USCのカレッジフットボールプレーオフの希望はオレゴンに敗れて打ち砕かれた

オレゴン州ユージーン — 彼が最後にここに来たのは、 カレッジフットボールプレーオフ、 リンカーン・ライリー として見ることしかできなかった 南カリフォルニア大学の希望はハムストリングを一度引っ張っただけで消え去った。ハイズマン賞を受賞したクォーターバックが健康でなければ、 USCは痛ましい結果に及ばなかった、一体何があったのだろうかと考えざるを得ませんでした。

ライリーが同じ場所に戻るには3年近くかかり、浮き沈みも多かったものの、今回は7位のオレゴン州にドアをバタンと閉められた。 42-27 負け これにより、トロイの木馬にとって史上初のプレーオフ招待の望みはほぼなくなった。

USCは再び2部ボウルゲームに落ち着く一方、ダックスはプレーオフゲームを主催するビッグ10チームのうちの1つとなる可能性が高い。

今回彼らを破滅させたのは怪我や制御不能な行為ではなく、むしろ最悪のタイミングで起きた規律違反の多発だった。

異常な数のミスは、今シーズンのトロイの木馬がいくらか改善されたように見えたUSCのキックチームとパントチームからのものでした。しかし土曜日、USCが特別チームの編成を解除し、攻撃陣が抜け出すことができないほど深い穴に陥ったため、それはもはや当てはまらないように見えた。

トロイの木馬の守備は、後半の3つの傑出したパフォーマンスで問題を解決したと保証されていたにもかかわらず、確かに問題を解決しませんでした。しかし、オレゴン戦（10勝1敗）では、USC（8勝3敗）がシーズンワーストマーク手前の436ヤードを失点したため、その進歩を見極めるのは困難だった。

パス攻撃の努力が足りなかったことが敗因ではなかった。南カリフォルニア大学の最初の4回の遠征では、それぞれの遠征で疑わしいパフォーマンスを見せた後、クォーターバックのジェイデン・マイアバがトロイの木馬の攻撃の要となるビッグスローを決めた。彼の25回の完投のうち7回は15ヤード以上を記録した。彼は306ヤードと3タッチダウンを記録した。

マイアヴァにはミスがなかったわけではない。この4週間で2度目となるインターセプトを2度受け、重要な送球を数本外した。しかし、ジュニアクォーターバックは、USCの突進攻撃がボールをまったく動かすのに苦労している間、ほとんどの部分でUSCの攻撃を生かし続けた。

キング・ミラーは、南カリフォルニア大学のバックフィールドで主役に抜擢されてから５週間で傑出した成績を残した。しかし、トロイの木馬の攻撃はオレゴンの堅固な守備陣によって完全に無力化された。彼がラッシュした距離はわずか30ヤードで、15回のキャリーのうち最長のキャリーでもわずか5ヤードだった。トロイの木馬はグラウンド上でわずか52ヤードを管理した。

USCのコーチたちが一週間を通して素早くスタートすることの重要性を繰り返し述べた後、オフェンス陣はすぐに冒頭の声明を発表した。最初のドライブで、USCはフィールドを行進し、マカイレモンがスイングパスをキャッチしてエンドゾーンまで8ヤードをスプリントする前に、3つのサードダウンでコンバートしました。

土曜日の前半、USCのワイドレシーバー、マカイ・レモンがオレゴン州ディフェンスバックのディロン・ティーネマン（31歳）とジェイドン・カナディ（右）にハードルを試みる。

(リディア・イーリー/AP通信)

その勢いは数分間ずっと続いた。オレゴン州はわずか6プレーでUSCのディフェンスを振り切ってエンドゾーンに到達し、トロイの木馬に5試合連続で先制点を許した。ダックスは次のポゼッションでもあまり抵抗を受けませんでした。オレゴン州が2回のドライブでわずか2回のサードダウンを奪っただけで、2タッチダウンのリードを奪った。

ランゲームがスペースを見つけるのに苦労する中、ビッグパスプレーがUSCを序盤から浮き上がらせた。マイアバは最初の20分間で15ヤード以上のパスを6本成功させた。

第2Qの開始時、マイアバはバックフィールドでレモンのスイングパスを見つけたが、レモンは再びダブルパスでダウンフィールドに投げた。パスを待っていたのは新入生のタヌーク・ハインズで、渋滞の中でアクロバティックな24ヤードのタッチダウンキャッチを決めた。

花火はそこで止まらず、両ディフェンスがお互いを封じ込めようと奮闘した。しかし、ダックスはUSCによる複数のスペシャルチームのミスをうまく利用した。最も目立ったのは第2クォーターのパントで、オレゴン州のマリク・ベンソンがトロイの木馬ディフェンダーに触られずに85ヤードを全力疾走して得点した。

USCにとって災難は雪だるま式に増えた。ラインバッカーのデスマン・スティーブンズへのリーピングペナルティーにより、オレゴンのフィールドゴールは外されタッチダウンとなった。その後、USCは前半残り数秒で10ヤードラインまで追い込んだが、キッカーのリオン・サイエリが27ヤードのフィールドゴールをゴールポストに叩きつけた。

第3クォーターにセーフティからスタートした南カリフォルニア大学の控え選手2人のうちの1人であるケネディ・アーラッチャー選手のインターセプトが、ハーフタイム後にトロイの木馬に活力を与えた。

しかし、USCのディフェンスがここ3週間をなんとかしてきたような、後半の粘り強いスタンドは存在しないだろう。また、その電気攻撃を過去に遡ることもできませんでした。

土曜日、最後の数秒が刻々と過ぎていくにつれ、特別なシーズンへの希望がまたしても目の前で打ち砕かれたという認識だけがあった。