NASAのX線データの「バックカタログ」で天の川のブラックホールを見つめる

NASA のチャンドラ X 線天文台は、NASA の最大の成果の 1 つと考えられていますが、必ずしもジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡やハッブル宇宙望遠鏡のような兄弟ほど有名ではありません。しかし、1999 年以来、この強力な探査機は宇宙の奥深くを覗き込み、これまでに見たことのない天の川銀河の姿を天文学者に提供しています。天文台の設立 27 周年が近づく中、NASA は長年にわたって収集された可視化データの絶対的に大規模なアーカイブであるチャンドラ ソース カタログ (CSC) を強調しています。

CSC の最新のアップデートでは、40 万以上の独自の小型および拡張 X 線源と、2021 年までに収集された 130 万以上の個々の X 線光検出が追加されました。CSC からの最新の例には、銀河中心、つまり天の川銀河の本拠地である射手座 A* と呼ばれる超大質量ブラック ホールの周囲の領域の画像が含まれています。この画像には約 60 光年の宇宙が含まれており、NASA はそれを夜空の「まさにピン刺し」と表現しています。サイズが比較的小さいにもかかわらず、最終結果には 86 枚の個別の画像を組み合わせる必要があり、合計 300 万秒以上の観察時間が必要でした。この中で、チャンドラは 3,300 以上の個別の X 線源を検出しました。

天文台の情報は他の地上望遠鏡や宇宙望遠鏡が銀河の新しい領域を研究するために不可欠ですが、生データの多くは基本的に人間の目には見えません。以前のプロジェクトと同様に、NASA は「ソニフィケーション」技術を使用して観測結果を幻想的なオーディオ クリップに変換し、その壮大さをよりよく表現しました。射手座 A* の見解を補完するために、NASA は 22 年間の宇宙音の音響化も提供しました。観察を繰り返すとさまざまな音が与えられ、その結果、チャンドラの能力の広大さを示す宇宙的な音色の合唱が生まれます。それだけでは十分ではない場合は、オーディオ クリップも天の川の地図に重ねられます。約 2 分半にわたって、視聴者は、各 X 線検出が銀河内で正確に検出される様子を観察できます。大きな円は、より頻繁に観測される場所を表します。

チャンドラの最初のミッションは 5 年間しか続く予定ではありませんでしたが、彼らの予想を上回る成果を上げ、天文学者を驚かせ続けました。 2024 年の資金調達が不透明な時期があるにもかかわらず、天文台は今後何年にもわたって銀河に光を当て続けるようだ。

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