TDガーデンはセルティックスを悩ませてきた。NBAファイナル第5戦でそれが変わるかもしれない。

「我々は殺しに行こうとした [in Game 4]「私たちは勝ちたい気持ちが強すぎて、私たちの特別なところから離れてしまったのかもしれません」とフォワードのジェイソン・テイタムは日曜の練習で語った。「あの瞬間、私たちは完璧であろうと、あるいは思い通りにいくだろうと、自分たちにプレッシャーをかけすぎたのかもしれません。ジョーは今日、戦いのさなかでも笑っていいんだ、プレッシャーのかかる瞬間でも楽しんでいいんだということを私たちに思い出させてくれました。」

セルティックスは、2008年にロサンゼルス・レイカーズに勝利してタイトルを獲得してから16年目の月曜日、TDガーデンで第5戦を開催し、物語のような結末を迎えるチャンスを得ることになる。同球団の過去の優勝歴から、戴冠式が近づいていることは明らかだが、セルティックスは、最近のポストシーズンにおける寄木細工の床での波瀾万丈の歴史を乗り越えなければならないかもしれない。

まず、良いニュースから。ボストンの過去 3 回の優勝 (1984 年、1986 年、2008 年) は、ロードでの敗北の直後にホームで獲得された。1984 年、ラリー バード率いるチームは、第 6 戦でレイカーズに 2 桁の差で負けたものの、第 7 戦で勝利した。2 年後、セルティックスは第 5 戦でヒューストン ロケッツに 15 ポイント差で負けたものの、第 6 戦で圧勝した。2008 年、ポール ピアースとケビン ガーネットのセルティックスは、ロサンゼルスでの第 5 戦で負けたものの、第 6 戦でレイカーズを圧勝した。

ボストンは、元セルティックスのガード、カイリー・アービングにブーイングを浴びせる騒々しい観衆の前で、このファイナルの最初の2試合に勝利したが、TDガーデンのステージは過去10年間で何度もホームチームを飲み込んできた。

ジェイレン・ブラウンの最初のプレーオフ進出は、2017年イースタンカンファレンス決勝でレブロン・ジェームズとクリーブランド・キャバリアーズにホームで3連敗して終わった。翌年、テイタムの最初のプレーオフ進出は、同じラウンドでキャバリアーズにホームで第7戦で敗れて終わった。

アービングのセルティックスは、2019年のイースタン準決勝でミルウォーキー・バックスに2度ホームで屈辱的な敗北を喫し、ブラッド・スティーブンス監督の最後のホームゲームは、2021年のプレーオフ第1ラウンドでブルックリンに大敗した。その夜、2019年にネッツに移籍したアービングは、センターコートに行き、セルティックスのレプラコーンのマスコットを踏みつけた。明らかに、緑のジャージとシャムロックのロゴ、そしてそれらに伴う厳しい監視は、すべての人に受け入れられるものではない。

「最初に苦労したのは、どうすれば素晴らしい選手になれるかを考えることでした [in Boston] 「チャンピオンシップを勝ち取り、チームを率いて、セルティックスの組織、あるいはここにあるカルトに無私無欲に加わる。それが選手として彼らが期待していることだ。セルティックスのプライドをシームレスに受け入れ、セルティックスのすべてを受け入れることが期待されている。もしそうしなければ、あなたは追放されるだろう」とアービングは語った。

2022年のファイナルはセルティックスにとってさらに苦しいものとなった。セルティックスはゴールデンステート・ウォリアーズに2勝1敗でリードしていたが、TDガーデンは恐怖の館と化した。第4戦でステフィン・カリーが43得点の大活躍を見せてセルティックスのファンを驚かせた後、ウォリアーズはボストンでの第6戦で圧倒的な勝利を収め、タイトルを獲得した。さらに追い打ちをかけるように、カリーは 薬指を指差した そして、決勝戦では「おやすみ」と叫んでセルティックスの観客を沸かせた。

昨年、テイタムはプレーオフでキャリア最高の51得点を記録した。 第7戦でフィラデルフィア・セブンティシクサーズにホームで勝利 ボストンは第2ラウンドで勝利したが、東地区決勝ではおなじみの悪魔が再び現れた。ボストンはホームでマイアミヒートに第1戦と第2戦で敗れ、その後3-0の劣勢から立ち直ったが、 第7戦で103対84で敗北テイタムはその夜早くに足首を捻挫したが、セルティックスはシーズン最終戦の敗戦中、自陣のファンからブーイングを浴びた。

ボストンは、各ラウンドで上位シードだったにもかかわらず、2023年のプレーオフでホームで5勝6敗だった。リーグで最も熱狂的なファン層の期待が、ホームコートの不利を生み出していた。

「車で走り回ってガソリンスタンドに行くと、あるいは昨日アイスクリームを買いに行こうとしたとき、セルティックスのグッズがそこらじゅうにありました」とテイタムは語った。「ボストンの街のみんなからの愛とサポート、そしてみんながどれだけ私たちの勝利を望んでいるか、どれだけ私たちを応援してくれているかを本当に感じます。私はそれをプレッシャーとは見ていません。ただ無条件のサポートであり、私たちにはここに素晴らしいファン層があるということです。…NBAに入ると、どのフランチャイズも同じだと思いますが、それは真実からかけ離れています。」

ブラウンはファイナル中、今年のセルティックスは過去の失敗から学び、オフシーズンに加入したドリュー・ホリデーとクリスタプス・ポルジンギスの恩恵を受けた別のチームだと主張した。ボストンはレギュラーシーズン中にホームでリーグ最高の37勝4敗を記録し、TDガーデンでのプレーオフ10試合のうち8試合に勝利している。ホームでの直近の敗戦は5月9日の第2ラウンド第2戦でクリーブランド・キャバリアーズに敗れたときだ。

あと1勝すれば、セルティックスはジェームズ、アービング、カリー、そしてヒートの苦い記憶から完全に立ち直ることができるだろう。

「我々はシーズン初めにやろうとしていたことを達成しようとしている」とブラウンは語った。「今、ロッカールームの全員を同じ考えにまとめることは難しいことではない」 [If] 私たちは一緒にそれをやり、命が懸かっているかのように戦います。私たちは大丈夫だと思います。」