりも私を愛し、サポートを示してくれます。それが私を傷つけます。」
ここに至るまでに彼が人生で経験したすべてのこと――ニューオーリンズで育った幼少期に薬物使用と家庭内暴力を目撃し、ヒューストンで服役したこと――の中で、潜在的に最も大きな収穫をもたらす可能性のあることは、彼の幸福に大きな影響を与えているのは、彼が生涯をかけてサポートすると誓った人々だ。
「私は家族の世話をしたいと思って育ちましたが、そのサポートがないことが私を最も傷つけます」と彼は言いました。 「お金のせいで私が変わったと言われますが、私は同じ人間です。お金を賢く使おうとしているだけです。なぜなら、お金を稼ぐために戦うのを助けてくれる人は誰もいないからです。」
これは彼がオクタゴンで経験したどの損失よりも深い傷を負った。
しかし、ほとんどの場合と同様に、彼はそれを無視して、目の前の仕事に集中します。
「彼の名前すら知りません」とルイスは今週末戦う相手について語る。 「でも、それが『R』で始まることは知っています。」
彼は面白くしようとしているわけではありません。 彼はロドリゴ・ナシメントについて自分がどれだけ知らないかについて正直に話しているだけだ。 彼が誰であろうと、ルイスにとっては関係ない。 彼には仕事が一つある、それは彼をノックアウトすることだ。 彼はこれまでのところ、それがかなり上手だ。 彼の 14 回のノックアウトは UFC 史上最多であり、これはヒューストンのヒップホップとカー カルチャー シーンにちなんだ彼の「スワンギン アンド バンギン」スタイルに由来しています。 彼はレスリングや組み技には興味がなく、相手が耐えられる限り全力でパンチを打ち続けるだけだ。 そして、彼らが意識を失った後、彼は何か言いたいことがあります。
それが何についてのものなのかを理解して頑張ってください。 彼の試合後の会話は、トイレに行かなければならなかったことから、勝利後になぜすぐにファイトショーツを脱いだのかについての説明まで多岐にわたりました。 彼の試合後のふざけた行動が YouTube にアップロードされると、その視聴数は天井知らずです。 UFC 229でアレクサンダー・ヴォルコフをKOした後の悪名高い「私のボールは熱かった」という言葉は500万回以上再生されている。
それが、2021年以来ルイスが負け続けているにも関わらず、UFCが昨年ルイスと延長契約を結んだと多くの人が信じている理由だ。
「デリック・ルイスは異常だ」とルイスの長年の友人で、アマチュアからプロランクまでの成長を見守ってきたマイク・ジャクソンは言う。 二人は2010年にヒューストンのシルバーバック・ファイト・クラブで出会った。 2018年のUFCでWWEのCMパンクとプロレスラーがMMAに挑戦した試合で最もよく知られているジャクソンは、格闘家として、そして人間としてのルイスの成長をリングサイドの席で見守ってきた。
「戦いはエンターテイメントであり、彼はその全てを兼ね備えている」とジャクソンは語った。 「彼がオクタゴンに足を踏み入れるたびに、あなたを殴る可能性があることはわかります。そして彼がマイクにいるとき、それはキャラクターではありません。それは本物の本物の彼です。」
だからこそ、ほぼ全員が彼を愛しているのです。 それでも、ルイスは2017年に競技から引退することを考えた。
同年6月にマーク・ハントにKO負けを喫した後、当時32歳のルイスは総合格闘技から引退すると発表した。 彼が戦闘能力のほんの表面をなぞったばかりだったことを考えると、彼に最も近い人々にとって、それは唐突に感じられた。
「デリックは本来の能力でUFCに出場できた」とジャクソンは振り返った。 「彼は基本的な設定でここまで到達し、その後、時間の経過とともに成長が見られ始めました。彼は本物の柔術を持っていませんでした。もし彼が試合でダウンした場合、彼のコーチは言うでしょう、「分かった、デリック」 。 起きる！’ そして、もう一人の大人の選手がいると、彼は本能的にそれができるようになったし、自分自身を改善するために努力すれば、勝利はより簡単になることに気づいた。」
ルイスはわずか数か月後に引退を考え直し、翌年にはオクタゴンに戻った。 その時点で、ファンは彼のスキルセットと体格の両方に意図的な改善が見られました。
「目標があったんだ [to retire before 35] 私が初めて戦い始めたときのことだ」とルイスは短い引退について語った。「しかし、私はすべての出来事には理由があると信じています。 2017年に私は引退するつもりだと言い、少しだけ引退しました。 しかし、私はタイトルを2回獲得することは決してできなかったでしょう。 もし引退していたら、そんなことも今稼いでいるお金も何も経験できなかったでしょう。」
そしてそれ以来、彼はたくさんのお金を稼ぎました。
