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紙の上では、ウェスタンミシガン大学が男子バスケットボールチームをゼロから立ち上げるようだ。
復帰する選手は、昨シーズンブロンコスで出場機会を見た（全体12勝20敗、ミッドアメリカン・カンファレンス9勝9敗）赤シャツのジュニアフォワード、マックス・バートン、2年生ポイントガードのEJ・ライアンズ、赤シャツの2年生フォワード、マイケル・スラカの3選手だけだ。
そのため、4年目のヘッドコーチであるドウェイン・スティーブンスには埋めるべき穴がたくさんあった…しかし彼は、昨シーズンWMUでプレーしなかったかもしれないが、ペンシルベニア州立大学、ロバート・モリス、FIU、パーデュー・フォートウェイン、カルガリー大学などのチームでプレーした大学のベテラン選手で穴を埋めることに成功した。
スティーブンスは4人の才能ある新入生に加えて、移籍ポータルから6人の選手を連れてきた。
「大学バスケットボールの状況は私たちにとって変化したので、さまざまなレベル、短大、私たちのような他のカンファレンスで経験を積んだ選手、そして上位カンファレンス出身の選手を連れてくる必要がある」とスティーブンスは語った。 「私たちが取り組んできた最大のことは、チームの相性が適切であること、選手たちが自分の役割を理解し、チームのコンセプトを理解していることを確認することだ。なぜなら、非常に多くの新しい選手が入ってくるとそれが難しいかもしれないからだ。」
6人の移籍は、赤シャツ3年生のトレイ・ルイス（パーデュー・フォートウェイン）、3年生ジェイレン・グリフィス（ナバロ大学）、2年生ハドソン・ウォード（ペンシルバニア州立大学）、赤シャツ4年生ジャスティス・ウィリアムズ（LSU、ロバート・モリス）、4年生ジェイデン・ブリュワー（FIU）、4年生デクラン・ピーターソン（カルガリー大学）である。
4人の新入生はシャロッド・バーンズ、ブレイディ・スワーツ、カーソン・ヴィス、カムデン・トンプソンです。バートン、ライアンズ、スラカ、そして赤シャツの新入生ニコラス・エリカとジュニア・シルーが戻ってくる。
「新人ばかりの中で本当に助けになったのは、夏に選手たちを連れてきたことだ」とスティーブンスは語った。 「NCAAは私たちに夏に8週間の猶予を与え、私たちが何を達成しようとしているのかを真剣に検討する時間を与えています。
「今月初めに練習が始まったとき、選手たちは練習のほとんどを理解していました。」
さらにバートン氏は「新人選手がたくさんいるので、今ではこれが普通の風景だ。私が2年生になったときは、NIL全体と移籍ポータル全体がブームになり始めたときだった。」と付け加えた。
バートンにとって悲しいのは、WMUの新入生クラスでまだチームに残っている唯一の選手であることだ。
「この老人になるのは本当に変だ」と彼は笑いながら言った。 「でも、夏はこのチームにとって大きな部分を占めていた。8月に学校が始まってすぐにここに来始めて、お互いを知るのに1、2か月しかなかったら、うまくいかないだろう。
「夏はみんなと仲良くなって、みんなのプレースタイルを知るためのものだった。」
繰り返しになりますが、スティーブンスが連れてきたベテランと新入生により、フロアタイムをめぐる戦いはシーズンを通して続くことになります。
「このチームのおかしなところは、大きな隔たりがないことだ。それが我々にとってプラスだと感じている」と彼は語った。 「我々には十分な層があり、多くの体をプレーできるので、ベンチに下がってもそれほど失うことはありません。」
ポイントガードの座を争うのはライアンズ、グリフィス、バーンズだ。ライアンズは昨シーズン、8試合に先発出場し、1試合平均14分をプレーした。グリフィスはナバロ戦で平均15.4得点、5.3アシスト、2.1スティールを記録した。
「彼らは非常に競争力があった」とスティーブンスは語った。 「3人全員がボールを大事にしてくれたことに満足している。
「ジェイレンはおそらく現時点で最高のシューターだが、3人とも遠くからのショットに取り組んでいる。」
油断できる場所はウィリアムズ、エリカ、ヴィス、ブリュワーの間だ。
「ジャスティスはキャリアを通じて多くのことをプレーし、見てきた」とヘッドコーチは語った。 「彼は非常に優れたディフェンダーで、長さが長く、他の選手のために創造することができ、ボールをうまくシュートしてきた。
「ニックはボールを非常にうまくシュートしているが、ボールの扱いをもう少しうまくやらなければいけない。カーソンは何でも少しずつできるし、強くてタフな子だ。ジェイデンはエリートアスリートで、トランジションで信じられないほど素晴らしい。彼はバスケットに到達してもファウルを受けることもある。」
センターはバートン、シレウ、ピーターソン、スラカで、フォワードでもプレーできる。
「マックスは15ポンド体重が増えたので、より強くなり、コンディションも良くなり、レンジからうまくボールを放ち、リムの周りで得点できるようになった」とスティーブンスは語った。 「ジュニアはリム周りの感触が良くなりつつある進行中の選手だ。
「デクランは常にボールの周りにいて、ボールの下でのタッチも優れている。マイケルはセンターでもフォワードでもプレーでき、運動能力が高く、おそらく我々のベストショットブロッカーだ。彼にとって試合はスローダウンし始めている。」
ガード/フォワードのスポットはルイス、ウォード、スワーツの間です。
「トレイは優れたショットメーカーで、3人でも4人でもプレーできる」とスティーブンスは語った。 「ハドソンは、バスケットに到達したり、スリーを決めたりできる強力なリバウンダーです。ブレイディは高校時代に偉大な得点者であり、ボード周りでの彼の仕事に非常に満足しています。」
チームの興味深いメンバーは、この秋にもサッカーをするトンプソンです。
「彼はエリートアスリートだ」とヘッドコーチは語った。
スティーブンス氏は、アクロン、マサチューセッツ州立大学、ケント州立大学、オハイオ州、トレド、マイアミがMACの頂点に立つと見ている。
「我々は中間セクションにいますが、次のレベルに上昇したいと考えています」と彼は語った。
彼が見たいのは、ブロンコスが良いスタートを切ることだ。
「ここ数年、僕らはゆっくりとスタートして、最後に調子を上げて（MACトーナメントの）クリーブランドに到達した」とスティーブンスは語った。 「今年はより良いスタートを切りたいと思っていますが、スケジュールが重要な部分を占めます。
「早い段階で選手たちに自信を持たせたと思います。そうすれば、それが役立つのはカンファレンスプレーになったときだけです。過去には、我々はMACでボコボコにされたような気がします。」
さらにバートンは「ここに来て以来、このチームが最も熟練したチームだと感じている。だから、スキルの部分と西ミシガンとしてのプレー方法を組み合わせて、徹底的に磨き、ディフェンス、リバウンド、ランの原則を貫くことができれば、限界はないと思う」と付け加えた。
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