彼の8回のパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトボーナスは、UFCヘビー級史上2位にランクされます。 引退から復帰して以来、ルイスはヘビー級タイトルと暫定ヘビー級タイトルの両方に挑戦し、その過程でフランシス・ガヌー、カーティス・ブレイデス、アレクサンダー・ヴォルコフらを打ち負かしてきた。 彼のUFCヘビー級戦28戦18勝は歴代2位にランクされている。
しかし、あなたが彼に自分の栄誉について話すと、彼はそれを無視します。
「そんなことはまったく気にしていないよ」と彼は言った。 「テレビで放映されなかったら、私も知りませんでした。」
彼が気にかけているのは妻と 3 人の子供の世話であり、彼らは反対派を排除してユーモアを発揮する戦士よりも、自分が人間になったことのほうを心配している。
「彼らは私の試合を見ていません」と彼は子供たちについて語った。 「何を言っても何をしても、私は子供たちに嫌悪感を抱いています。私は子供たちの学校に行っていますが、彼らの友達は『私のタマは熱い』と言っています。」
彼は、試合後のインタビューでの彼の奇抜な皮肉を学校で十代の若者たちが暗唱するという考えを笑い飛ばしている。なぜなら、彼は常に影響力を持つことを目指してきたからだが、ただそのような形ではない。
「でも、先生たちもそう言ってるよ！」 彼は首を振りながら言った。 「子供たちは私のことを本当に恥ずかしがっています。私がオクタゴンにいて、そのようなおかしなことを言うときはいつも、私はそれについて考えません。それはその瞬間の熱中です。私は子供たちや妻がそうするかどうかについては考えていません」見てください。」
彼が喧嘩したり、その後楽しませたりする姿を見る以外にも、2017年のハリケーン・ハービーによる洪水から人々を救出するルイスの姿を目撃した人もいるかもしれない。彼がそれを無視しているのは、人間がやるべきだと信じていることを認められたくないからである。
残念ながら、彼が認めてほしいと思っていることは認められていません。
」[My family] 「彼らは私に寄付を続けて欲しいと思っていますが、彼らは自分たちを助けようとしていません」と彼は言いました。「私は彼らに車を与え、家のことも手伝いました。 私が買った車のオイル交換すらしてくれません。 彼らは私に車の代金、家の代金、そして請求書を支払ってほしいと思っています。 それだけでは決して十分ではありません。」
これがルイスにとって厄介な問題であることは明らかであり、家族のサポートを得られなかった傷はまだ生々しい。
「もし私が成功しなかったら、私たちの関係はもっと良くなっていただろうと思うくらいです」と彼は言った。 「私も彼らと同じ苦労を経験した。彼らは私のことをすべて知っている。私がファイターになりたかったことを彼らは知っていたのに、地元の試合には誰も来なかった。私には何のサポートもなかった。彼らは援助さえしなかった」私は2009年からこれをジムに送っていますが、誰も私の試合に参加したことはありません。
「そして今、私は悪者です。」
彼は最近、家族にとって悪者になることを平気でやっている。 彼は、相手が誰であろうと、人々が自分の喜びを奪うことを許しません。
「彼は人を喜ばせるような人間ではない」とジャクソン氏は語った。 「彼は自分の街のために力を発揮しなければならないという大きなプレッシャーを抱えていて、人々を失望させることなく世話をしようとしている。でも、彼について誤解されていることは何もない。彼は彼であり、あなたが見ているものはそのままだ」わかるよ。」
ルイスは子供時代の苦労をバックミラーに反映させた。 しかし、40歳に近づく彼は、8月に署名した最新のUFC契約を終えるまでに本当にあと7回戦うつもりなのだろうか？
「今、このお金が入ってくるんですか？ 確かにそうなんです！」 彼は笑いながら言った。 「私は世界で最高のファイターになろうとしているわけではありません。そんなことはすべて忘れてください。気にしません。私はその評価を得ようとしているのです。」
彼は現在の契約の財務詳細については口を閉ざしている。 そう尋ねると、彼の顔にゆっくりとした笑みが広がる。 ジャクソンにとって、より大きなインセンティブはこの技術への再献身へとつながった。
「彼は今、腹筋を持っています」とジャクソンは語った。 「彼の動機が何であるかはご存知でしょうが、 [his wife and kids]、そして彼が何を目指しているかがわかります。 デリック・ルイスの見事なノックアウトを見られる可能性が高いです。」
ノックアウトとインタビューがファンに好まれるものであれば、ルイスはファンを満足させるために無理をする必要はない。 そして、小切手が届き続ける限り、少なくともあと数年はアリーナで「Tops Drop」を聞くことができるだろう。
「人生において、もうみんなを喜ばせようと努力する必要がないという時点に達した」とルイスは語った。 「私は妻と子供たち、そして試合に勝つことだけに集中しています。」